Ricercatori in Germania hanno portato alla luce una nuova specie di dinosauro volante che sbatteva le ali come un corvo e potrebbe contenere indizi vitali su come gli uccelli moderni si siano evoluti dai loro antenati rettili.

Per più di un secolo e mezzo dalla sua scoperta nel 1861, Archaeopteryx, un piccolo dinosauro piumato delle dimensioni di un corvo che visse nelle paludi circa 150 milioni di anni fa, era ampiamente considerato il più antico uccello volante.

I paleontologi dell'Università Ludwig-Maximilians (LMU) di Monaco e dell'Università di Friburgo hanno esaminato le formazioni rocciose nella regione tedesca della Baviera, sede di quasi tutti gli esemplari di Archaeopteryx conosciuti.

Si imbatterono in un'ala pietrificata, che il team inizialmente presumeva fosse la stessa specie. Trovarono presto diverse differenze, però.

"Ci sono somiglianze, ma dopo approfonditi confronti con Archaeopteryx e altri, uccelli geologicamente più giovani, i suoi resti fossili suggerivano che avessimo a che fare con un uccello un po' più derivato, ", ha affermato l'autore principale dello studio Oliver Rauhut del Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente della LMU.

Hanno chiamato il nuovo dinosauro simile a un uccello Alcmonavis poeschli, dall'antica parola celtica per un fiume vicino e lo scienziato che ha scoperto il fossile, capo degli scavi Roland Poeschl.

Lo studio, pubblicato sulla rivista eLife scienze, ha detto che Alcmonavis poeschli era "l'uccello più simile a un uccello scoperto dal Giurassico".

Oltre ad essere significativamente più grande di Archaeopteryx, il nuovo esemplare aveva più tacche nelle ossa delle ali che indicavano muscoli che gli avrebbero permesso di sbattere attivamente le ali.

In modo significativo, questo tratto "svolazzante" riscontrato in Alcmonavis poeschli è presente in uccelli più recenti, ma non in Archaeopteryx.

"Questo suggerisce che la diversità degli uccelli nel tardo Giurassico era maggiore di quanto si pensasse in precedenza, " ha detto Rauhut.

È probabile che la scoperta alimenterà il dibattito tra gli esperti di dinosauri sul fatto che uccelli e dinosauri abbiano sviluppato la capacità di sbattere le ali dalle precedenti specie di planata.

"Il suo adattamento mostra che l'evoluzione del volo deve essere progredita in modo relativamente rapido, " disse Christian Foth, dell'Università di Friburgo, e coautore della ricerca.

© 2019 AFP