Il "Bloodhound" si sta preparando per cercare di battere l'attuale record di velocità su terra
Un forte sibilo squarcia l'immobilità del deserto del Kalahari, in Africa meridionale.
Sembra un jet da combattimento che vola basso sopra l'Hakskeen Pan, un letto isolato di un lago asciutto nella provincia del Capo Settentrionale del Sudafrica, vicino al confine con la Namibia.
Allora una fitta nuvola di sabbia appare all'orizzonte, crescendo costantemente man mano che si avvicina.
In un batter d'occhio, una macchina da corsa sfreccia con uno stridio assordante e si lancia verso l'estremità opposta della salina.
Il "Bloodhound" si sta preparando per cercare di battere l'attuale record di velocità su terra, che si attesta a 760 miglia all'ora (1, 223.657 chilometri orari).
C'è ancora molta strada da fare prima che il super pilota sia pronto per quel tentativo, ma oggi il pilota Andy Green è contento.
"Abbiamo raggiunto 904 km/h (561,72 mph), " lui dice, raggiante mentre si solleva dall'abitacolo, casco in mano.
"Prima cosa al mattino, molta spinta, bel vento calmo, quindi la macchina è andata assolutamente dritta".
Il Bloodhound di fabbricazione britannica sta elegantemente dietro di lui, polvere ancora aleggia nella sua scia.
Il paracadute bianco che lo aiuta a frenare giace accartocciato sul terreno crepato color ocra.
"Buon dispiegamento del paracadute, "aggiunge il britannico, poiché il veicolo viene trainato in una grande tenda climatizzata nelle vicinanze.
"Questa è praticamente la corsa perfetta, " lui dice.
La super racer di fabbricazione britannica è stata messa alla prova nel deserto del Kalahari, in Africa meridionale
"Motore a reazione con ruote"
Il Bloodhound è stato progettato esclusivamente per la velocità:il team spera, se possibile, per arrivare fino a 1, 000 miglia orarie.
Il veicolo assomiglia a un jet senza ali su ruote in alluminio, con un lungo corpo bianco sormontato da un motore e uno stabilizzatore.
Il suo design è molto più avanti dell'auto elettrica a forma di proiettile in cui l'aristocratico francese Gaston de Chasseloup-Laubat ha stabilito il primo record di velocità su terra il 18 dicembre. 1898:spingendo le ruote a raggi del veicolo a 63,15 km/h.
"Puoi chiamarlo così, un motore a reazione con ruote, ma è molto più sofisticato di così, " ha detto Stuart Edmondson, capo delle operazioni Bloodhound.
L'ingegnere capo Mark Chapman ha descritto il pilota come "in parte Formula 1" e "in parte caccia a reazione".
"La macchina, come è una macchina, ha un volante, ha un pedale dell'acceleratore, ha un pedale del freno, " ha detto all'Afp.
Il pilota della RAF Andy Green è l'autista del Bloodhound, costruito esclusivamente per la velocità
Il motore, costruito da Rolls Royce, una volta alimentava un caccia Eurofighter Typhoon della Royal Air Force (RAF).
È stato riciclato da tre versioni dismesse del motore del Typhoon, rilasciato dal ministero della Difesa britannico, "senza i manuali", ridacchia un membro della squadra di Bloodhound.
"È un'auto progettata per andare a 1, 600 km/h, " disse Chapman, aggiungendo che alla massima velocità sarebbe quasi 400 km/h più veloce di un Typhoon alla stessa altitudine.
"I grandi problemi erano l'aerodinamica, tenendolo a terra, " Egli ha detto.
"Non vuoi che sia un aereo."
Poiché le nove tonnellate di spinta del motore non sono ancora in grado di rompere la barriera del suono, Chapman e la sua squadra hanno intenzione di dargli una spinta con... un motore a razzo.
Il verde non è intimidito dalla prospettiva. Il pilota della RAF di 57 anni ha detenuto l'attuale record di velocità su terra dal 1997.
Bloodhound mirerà a superare l'attuale record di velocità su terra di 760 miglia all'ora (1, 223.657 chilometri orari)
Pattinando
"È una sensazione molto diversa, " al pilotare un jet da combattimento, Green ha detto all'AFP. "Un ambiente molto diverso... (e) veicolo."
