Gli uomini più anziani in Arkansas potrebbero vedere una foto ravvicinata del presidente Donald Trump che alza il pugno in aria, insieme a un messaggio che chiedeva loro di donare $ 30 alla sua campagna per uno spot del Super Bowl.

Le donne di mezza età in California potrebbero vedere una foto di Trump che indica una folla, con un appello per loro di dare "qualsiasi importo" alla campagna.

Prima del giorno delle elezioni, ci si aspetta che i politici spendano più di 1 miliardo di dollari per colpire gli elettori con milioni di questi annunci online a basso costo, che può essere adattato ai dettagli più personali di un elettore, fino a una famiglia o anche a un singolo individuo.

Gli esperti avvertono che questo sistema di targeting pubblicitario è ancora vulnerabile alla manipolazione da parte di governi stranieri e truffatori nazionali che cercano di influenzare le elezioni, proprio come hanno fatto nel 2016. Questi tentativi potrebbero diventare più sofisticati quest'anno poiché le aziende tecnologiche lottano con un'agenzia di controllo delle elezioni federali disfunzionale e implementano salvaguardie casuali che offrono ancora molte scappatoie.

"Ora ci sono così tanti soldi e attenzione spesi online con così poche regole che se volevi il caos, questo è il posto dove andare per il caos, " ha detto David Karpf, professore di comunicazione politica alla George Washington University. "E c'è un gruppo di persone che vogliono il caos."

Gli account collegati alla Russia hanno speso solo $ 100, 000 sugli annunci di Facebook durante le elezioni presidenziali del 2016 per la divisione dei fan su questioni polarizzanti come il controllo delle armi e le relazioni razziali. È una frazione del costo di un singolo spot di 30 secondi su una delle principali reti televisive.

Ma è stato sufficiente per creare problemi. In risposta, Google, Facebook e Twitter hanno istituito politiche di verifica che richiedono agli inserzionisti di confermare la propria identità utilizzando il codice fiscale della propria organizzazione o un altro documento di identità. Twitter in seguito ha vietato tutti gli annunci politici.

Il "microtargeting" ha permesso ai messaggi di divisione di raggiungere piccole sacche di elettori in determinate località geografiche in base ai loro interessi specifici.

Google questo mese ha iniziato a limitare la capacità degli inserzionisti statunitensi di indirizzare gli annunci politici al di là di ampie categorie come sesso, età e codice postale. Facebook continuerà a consentire alle campagne di indirizzare gli elettori per qualsiasi motivo, fino ai loro interessi più personali.

Tale tecnologia di targeting offre vantaggi distinti.

Un candidato che gestisce uno spot televisivo potrebbe raggiungere un pubblico specifico che guarda lo spettacolo "The Real Housewives of Atlanta". Ma su Facebook lo stesso candidato può pubblicare un annuncio specifico rivolto alle casalinghe di Atlanta che sono moderate, mi piace cacciare e tenere un master, ad esempio.

In Texas, Per esempio, Lo stratega repubblicano Chris Wilson ha affermato che il suo sondaggio ha rilevato che le donne suburbane erano frustrate dalle telecamere a luci rosse, così ha preso di mira migliaia di loro su Facebook con annunci che promettevano che il suo cliente GOP Gov. Greg Abbott avrebbe abolito le telecamere se eletto per un secondo mandato nel 2018.

Abbott ha vinto e firmato una legge la scorsa estate che vieta le telecamere a luci rosse nello stato. Wilson sostiene che il microtargeting aiuta a mobilitare gli elettori su determinate questioni.

Google e Facebook hanno trascorso anni a raccogliere quantità di dati che ora aiutano le campagne a persuadere gli elettori, ha detto Luca Cian, un professore alla Darden School of Business che si concentra su come il marketing influenza le campagne politiche.

