Se pensavi che il 76enne Robert De Niro e il 79enne Al Pacino avessero finito di recitare in film di gangster di successo, pensa di nuovo.

Entrambi assumono ruoli da protagonista in "The Irishman," di Martin Scorsese. " che racconta la vita del sicario Frank Sheeran e del leader sindacale Jimmy Hoffa per diversi decenni.

Non sono stati scelti attori diversi per interpretare le versioni più giovani di Sheeran e Hoffa. Anziché, Scorsese e il suo team di produzione hanno utilizzato la tecnologia "anti-invecchiamento" per far sembrare De Niro e Pacino più giovani.

Per invecchiare gli attori, un team di effetti visivi crea un computer generato, versione più giovane del volto di un attore e poi sostituisce il vero volto dell'attore con quello sintetico, versione animata.

Gli esseri umani sono in realtà abbastanza bravi a cogliere anche i più piccoli dettagli del volto umano. Per questa ragione, abbiamo avuto diverse linee di progetto dedicate al progresso di questo tipo di tecnologie umane digitali presso Disney Research, dove ho trascorso quasi un decennio della mia carriera.

Gli animatori devono evitare quella che viene chiamata "la valle perturbante", una trappola in termini realistici, animazione generata al computer che gli animatori hanno lottato per superare per decenni.

Nella valle misteriosa

Nel 2010, Ho contribuito a un articolo intitolato "La salienza delle anomalie nei personaggi umani animati".

Nella carta, abbiamo scoperto che il pubblico è molto più sensibile alle distorsioni nei volti generati dal computer, anche quando più grande, sul corpo sono presenti distorsioni apparentemente più evidenti. In altre parole, c'è più spazio per gli errori durante la creazione di corpi generati dal computer e un margine di errore molto più piccolo durante la creazione di volti generati dal computer.

Questo ci porta nella valle misteriosa. Il termine si riferisce alla sensazione di disagio che gli spettatori potrebbero provare quando vedono volti generati dal computer che "non sono del tutto corretti".

Il termine è stato coniato nel 1970 dal professore di robotica Masahiro Mori. Mori ipotizzò che quando un umanoide diventa più realistico, la "familiarità" del pubblico nei suoi confronti aumenta fino a un punto in cui l'umanoide è quasi realistico, ma non perfettamente realistico. A questo punto, imperfezioni sottili portano a risposte di repulsione o rifiuto.

Il termine "valle perturbante" deriva dalla visualizzazione di questa idea su due assi.

L'asse x descrive "somiglianza umana" o realismo, mentre l'asse y descrive "familiarità, " empatia o coinvolgimento emotivo. Il ripido calo nel grafico rappresenta la valle misteriosa, il punto in cui le persone si ritraggono e provano meno empatia. L'effetto è più forte se l'umanoide si muove.

Animazione di persone attraenti

Mentre l'ipotesi ha avuto origine nella comunità della robotica, il concetto della valle misteriosa ha guadagnato popolarità nel settore dell'animazione. Per gli animatori, la parola "appello" potrebbe essere il parente più prossimo che abbiamo alla familiarità di Mori.

L'appello è uno dei 12 principi di base dell'animazione che gli animatori Frank Thomas e Ollie Johnston delineano nel loro libro, "L'illusione della vita".

Nell'animazione, l'attrattiva ha a che fare con il magnetismo del personaggio:se è bello, tenero e gentile, o brutto, disgustoso e meschino. Personaggi umani animati, come Elsa in "Frozen, " tendono ad essere stilizzati in un modo che caricatura le caratteristiche umane, che ci permette di caricaturare anche il loro movimento.

Due film d'animazione al computer del 2004, "The Polar Express" e "Gli Incredibili, " evidenziare questo dilemma.

"Gli Incredibili" è stato il primo film della Pixar con protagonisti veri esseri umani invece di giocattoli, insetti, pesci o mostri. Ma il team di animazione non ha cercato di farli sembrare dei veri umani:avevano occhi più grandi, morbido, sagome arrotondate e caratteristiche semplificate. Questi tipi di decisioni di design lavorano verso il "magnetismo" di un personaggio che la maggior parte del pubblico alla fine trova attraente.

