In questo 6 marzo, foto d'archivio 2019, Un cartello "Salvami" poggia sul cartello del Lordstown Complex a Lordstown, Ohio. La comunità Rust Belt di Youngstown, in lotta da tempo, Ohio, che è stato punto dalla perdita dell'enorme stabilimento General Motors Lordstown quest'anno, vuole diventare un centro di ricerca e produzione per i veicoli elettrici. Ma Youngstown deve affrontare la concorrenza di luoghi come Detroit e la Cina che stanno assumendo ruoli importanti nello sviluppo di veicoli elettrici. (Foto AP/Tony Dejak, File)
Il giorno in cui le acciaierie di Youngstown hanno iniziato a chiudere 40 anni fa rimane fresco nella mente di coloro che vivono nell'angolo operaio dell'Ohio. I leader della comunità non vogliono che la recente chiusura dell'enorme stabilimento di assemblaggio della General Motors lasci la stessa oscurità persistente.
La regione sta intraprendendo un ambizioso piano per diventare un centro di ricerca e produzione di veicoli elettrici e ritagliarsi una nuova economia mescolando il suo passato industriale con la tecnologia emergente.
Ci sono già segnali positivi. GM all'inizio di dicembre ha annunciato che formerà una joint venture e assumerà più di 1, 100 persone in un nuovo stabilimento che si dice sarà tra le più grandi fabbriche di batterie per veicoli elettrici al mondo. E lo stabilimento di assemblaggio di Lordstown che GM ha chiuso a marzo è stato venduto a una società di nuova costituzione che intende iniziare a produrre camion elettrici entro la fine del 2020.
Ma la regione di Youngstown, che per decenni è stato un simbolo del declino della potenza industriale del Midwest americano, affronta molta concorrenza da posti come Detroit, Silicon Valley e Cina, che si stanno anche posizionando per essere centri per veicoli elettrici e autonomi.
Mentre la trasformazione elettrica all'interno dell'industria automobilistica sta appena iniziando a prendere forma, è chiaro che saranno necessari meno lavoratori e fabbriche per realizzare auto che richiedono meno parti. Dove germoglieranno i prossimi gruppi di produzione di veicoli elettrici è ancora da determinare.
Il rappresentante degli Stati Uniti Tim Ryan, un democratico che rappresenta l'area di Youngstown, pensa che essere coinvolto presto nello sviluppo di veicoli elettrici sia la migliore possibilità che la sua città natale abbia avuto negli ultimi decenni per ripristinare ciò che è andato perduto.
"Da molto tempo nella nostra comunità, stavamo inseguendo ciminiere, inseguendo cose che erano in declino, " ha detto. "Stiamo iniziando a muoverci in una buona direzione."
I leader dello sviluppo economico sottolineano che l'area di Youngstown è già sede di un laboratorio di test di batterie elettriche e incubatori di imprese che si concentrano sull'energia e sulla produzione additiva attraverso la stampa 3D. La Youngstown State University sta aprendo la strada a un centro di tecnologia di produzione avanzata e vuole svolgere un ruolo nella formazione degli studenti a lavorare nel settore dei veicoli elettrici.
"Vogliamo prendere in mano il nostro futuro. Un'opportunità come questa gioca davvero sui nostri punti di forza regionali, " ha detto Mike Hripko, il vicepresidente associato dell'università per lo sviluppo economico e le relazioni con il governo.
In questo 5 dicembre, foto d'archivio 2018, centinaia di auto Chevrolet Cruze siedono in un parcheggio presso lo stabilimento di assemblaggio della General Motors a Lordstown, Ohio. La comunità Rust Belt di Youngstown, in lotta da tempo, Ohio, che è stato punto dalla perdita dell'enorme stabilimento General Motors Lordstown quest'anno, vuole diventare un centro di ricerca e produzione per i veicoli elettrici. Ma Youngstown deve affrontare la concorrenza di luoghi come Detroit e la Cina che stanno assumendo ruoli importanti nello sviluppo di veicoli elettrici. (Andrew Rush/Pittsburgh Post-Gazette tramite AP, File)
Da decenni ormai, quelli della Mahoning Valley hanno contato su "la prossima grande idea" con investitori che promettono di costruire fabbriche che farebbero dirigibili, aerei per pendolari e una nuova versione dello Studebaker. La chiusura dello stabilimento GM che produceva automobili da 50 anni ha segnato la perdita del più grande ancoraggio manifatturiero rimasto in quello che un tempo era il nucleo industriale dell'Ohio.
Ci vorrà più di un impianto di celle a batteria affinché la regione di Youngstown diventi un hub per i veicoli elettrici, disse Brett Smith, direttore della ricerca presso il Center for Automotive Research, un think tank del settore ad Ann Arbor, Michigan.
La tecnologia e la ricerca saranno concentrate in gran parte in Corea del Sud, Cina, Detroit, e California, Egli ha detto. Una grande domanda è se un luogo come l'Ohio, che ha avuto un ruolo importante nella produzione di motori e trasmissioni tradizionali, possa rivendicare un nuovo modo di produrre veicoli.
Sia GM che Ford Motor Co. hanno annunciato quest'anno che stanno investendo pesantemente nelle loro fabbriche nell'area di Detroit, dove hanno in programma di costruire la prossima generazione di veicoli elettrici e autonomi. Volkswagen sta facendo del Tennessee la sua base nordamericana per la produzione di veicoli elettrici espandendo il suo stabilimento a Chattanooga.
Il punto in cui la produzione è centrata sarà determinato da una serie di fattori, Smith ha detto, compresa la logistica, contratti di lavoro, influenze politiche, formazione della forza lavoro e la rapidità con cui gli acquirenti di auto abbracciano i veicoli elettrici. I veicoli completamente elettrici rappresentano attualmente solo l'1,5% delle vendite di veicoli nuovi negli Stati Uniti, e LMC Automotive previsioni che saliranno a solo il 7,5% entro la fine del prossimo decennio.
"Siamo ancora agli inizi di questo, " ha detto Smith.
L'incertezza circonda anche ciò che accadrà con l'ex impianto di assemblaggio GM. È stato acquistato da Lordstown Motors Corp., una nuova azienda che vuole iniziare a produrre camion elettrici entro la fine del 2020, ma ha anche bisogno di più investitori prima che possa iniziare la produzione.
Mentre il nuovo proprietario prevede di iniziare con solo 400 lavoratori, Il CEO Steve Burns ha affermato di avere una visione molto più ampia che include l'ingresso di altre società con idee simili e il diventare un centro per la produzione di veicoli elettrici. Si parla anche di costruire potenzialmente una nuova generazione di camion postali per il servizio postale degli Stati Uniti.
"È un obiettivo piuttosto alto, " Burns ha detto. "Ma non abbiamo comprato questo impianto per non riempirlo e arrivare alla piena produzione. Vogliamo davvero mettere l'area sulla mappa".
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