"Posso specificare che una persona in un nucleo familiare specifico dovrebbe vedere un annuncio specifico, " ha detto. "E il loro vicino potrebbe vedere un annuncio diverso."

Non si tratta solo di campagne che pubblicano annunci. Con il clic di un pulsante e poche centinaia di dollari, le persone comuni o le aziende ora possono acquistare annunci politici diretti a gruppi specifici di persone da vedere.

L'enorme volume di annunci rende quasi impossibile seguirli.

"Come si fa a provare a tenere il passo e monitorare decine di migliaia... o forse milioni di annunci?" chiese Ellen Weintraub, presidente della Commissione elettorale federale, l'agenzia di vigilanza finanziata dai contribuenti che crea e applica regole per le campagne federali.

Questo è un problema per i giornalisti che cercano di ritenere responsabili i politici e per i candidati opposti che potrebbero inconsapevolmente essere presenti in un annuncio di attacco da parte di rivali politici.

In quasi tutti i tipi di gare, dai candidati al consiglio comunale alle elezioni presidenziali, le campagne potrebbero avere difficoltà a individuare false affermazioni online sul loro candidato, ha detto il consulente per la campagna democratica Jared Kamrass.

"Se un annuncio negativo viene pubblicato contro il mio candidato sul digitale, Non ho quasi modo di saperlo a meno che qualcuno non faccia uno screenshot, " ha detto Kamras.

Dalle ultime elezioni presidenziali, le aziende tecnologiche hanno preso in considerazione molte domande:dovrebbero consentire gli annunci politici? Verificali? Catalogarli in un database pubblico? Impedire che vengano presi di mira da piccoli gruppi di persone?

Alcune aziende hanno adottato le proprie regole per gli annunci politici. Twitter, che ha fatto pochi soldi con gli annunci, fece il passo più radicale. A novembre, Il CEO Jack Dorsey ha annunciato che il sito rifiuterà tutti gli annunci politici dalla sua piattaforma in tutto il mondo.

Le aziende tecnologiche sono state lasciate a regolarsi da sole, in parte, perché la FEC è stata bloccata per anni su regole che sarebbero state adattate al boom dell'industria della pubblicità politica online. L'agenzia è priva di un set completo di leader e non dispone del quorum necessario per prendere in considerazione nuove regole per gli annunci o per penalizzare le campagne per violazione della legge.

"Finiamo nello stato disordinato in cui ci troviamo quando i tuoi regolatori smettono di regolamentare e ci sono un sacco di soldi nel sistema, " ha aggiunto Karpf. "Certo che finirà per andare in tilt".

Facebook si è attenuto al suo piano di vietare ai verificatori di fatti di terze parti di classificare gli annunci politici come falsi, nonostante le critiche diffuse da politici come il candidato presidenziale democratico Sen. Elizabeth Warren.

Il social network ha riconosciuto che gli strumenti non sono perfetti. Sarah Schiff, un product manager di Facebook, ha affermato che l'obiettivo è rendere "più difficile" per i cattivi attori l'uso improprio della piattaforma.

Piattaforme ancora più piccole, inclusi TikTok e Pinterest, sono stati costretti ad affrontare il problema vietando completamente gli annunci politici, così come LinkedIn di proprietà di Microsoft. Ma nessuna di queste regole è infallibile.

Gli esperti dicono che le campagne politiche, il governo straniero e i troll continueranno a spingere i confini, test per vedere quali messaggi, immagini o video risuonano con i potenziali elettori in base ai loro dati.

"Perché la democrazia funzioni, hai bisogno di una realtà comune, il che significa una comprensione comune di chi sta dicendo cosa quando, " ha detto Daniel G. Newman, il presidente di MapLight, un'organizzazione senza scopo di lucro che tiene traccia del denaro politico, lobby e voti. "Ma quando i politici dicono cose diverse a pubblici diversi, anche migliaia di piccoli pubblici diversi, c'è l'incapacità di ritenerli responsabili."

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