Catherine Brinkley è professoressa di sviluppo umano e comunitario ed ecologia umana alla UC Davis. Quindi è interessante che in un recente articolo pubblicato, sostiene che le città dovrebbero funzionare più come le barriere coralline, supportando una varietà di nicchie e usi per vigore e resilienza sostenuti. In ecologia e scienze mediche, il termine per una forma fisica con tale complessità topografica è rugosità.

Rugosità contro concentricità

L'urbanistica tradizionale predilige schemi "concentrici" con un nucleo centrale circondato da periferie e terreni agricoli (a destra). Ma Catherine Brinkley sostiene invece che le città dovrebbero pianificare la "rugosità" (a sinistra) con più interfacce tra le funzioni.

Per due secoli, la teoria guida nello sviluppo urbano ha sostenuto che le città hanno bisogno di un denso nucleo centrale con i sobborghi a bassa densità e i terreni agricoli che circondano quel centro. Questo disegno è indicato come concentrico.

Brinkley sfida lo status quo nel suo articolo:"Città ad alta rugosità:la geografia, patologia economica e regolatore delle aree urbane più non concentriche d'America." L'articolo è stato pubblicato in Politica sull'uso del suolo questo inverno.

Città come una mano con le dita, cerchi non concentrici

"Una maggiore rugosità urbana può essere ottenuta massimizzando l'interfaccia urbana attraverso l'implementazione di cinture verdi, spicchi verdi, e corridoi dell'habitat della fauna selvatica, ", ha detto nell'articolo.

Brinkley cita esempi come Portland, Oregon; Copenaghen, Danimarca; e in una certa misura, San Francisco. Anche se San Francisco è una città molto compatta, ha il Golden Gate Park nel mezzo. Spezza lo spazio urbano con il verde, lei disse.

Nel suo studio, Brinkley ha esaminato 483 aree urbane negli Stati Uniti che avevano anche terreni agricoli e spazi verdi intorno a loro. Molti dei luoghi studiati sono dominati da grandi parchi statali o nazionali, laghi, e vie d'acqua.

L'unica comunanza tra le prime 30 contee ad alta rugosità che ha identificato, dal momento che avevano una contea dissimile, strutture di governo della pianificazione statale o locale, è che erano sottoposte a pressioni estreme sia per sviluppare alloggi che per avere abbondanti terreni agricoli produttivi. Quasi un terzo delle contee tra le prime 30 ha registrato un'elevata crescita della popolazione negli ultimi anni.

Inoltre, molte delle contee con le interfacce urbane più rugose sono nelle migliori contee produttrici di agricoltura negli Stati Uniti.

Terreni agricoli e crescita urbana

Il modo in cui le contee ad alta rugosità hanno raggiunto il loro status variava, secondo lo studio:

• Contea di Pasco, Florida, che include il Tampa-St. zona di San Pietroburgo, può attribuire gran parte della sua rugosità urbana alle zone di protezione ambientale nate da uno sforzo della contea per preservare i corridoi della fauna selvatica.
• Contea di Robertson, nel Tennessee (zona di Nashville-Davidson), con l'area urbana più non concentrica di tutte le contee studiate, storicamente ha avuto un sostegno di base per la conservazione dei terreni agricoli anche sotto un'intensa pressione per lo sviluppo.
• Visalia, nella contea di Tulare, California, ha raggiunto una delle aree urbane più non concentriche degli Stati Uniti, anche se il Piano Generale Visalia chiede alla contea di "gestire la crescita dell'area di pianificazione in modo che sia contigua e concentrica rispetto all'area centrale della città".

Brinkley sostiene che la costruzione di città che intrecciano fattorie e strade verdi potrebbe ospitare una maggiore crescita della popolazione, con abitazioni ad alta densità e spazi per uffici sulle vie di trasporto pubblico. Ciò porrebbe uno sviluppo ad alta densità vicino al bordo urbano desiderabile dove l'alloggio può offrire un premio.

I terreni agricoli possono anche essere meglio integrati, lei disse.

"Gli sviluppatori ora stanno costruendo alloggi intorno ai terreni agricoli come facevamo noi intorno ai campi da golf, " ha detto. