Le piattaforme social stanno lottando per far fronte all'assalto di messaggi politici che coinvolgono testimonial, robot e video manipolati mentre la campagna elettorale degli Stati Uniti viene scossa dagli sforzi profondi del candidato democratico Michael Bloomberg.

L'ondata di contenuti politici discutibili arriva mentre i giganti online lottano per frenare la disinformazione e le campagne di influenza straniera che sono venute alla ribalta nelle elezioni del 2016.

Mentre Twitter ha vietato gli annunci candidati e Facebook si è mosso per una maggiore trasparenza, nessuno sembra preparato per nuovi sforzi digitali, inclusi meme e sponsorizzazioni a pagamento, che eludono le regole per far arrivare i messaggi della campagna a quante più persone possibile.

"Le piattaforme di social media non sanno come definire la pubblicità politica, ", ha affermato la professoressa della Boston University Michelle Amazeen, specializzato in comunicazione politica.

L'ingresso del miliardario Bloomberg nella corsa presidenziale democratica ha creato nuove sfide per i social network utilizzando celebrità pagate "influencer" e "organizzatori digitali" per pubblicare messaggi sulla sua campagna.

Bloomberg ha speso più di 56 milioni di dollari solo su Facebook, e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump circa 25 milioni di dollari.

"La campagna di Bloomberg ci ha portato in acque inesplorate, " testare la politica dei social network sull'inganno e la manipolazione, disse Emerson Brooking, un ricercatore presso il Digital Forensic Research Lab del Consiglio Atlantico.

Brooking ha affermato che pagare un esercito di utenti dei social media per pubblicare per suo conto rasenta l'inganno perché "ha lo scopo di creare l'apparenza di una base digitale che potrebbe non esistere".

Twitter e Facebook hanno affermato di consentire alcuni di questi messaggi, ma che dovrebbero essere etichettati come "partnership a pagamento" o "contenuti brandizzati", pur osservando che le regole di divulgazione delle elezioni rimangono vaghe su queste attività.

Regolamentazione "al volo"

Lindsay Gorman, un ricercatore presso l'Alliance for Securing Democracy, un gruppo di difesa della sicurezza, dette piattaforme social stanno reagendo "al volo" alle strategie in rapida evoluzione.

"Stiamo assistendo a molteplici esempi di media e contenuti manipolati, ed è difficile per le piattaforme rispondere a questi nuovi strumenti, quindi stanno facendo la politica in tempo reale."

La maggior parte delle restrizioni sui social media si concentra sulla pubblicità a pagamento, ma evita i messaggi "organici" dei candidati stessi e dei loro sostenitori.

"Bloomberg ha esposto una vulnerabilità nelle piattaforme, ", ha affermato lo stratega digitale repubblicano Eric Wilson.

"È come spremere un tubetto di dentifricio, " Wilson ha detto. "Le campagne vogliono diffondere il loro messaggio e se tagli gli annunci si sposta in un'area diversa, come gli inserzionisti "organici"."

Bloomberg ha recentemente attirato l'attenzione per un video di un dibattito in Nevada che è stato modificato per mostrare i suoi rivali democratici apparentemente sbalorditi, con effetti sonori aggiunti dai grilli.

Alcuni critici hanno sostenuto che l'annuncio dovrebbe essere vietato e Twitter ha affermato che sarebbe stato etichettato come "manipolativo" in base alle regole imminenti, anche se non si trattava di un "deepfake" alterato dall'intelligenza artificiale.

Wilson ha affermato che l'annuncio utilizzava tecniche di campagna ampiamente accettate e sarebbe stato consentito in televisione:"Penso che se unisci video clip e aggiungi grilli non è disinformazione".

Gestire i meme

Un altro problema spinoso per le piattaforme social riguarda i meme che possono essere messaggi potenti ma anche mettere alla prova i limiti della disinformazione.

Candidati come Bloomberg e il suo rivale democratico Bernie Sanders, l'attuale capolista, stanno cercando di imparare dall'uso efficace dei meme da parte di Trump nella campagna 2016, disse Heather Woods, un professore della Kansas State University e coautore di "Make America Meme Again:The Rhetoric of the Alt-Right".

"I meme sono spesso satirici o stratificati con battute interne, quindi sono difficili da verificare, " ha detto il bosco.

"Nel 2016 i meme erano fondamentali per diffondere o trasmettere informazioni politiche, ma erano anche importanti per riunire gruppi di persone per sostenere un'idea".

I meme possono essere "importanti forme persuasive di comunicazione", ma possono anche diffondere disinformazione, secondo Woods, creando un enigma per i social network.

Meme e altre forme di satira sono una sfida per le piattaforme, e sono stati utilizzati da gruppi russi che cercano di seminare la divisione, secondo gli analisti.

Gorman ha detto che le piattaforme "non ci hanno davvero pensato, " ma che dovrebbero concentrarsi sull'intento piuttosto che sul formato.

"Tirerei il limite alla manipolazione ingannevole, " lei disse.

Ancora bot?

Sebbene i social network abbiano avuto un certo successo nella rimozione di account automatizzati o "bot, "molti operano ancora nell'arena politica.

Il tracker online Bot Sentinel ha trovato decine di migliaia di bot attivi su Twitter, molti messaggi amplificatori da parte di Trump, con Sanders anche in cima alla lista.

"Sembra essere un vettore per le persone che interferiscono nelle nostre elezioni, " ha detto Wilson. "C'è molto poco costo e ha un impatto."

Gorman ha affermato che le piattaforme di social media hanno compiuto progressi nello sradicamento di attori stranieri utilizzando i bot, ma si chiede se le stesse tecniche di manipolazione utilizzate nel 2016 riaffioreranno.

"Il passaggio a gruppi privati ​​e comunicazioni crittografate influenzerà le prospettive di disinformazione, " lei disse, rilevando che WhatsApp è stato utilizzato per far circolare bufale, in particolare in India.

"Questa tendenza potrebbe rendere più difficile la disinformazione della polizia".

© 2020 AFP