"Il Polar Express, " d'altra parte, ha utilizzato la tecnologia di acquisizione delle prestazioni in modo che Tom Hanks potesse interpretare cinque personaggi realistici, compreso il protagonista di 9 anni.

Mappare i movimenti facciali di un cinquantenne sul viso di un bambino di 9 anni ha finito per creare tutta una serie di problemi. Per esempio, come dovrebbe essere trasferito un momento in cui Hanks è pieno di eccitazione sulla faccia di un bambino di 9 anni? Per utilizzare i dati di acquisizione delle prestazioni per trapiantare le espressioni di un attore su un personaggio animato, gli animatori devono fare ciò che viene chiamato "motion retargeting". Poiché questo era un nuovo territorio per gli animatori, ea causa dei limiti tecnologici dell'epoca, le espressioni facciali sfumate che rendevano Hanks un attore di talento andarono perdute.

Ripensandoci, questo è un esempio abbastanza estremo di invecchiamento e uno che non è piaciuto alla maggior parte degli spettatori.

Il ragazzo animato sembrava "spento, " con pubblico e critica disturbati da ciò che Peter Travers di Rolling Stone ha descritto come l'animazione "spettrale" e "senza vita" del film.

Adattarsi alla tecnologia

Non tutti i viaggi nella valle misteriosa finiscono infruttuosi. Gli animatori possono imparare dall'esperienza.

Per esempio, nel 1988, La Pixar ha pubblicato il cortometraggio "Tin Toy, " in cui un bambino animato tormenta un gruppo di giocattoli. All'epoca, La Pixar non aveva sviluppato la tecnologia necessaria per rappresentare personaggi umanoidi accattivanti. Il bambino evoca quasi Chuckie dal film horror "Child's Play".

I giocattoli di plastica e metallo luccicanti del film, d'altra parte, funzionava bene entro i limiti della tecnologia di animazione al computer dell'epoca. Questo è in gran parte il motivo per cui il successivo franchise di "Toy Story" finì per includere giocattoli, non umani, come i protagonisti.

Aiuta anche ad applicare la tecnologia di acquisizione delle prestazioni su personaggi generati dal computer che non sono completamente umani. Questo è quello che ha fatto James Cameron nel suo blockbuster del 2009, "Avatar."

Le specie Na'vi del film sono simili agli umani ma rimangono una specie aliena. Sono blu. hanno grandi, occhi radiosi. La canna nasale è larga e rigida, mentre la punta del loro naso è felina.

È importante sottolineare che però, i personaggi animati del film assomigliano ancora in qualche modo agli attori che li hanno interpretati. L'avatar di Sigourney Weaver assomiglia molto a Sigourney Weaver, che aiuta a evitare il problema di "retargeting" che si è verificato in "Polar Express". Il pubblico non si aspetta che la razza aliena assomigli o si muova esattamente come gli umani.

Superare la valle

Mentre la tecnologia continua a migliorare, ricreare volti umani realistici rimane uno dei compiti più difficili per gli animatori.

Un forte esempio di tecnologia anti-invecchiamento può essere visto in "Blade Runner:2049". L'inquadratura di un Sean Young invecchiato è una straordinaria impresa tecnica, ma anche la scena non richiede molto alla performance generata dal computer. Infatti, la versione generata al computer di Young dice solo un paio di frasi. Soprattutto, l'uso della tecnologia in realtà serve la storia. Il momento è progettato per essere inquietante; il pubblico dovrebbe essere instabile.

Perché "The Irishman" è basato su una storia vera, con personaggi realistici con volti realistici, il pubblico è molto più sensibile all'uso delle tecnologie anti-invecchiamento.

La mia ipotesi è che alcuni spettatori non noteranno la tecnologia, alcuni se ne stupiranno e altri lo troveranno distratto. Di solito ricado nelle ultime due categorie. Mi distrae incredibilmente nonostante l'impressionante qualità del de-invecchiamento.

Insegno spesso ai miei studenti che quando si lavora con le nuove tecnologie, solo perché possiamo, that doesn't always mean we should.

interessante, De Niro won his first Academy Award for his portrayal of a young Vito Corleone in "The Godfather:Part II, " while Marlon Brando played the older Vito Corleone.

If Francis Ford Coppola had today's technology and could have simply "de-aged" Brando, would he have done so? And how would that have changed one of the most memorable gangster films of all time?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.