I funzionari federali intendono approvare un enorme parco solare con accumulo di energia nel deserto fuori Las Vegas, aprendo la strada a un progetto da 1 miliardo di dollari che fornirà elettricità ai residenti del Nevada serviti dalla NV Energy del miliardario Warren Buffett.

A 690 megawatt su 7, 100 acri, l'impianto genererebbe più energia del più grande parco solare attualmente in funzione negli Stati Uniti, un impianto da 579 megawatt nel sud della California. Il componente di accumulo di energia:almeno 380 megawatt di batterie agli ioni di litio da quattro ore, in grado di immagazzinare energia solare per l'uso dopo il tramonto, sarebbe anche una delle strutture più grandi del suo genere.

Il cosiddetto progetto Gemini sarà su terreni federali, e quindi richiede l'approvazione da parte del Dipartimento dell'Interno. Il Bureau of Land Management del dipartimento ha rilasciato una dichiarazione finale sull'impatto ambientale lunedì, in cui i funzionari federali hanno indicato che approveranno il progetto dopo un ultimo giro di commenti pubblici, probabilmente entro 90 giorni.

Il presidente Donald Trump ha rifiutato la scienza climatica tradizionale, ha tentato di annullare dozzine di regolamenti che interessano l'industria dei combustibili fossili e ha regolarmente criticato l'energia rinnovabile. A marzo ha definito l'energia solare "molto, molto costoso" nonostante il fatto che ora sia la fonte di elettricità più economica in gran parte degli Stati Uniti, e in dicembre ha ancora una volta esagerato la minaccia rappresentata dalle turbine eoliche alle aquile calve.

Ma gli incaricati di Trump presso il Dipartimento degli Interni hanno portato al traguardo diversi grandi progetti di energia rinnovabile.

Gemini potrebbe essere la terza fattoria solare su terreni pubblici approvata dai funzionari federali da quando Trump è entrato in carica, unendosi al progetto Sweetwater da 80 megawatt nel Wyoming e al progetto Palen da 500 megawatt nella contea di Riverside in California.

Il Bureau of Land Management ha pubblicato l'analisi ambientale finale per un altro grande progetto solare della contea di Riverside, Quarzite del deserto, nel mese di settembre, ma non ha ancora emesso un "verbale di decisione" ufficiale.

Il progetto Gemini "rappresenterebbe un significativo aumento della capacità di energia rinnovabile per il Nevada e l'Occidente, "Tim Smith, il direttore distrettuale dell'ufficio per il Nevada meridionale, detto in un recente comunicato stampa, quando è stata pubblicata la bozza di analisi ambientale del progetto.

"Il BLM sostiene attivamente il Primo Piano Energetico America del Dipartimento degli Interni, una strategia "tutto quanto sopra" che sostiene lo sviluppo energetico sui terreni pubblici, " ha detto Smith.

L'amministrazione Trump ha anche rilasciato diverse approvazioni per il progetto eolico Chokecherry e Sierra Madre, che è stato sviluppato nel Wyoming da Philip Anschutz, il miliardario proprietario dello Staples Center e del Coachella Valley Music &Arts Festival. Se completamente costruito, sarebbe il più grande parco eolico del paese, con 1, 000 turbine in grado di produrne 3, 000 megawatt di potenza.

Il calo dei prezzi e le politiche statali di sostegno hanno continuato a guidare la domanda di energia rinnovabile, anche con l'amministrazione Trump che tassa i pannelli solari importati e, più recentemente, rifiutando una proposta di estensione per i crediti d'imposta sull'energia pulita.

La banca d'affari Lazard ha riferito a novembre che l'energia eolica e solare onshore sono due delle fonti più economiche di nuova generazione di elettricità negli Stati Uniti, una media di $ 28 per megawattora e $ 36 per megawattora, rispettivamente. Elettricità da un nuovo impianto a gas naturale, a confronto, in genere costa da $ 44 a $ 68 per megawattora, secondo Lazard.

NV Energy pagherà una media di 42,83 dollari per megawattora per la produzione combinata dei pannelli solari e delle batterie del progetto Gemini con un contratto di 25 anni.

L'aggiunta di Gemini e di altri due progetti di accumulo solare "ci consente di estendere i benefici dell'energia rinnovabile ai periodi in cui il sole non splende, "Doug Cannone, Presidente e amministratore delegato di NV Energy, detto il mese scorso.

"La decisione odierna porta i vantaggi ambientali e di prezzo dell'energia solare a basso costo ai nostri clienti, "Cannon ha detto in un comunicato stampa, dopo che la Public Utilities Commission del Nevada ha approvato i contratti di acquisto di energia per Gemini e gli altri progetti. "Siamo orgogliosi di offrire ai nostri clienti una visione di energia rinnovabile che supporta anche gli obiettivi economici e di sostenibilità del Nevada".

Nel Nevada, come in California, i legislatori hanno approvato politiche che promuovono l'energia rispettosa del clima.

Un disegno di legge firmato dal governatore del Nevada Steve Sisolak lo scorso anno richiedeva alle utility di ottenere metà della loro elettricità da fonti rinnovabili entro il 2030, e fissare un obiettivo del 100% di elettricità a zero emissioni di carbonio entro il 2050. NV Energy, che è di proprietà della Berkshire Hathaway Energy di Buffett ed è il più grande fornitore di energia dello stato, stima che nel 2018 il 24% della sua elettricità provenisse da fonti rinnovabili.

Il progetto Gemini è sviluppato da Quinbrook Infrastructure Partners e Arevia Power, e dovrebbe essere pienamente operativo entro il 1 dicembre, 2023. Sarà costruito lungo l'Interstate 15 a circa 30 miglia a nord-est di Las Vegas, vicino a due grandi parchi solari che sono già operativi dall'altra parte dell'autostrada.

Gemini "dimostrerà la capacità di accoppiare la tecnologia solare fotovoltaica con l'accumulo di batterie per catturare e utilizzare l'abbondante risorsa solare rinnovabile del Nevada per fornire energia a basso costo ai clienti di NV Energy e mantenere le luci accese molto tempo dopo che il sole è tramontato, Il co-fondatore di Quinbrook, David Scaysbrook, ha dichiarato in un comunicato stampa all'inizio di dicembre.

"Crediamo che il Nevada sia un luogo ideale per un progetto di questa portata, " ha detto Scaysbrook.

Come molti progetti di energia rinnovabile su larga scala proposti nel sud-ovest del deserto, Gemini ha dovuto affrontare l'opposizione degli ambientalisti preoccupati per gli effetti sugli ecosistemi naturali e sui paesaggi non sviluppati. Questi critici in genere supportano l'energia rinnovabile, ma affermano che i pannelli solari sui tetti e nei parcheggi dovrebbero essere prioritari, con progetti su larga scala limitati a terreni degradati.

Gruppi senza scopo di lucro tra cui Defenders of Wildlife, la Conservazione dei Parchi Nazionali Assn. e il Sierra Club ha sottolineato nelle lettere di commento che l'analisi ambientale del Bureau of Land Management del parco solare Gemini stima che la costruzione e il funzionamento del progetto potrebbero causare la morte di un massimo di 215 tartarughe del deserto adulte.

"Non c'è giustificazione per questo progetto che superi l'importanza della tartaruga del deserto, il suo habitat e gli obblighi di BLM di usare la sua piena autorità per intraprendere azioni che contribuiranno al recupero di questa specie minacciata, " Jeff Aardhal, un biologo con Defenders of Wildlife, scritto a settembre.

Il progetto solare di Palen in California ha affrontato critiche simili prima di essere approvato dall'amministrazione Trump nel 2018. Il progetto di EDF Renewable Energy sarà appena fuori dal Joshua Tree National Park. CleanPowerSF, l'agenzia di scelta della comunità che fornisce elettricità a San Francisco, ha detto di recente che avrebbe acquistato 100 megawatt di potenza da Palen.

In California, funzionari statali e federali hanno cercato di risolvere il conflitto tra sviluppo e conservazione dell'energia elaborando il Piano di conservazione dell'energia rinnovabile del deserto, che ha protetto milioni di acri di terreno pubblico, riservando aree più piccole per parchi solari ed eolici. Ma l'amministrazione Trump ha detto nel 2018 che avrebbe riaperto il piano dell'era Obama, con l'obiettivo dichiarato di aprire la strada a più progetti di energia rinnovabile.

Finora, i funzionari federali non hanno annunciato alcuna modifica al piano del deserto. Il Bureau of Land Management non ha risposto a una domanda questa settimana sullo stato della sua revisione.

In una dichiarazione scritta, Il portavoce di BLM Jeff Krauss ha affermato che l'agenzia "supporta un approccio energetico completo, che include petrolio e gas, carbone, minerali strategici, e risorse energetiche rinnovabili come l'eolico, geotermico e solare, che possono essere tutti sviluppati su terreni pubblici e soggetti al libero mercato".

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