Alla fine del XIX secolo, si dice che l'irrefrenabile Mark Twain abbia detto in un discorso:"Tutti parlano del tempo ma nessuno fa nulla al riguardo".

Si dice che abbia preso in prestito quella citazione da un amico, ma se Twain fosse vivo oggi, avrebbe senza dubbio altro da dire sull'argomento. In un momento in cui ci stiamo abituando sempre più agli estremi del sistema climatico, gli eventi di quest'anno sono saliti al di sopra del rumore di fondo dei disordini politici per dominare i titoli globali.

Mentre la leadership globale nell'affrontare il cambiamento climatico può essere deprimente limitata, Non posso fare a meno di chiedermi se il 2018 sarà l'anno in cui la nostra tribù globale si sentirà abbastanza minacciata da agire.

incoraggiante, potrebbe esserci un precedente storico (e in gran parte sconosciuto) per affrontare il cambiamento climatico:la gestione da parte di Victoria London della "Great Stink, "dove la crescita aveva trasformato il Tamigi in una fogna a cielo aperto.

Estremi del sistema climatico

Il 2018 sta battendo ogni sorta di record.

A gennaio, gli Stati Uniti orientali e l'Europa occidentale sono caduti in condizioni artiche persistenti e gelide causate da un indebolimento del vortice polare.

Sei mesi dopo, il nord ha sperimentato un eccezionale riscaldamento estivo e siccità a livello emisferico, molto probabilmente amplificato da un indebolimento della circolazione dell'Oceano Atlantico – quest'ultima (ironicamente) essendo espressa da acque oceaniche di superficie insolitamente fresche.

Nelle ultime settimane, Firenze, Mangkhut e Helene sono diventati gli ultimi nomi familiari a segnare una serie di tempeste che hanno colpito gli Stati Uniti, Asia ed Europa quest'anno.

Più vicino a casa, Il Nuovo Galles del Sud sta ora soffrendo una siccità in tutto lo stato, insieme ad altre regioni australiane. I primi incendi boschivi e la minaccia di altri a venire hanno portato al primo divieto totale di incendi registrato dal governo.

Con l'aggravarsi della crisi, vale la pena riflettere sul problema delle acque reflue della "Great Stink" della Londra vittoriana, dove le cose alla fine sono andate così male che le autorità sono state costrette ad accettare le prove, respingere gli scettici, e agire.

Una "fogna mortale"

In età vittoriana, La crescita di Londra aveva trasformato il Tamigi in una fogna a cielo aperto. Le condizioni erano così cattive che hanno ispirato molti a scrivere sui rischi per la salute pubblica.

Charles Dickens ha fornito una descrizione spaventosa in Little Dorrit, descrivendo il Tamigi come una "fogna mortale" mentre lo scienziato Michael Faraday scriveva al Times di Londra che:"se trascuriamo questo argomento, non possiamo aspettarci di farlo impunemente; né dovremmo essere sorpresi se, prima che siano passati molti anni, una stagione calda ci dà una triste prova della follia della nostra negligenza".

Nel 1854, il medico John Snow ha dimostrato che la fonte del colera nel sobborgo londinese di Soho era una pompa dell'acqua locale. Per testare le sue idee, i funzionari hanno rimosso la maniglia sulla pompa, e il numero di casi è quasi scomparso.

Gli scettici delle acque reflue

Ma c'era un'intransigenza nell'affrontare la minaccia. Ignorando le prove scientifiche, Gli "scettici delle acque reflue" ritenevano che la scarsa qualità dell'aria – il cosiddetto “miasma”– fosse la causa delle frequenti epidemie di colera e altre malattie.

Hanno convinto il governo a rifiutare le prove, considerando che non vi è "nessuna ragione per adottare questa convinzione". La portata del problema delle acque reflue a Londra era considerata troppo grande per essere risolta, forse incoraggiato dalla pressione politica della fiorente industria dell'acqua che forniva direttamente a coloro che potevano permetterselo. Per diversi anni ancora, questa visione persisteva.

Questo fino all'anno della "Grande Puzza".

Arriva la "Grande Puzza"

Nell'ondata di caldo estivo del 1858, le acque reflue del Tamigi hanno fatto storcere il naso a Londra. Le condizioni erano così cattive, squadre di uomini furono impiegate per spalare la calce nei numerosi scarichi fognari nel fiume della capitale nel vano tentativo di fermare l'odore.

Anche i legislatori nazionali non furono risparmiati, con le finestre delle Camere del Parlamento coperte di sacchi imbevuti di calce. Si è anche pensato seriamente al trasferimento del governo fuori Londra, almeno finché l'aria non si fosse schiarita. Le condizioni hanno creato un fetore inebriante che ha tagliato la retorica politicamente carica del giorno, e forzato un ripensamento.

Entro nove anni dalla "Grande Puzza, Fu costruita la rete fognaria londinese di 900 chilometri, una meraviglia ingegneristica dell'età vittoriana. I politici dell'epoca non furono immediatamente convinti che la nuova infrastruttura avrebbe aiutato la salute pubblica, ma la scomparsa della malattia accettata come norma per la capitale convinse anche il più ardente degli scettici Nessuno parla più del miasma come di una cosa reale.

La Grande Puzza del 1858 capovolse le credenze fondate sulla disinformazione. Una sfida considerata impossibile, è stato risolto.

La "Grande Puzza" della nostra generazione

Avanti veloce di 160 anni e la recente ondata di titoli sul clima è sulla scia di una tendenza crescente verso estremi maggiori, con tutti gli umani associati, ambientale, e costi finanziari.

Ad agosto di quest'anno, l'Actuaries Climate Index - che monitora i cambiamenti nell'innalzamento del livello del mare e gli estremi climatici per il settore assicurativo nordamericano dagli anni '60 - ha riferito che la media mobile quinquennale ha raggiunto un nuovo massimo nel 2017. Quest'anno promette di continuare la tendenza e non è singolo valore anomalo.

Il 2018 sarà l'anno in cui il mondo farà qualcosa per il cambiamento climatico?

Il 2018 sarà il "Great Stink" della nostra generazione?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.