Ma le abilità e le decisioni "secondo per secondo" necessarie per mantenere il controllo sono come pilotare un jet da combattimento "ai limiti delle sue prestazioni", Ha aggiunto.
Green ha detto che la difficoltà principale era mantenere fermo il veicolo terrestre.
"La macchina inizia a muoversi a circa 300 km/h, a 350 km/h inizia a pattinare quasi in superficie, " Egli ha detto.
"È come guidare sulla neve dura in una macchina normale."
A così alta velocità, il minimo errore o inconveniente tecnico può essere fatale.
In agosto, il corridore professionista americano Jessi Combs è stato ucciso durante una corsa di prova per un tentativo di record di velocità su terra nel deserto di Alvord dell'Oregon negli Stati Uniti.
Nel Kalahari, la sicurezza è gestita dall'unica donna del team Bloodhound, Jessica Kinsman.
Il team Bloodhound ha intenzione di dare una spinta al pilota, con un motore a razzo
Il 39enne controllore del traffico aereo si assicura di ridurre al minimo qualsiasi fonte di pericolo lungo la pista desertica di 16 chilometri (9,9 miglia).
Nulla sfugge ai suoi occhi d'aquila, sia il fattore vento, ostacoli o una leggera anomalia nel movimento del veicolo.
"Qui, è quasi un aeroporto, c'è una pista, c'è un aereo, più o meno, " disse Kinsman paragonando l'auto a un aereo, dal suo punto di vista che domina il deserto nella stazione di controllo sopraelevata con la facciata di vetro.
"Abbiamo l'ultima parola su una serie di cose, " lei ha aggiunto, con un sorriso.
Nel frattempo, un uomo sovrintende con discrezione ai meccanici mentre la squadra si dà da fare intorno al Bloodhound nella tenda al fresco.
Ian Warhurst è l'orgoglioso proprietario del pilota.
Ha salvato il progetto fallito l'anno scorso comprando il Bloodhound, che stava per essere smontato e venduto come pezzi di ricambio.
Jessica Kinsman, 39, è un controllore del traffico aereo che sovrintende alla sicurezza del Bloodhound
'Ispirazione'
"Ho certamente speso somme di sette cifre (in sterline) per arrivare qui, " Warhurst ha detto all'Afp.
Ex proprietario di un produttore di turbocompressori in Gran Bretagna, ha detto che l'importo era "niente" rispetto al denaro "che devi spendere per progetti come, dire, squadre di Formula 1”.
Warhurst, 50, andato in pensione l'anno scorso dopo aver fatto fortuna, ha difeso il suo nuovo hobby ad alta intensità di carbonio come fonte di "ispirazione".
Battere il record "sarebbe ovviamente una cosa incredibile", Egli ha detto.
"Ma è il viaggio per arrivarci che è davvero emozionante".
E ha detto che sperava che il lavoro del team potesse ispirare altri a far avanzare nuove tecnologie, soprattutto nel diventare carbon neutral.
"Quindi, se possiamo aiutare a ispirare gli ingegneri a farlo, allora facciamo la nostra parte, "Ha detto Warhurst.
Il milionario ha detto che sperava che i test in Sud Africa avrebbero aiutato ad attirare altri investitori.
Il Bloodhound assomiglia a un jet senza ali su ruote in alluminio, con un lungo corpo bianco sormontato da un motore e uno stabilizzatore
Il proprietario di Bloodhound Ian Warhurst afferma di aver "sicuramente speso somme di sette cifre" per arrivare dove sono ora
Questa prova nel deserto, avvenuta tra la fine di ottobre e la metà di novembre, ha visto l'ago del tachimetro del Bloodhound strisciare fino a 1, 010 km/h.
L'auto è ora tornata alla sua base in Gran Bretagna per ulteriori modifiche e il nuovo motore a razzo, prima del suo previsto ritorno nel Kalahari entro la metà del 2021 per un altro tentativo.
Green è già eccitato al pensiero.
"Sono molto fiducioso che non ci sia nulla sul pianeta con le capacità che ha l'auto Bloodhound, " Egli ha detto.
"Sono fiducioso che batteremo il record".
© 2019 AFP
