Alcuni problemi si risolvono meglio con una nuova tecnologia o un'app appariscente. Ma a volte l'adattamento della tecnologia esistente funziona meglio di tutti.

Un nuovo sistema sviluppato dai ricercatori di Cornell Tech consentirà a migliaia di pazienti di operatori sanitari comunitari nell'Africa rurale di utilizzare uno strumento di base sui loro telefoni cellulari, uno che non richiede nemmeno una connessione Internet, per fornire feedback sulle loro cure in modo anonimo, facilmente ed economicamente.

"Interventi tecnologici, se progettato nel modo giusto, può aiutare ad affrontare alcuni dei complessi problemi di salute che abbiamo nel mondo, " ha detto Fabian Okeke, dottorando in scienze dell'informazione presso la Cornell Tech e primo autore di "Including the Voice of Health Care Recipients in Community Health Feedback Loops in Rural Kenya, " presentato alla conferenza dell'Association for Computing Machinery sul lavoro cooperativo supportato dal computer e sul social computing, 9-13 novembre ad Austin, Texas.

Il sistema ha mostrato risultati promettenti in un recente studio e sarà presto ampliato da Medic Mobile, una società di tecnologia sanitaria senza scopo di lucro che ha collaborato alla ricerca e lavora con più di 20, 000 operatori sanitari in 14 paesi africani.

Nelle aree remote dell'Africa e dell'India, dove un solo medico potrebbe servire 10, 000 persone, molti si affidano agli operatori sanitari della comunità, che visitano le loro case e fungono da intermediari tra medici e assistiti. Sebbene questo modello sia considerato efficace ed è stato adottato in tutto il mondo, ci sono stati casi di maltrattamento. Uno studio del 2016 ha rilevato che il 70% delle donne che hanno partorito in un ospedale di riferimento in Tanzania ha subito una forma di abuso o mancanza di rispetto.

Fino ad ora, gli sforzi per migliorare l'assistenza e la responsabilità si sono concentrati sulla raccolta di dati dai caregiver. In questo studio, i ricercatori hanno cercato di creare un sistema che consentisse agli assistiti di offrire un proprio feedback.

"Se offri servizi a una madre incinta nelle zone rurali del Kenya, come farà la madre incinta a dire se il servizio la sta aiutando?" ha detto Okeke. "Volevamo in qualche modo colmare questa lacuna, non solo nella letteratura di ricerca ma nella salute della comunità. Quindi abbiamo iniziato a pensare a come integrare le voci degli assistiti e farlo in modo scalabile".

I ricercatori hanno scelto un sistema di dati del servizio supplementare non strutturato (USSD), comunemente utilizzato dai proprietari di telefoni cellulari prepagati per controllare i propri saldi. Hanno scelto USSD perché offriva l'anonimato, a differenza degli SMS di servizio di messaggi brevi; e perché è molto meno costoso di un sistema a chiamata.

Con l'USSD, gli utenti inseriscono una serie di numeri nei loro telefoni, sollecitando domande sulle loro esperienze presso i centri sanitari. Poiché la maggior parte dei keniani possiede già telefoni cellulari e ha familiarità con l'USSD, è stato facile per loro adottare, hanno detto i ricercatori.

"Spesso, quando si pensa agli interventi nei paesi in via di sviluppo, pensano, 'Andiamo a creare un'app da zero o uno strumento completamente nuovo, ' ma molte volte puoi tornare indietro e attingere alle infrastrutture esistenti, " Ha detto Okeke. "Le persone sono già abituate a effettuare chiamate e inviare messaggi di testo:penso che l'innovazione qui sia che puoi tornare a quelle tecnologie banali e trasformarle in qualcos'altro".

I ricercatori hanno distribuito lo strumento per sette settimane, formazione di cinque operatori sanitari che, a sua volta, destinatari di cure formati. Per esempio, gli utenti visitati da operatori sanitari potevano comporre *384*888# sui loro telefoni per fornire feedback, che ha impiegato meno di due minuti. Gli utenti che hanno visitato i centri sanitari della comunità potrebbero comporre una serie diversa di numeri per offrire un feedback.

Gli utenti hanno chiamato per rispondere a una serie di domande 495 volte, con un tasso di errore inferiore all'1%. Circa il 70% delle risposte è stato positivo, 17% negativo e 13% neutro.

I ricercatori hanno anche condotto focus group con pazienti e operatori sanitari per valutare le loro opinioni.

"Abbiamo scoperto che le persone erano piuttosto entusiaste dell'utilizzo dell'USSD per fornire feedback, " Okeke ha detto. "Era un modo per consentire loro di comunicare come si sentivano riguardo ai servizi che hanno ricevuto".

Anche gli operatori sanitari, che in un primo momento temevano che il feedback potesse essere usato maliziosamente contro di loro, sembravano soddisfatti dei risultati, i ricercatori hanno scoperto.

"Inizialmente, quando abbiamo iniziato il processo di progettazione, gli operatori sanitari hanno affermato che questo potrebbe essere uno strumento che diventa una punizione, " ha detto Okeke. "Ma la maggior parte del feedback è stato positivo, quindi è convalidare il duro lavoro che stanno facendo, ma li sta anche responsabilizzando. Abbiamo sentito cose da operatori sanitari come, 'Ora tocca a me combinare sia il positivo che il negativo per capire dove posso migliorare i miei servizi.'"

Medic Mobile sta per incorporare il sistema USSD nel suo toolkit software, che viene utilizzato dalle organizzazioni sanitarie in tutta l'Africa. "Il potenziale impatto è entusiasmante, " disse Okeke.