Eventuali vantaggi economici e di conservazione associati alla fatturazione dell'elettricità in base al tempo di utilizzo potrebbero essere ottenuti a spese di alcuni dei cittadini più vulnerabili della nostra società:persone con disabilità e anziani, suggerisce una nuova ricerca.

In un sistema di tempo di utilizzo, i prezzi dell'energia sono più alti durante i periodi di alta domanda "di punta", una pratica intesa in parte a incentivare le persone a ridurre il consumo di elettricità quando è più costosa.

Lo studio ha mostrato che due popolazioni vulnerabili, persone con disabilità che potrebbero utilizzare attrezzature salvavita e persone anziane più sensibili agli sbalzi di temperatura, hanno visto i maggiori aumenti nelle loro bollette sulle tariffe del tempo di utilizzo.

I tassi di tempo di utilizzo sono stati anche collegati a risultati sanitari peggiori nelle famiglie occupate da minoranze etniche e persone con disabilità rispetto alle loro controparti non vulnerabili.

"Per le persone con disabilità in particolare, ci può essere una scelta forzata. O stai usando la tua attrezzatura necessaria dal punto di vista medico, che ovviamente può essere fondamentale per il mantenimento della salute, o stai risparmiando. Non puoi fare entrambe le cose, " ha detto Nicole Sintov, autore senior dello studio e assistente professore di comportamento, processo decisionale e sostenibilità presso la Ohio State University. "È una cattiva scelta che le persone debbano fare."

I risultati suggeriscono che le tariffe elettriche basate sul tempo di utilizzo dovrebbero essere adottate su larga scala solo dopo essere state testate e progettate per garantire che non aumentino le difficoltà per gli utenti di energia più vulnerabili, ha detto Sintov.

Lo studio è pubblicato oggi sulla rivista Energia della natura .

Le tariffe di fatturazione del tempo di utilizzo stanno diventando sempre più comuni poiché i servizi pubblici cercano di spostare l'uso di energia residenziale in momenti della giornata in cui la domanda sulla rete elettrica è inferiore o quando i servizi pubblici possono incorporare fonti rinnovabili, come solare o eolica, nell'alimentatore, o entrambi.

Le politiche stesse, come potenziali mitigatori del cambiamento climatico, avere merito, disse Sintov, un membro di facoltà della School of Environment and Natural Resources dell'Ohio State. Ma ha affermato che questa ricerca suggerisce che i tassi di tempo di utilizzo comportano conseguenze per le persone che hanno già maggiori probabilità di subire ingiustizie identificate nella ricerca precedente:persone con disabilità e anziani, che tendono ad essere ignorati dai decisori, e residenti in famiglie a basso reddito che possono sperimentare la povertà energetica.

"Le famiglie che soffrono di povertà energetica sono costrette a fare compromessi tra il pagamento delle bollette dell'elettricità rispetto ad altre necessità, come cibo e medicine, " Sintov e il primo autore Lee White, un ex ricercatore post-dottorato presso l'Ohio State ora con l'Australian National University, scritto sul giornale. "Il tempo di utilizzo e altre forme di misure di risposta dal lato della domanda possono peggiorare questa pressione di scambio, spesso definito 'il dilemma del caldo o del mangiare'".

Sintov e White hanno ottenuto i dati da un'azienda di servizi che stava intervistando i partecipanti a un programma pilota sul tasso di tempo di utilizzo implementato durante l'estate in un clima caldo nel sud-ovest degli Stati Uniti. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due piani tariffari a tempo di utilizzo con orari di punta diversi e tariffe di punta variabili o per rimanere sulla tariffa fissa esistente.

Sulla base dei dati demografici raccolti dall'utility, i ricercatori dello Stato dell'Ohio hanno creato sei indicatori di vulnerabilità ai quali i partecipanti sono stati assegnati a seconda dei casi:basso reddito, anziano, bambini piccoli, persone con disabilità, e residenti che si identificano come ispanici o afroamericani. Il campione finale per l'analisi comprendeva 7, 487 rispondenti.

Sintov e White hanno quindi applicato modelli statistici e matematici ai dati per determinare se e come i tassi di tempo di utilizzo influissero sui costi e sui risultati sanitari per i residenti appartenenti a popolazioni vulnerabili e non vulnerabili.

Entrambe le tariffe del tempo di utilizzo hanno comportato un aumento della bolletta per tutti i partecipanti. Ma gli aumenti del conto dalla linea di base all'anno pilota sono stati maggiori per le persone con disabilità e gli anziani rispetto alle loro controparti non vulnerabili.

In effetti, questi gruppi sono stati penalizzati per una mancanza di flessibilità nell'uso dell'elettricità che è al di fuori del loro controllo, Sintov ha detto, notando che le famiglie colpite avevano meno probabilità di altre di ridurre l'uso di energia nei periodi di punta e l'uso dell'aria condizionata.

L'analisi ha anche mostrato che le famiglie ispaniche e le persone con disabilità hanno avuto esiti di salute peggiori sui tassi di tempo di utilizzo, una scoperta basata sui rapporti più frequenti di questi gruppi che hanno cercato assistenza medica per le condizioni legate al calore.

In alcuni casi, specifiche popolazioni vulnerabili sui tassi di tempo di utilizzo hanno ottenuto risultati migliori rispetto ai partecipanti non vulnerabili:le famiglie a basso reddito e ispaniche hanno avuto aumenti delle bollette inferiori rispetto alle controparti non vulnerabili, e le famiglie con bambini piccoli hanno avuto migliori risultati di salute.

Questi effetti sulle popolazioni vulnerabili non sono solo teorici. Una sentenza della California Public Utilities Commission del 2015 ha ordinato alle utility statali di proprietà degli investitori di stabilire tassi di tempo di utilizzo predefiniti per i clienti residenziali a partire dall'inizio di quest'anno. Si prevede che tutti i clienti residenziali interessati diventeranno inadempienti alle tariffe del tempo di utilizzo entro ottobre 2020.

"Ci sono anche utilità che hanno già tariffe di tempo di utilizzo come impostazione predefinita. È possibile rinunciare, ma le persone tendono ad attenersi all'impostazione predefinita, " ha detto Sintov. "Se fai una valutazione complessiva degli effetti di questi cambiamenti, che stanno facendo molte utility, avrai una risposta generica. Ma quando inizi a dividerlo e a guardare le sottopopolazioni, e in particolare le popolazioni che sono vulnerabili alle ingiustizie energetiche e le stanno già sperimentando, vediamo risultati molto diversi.

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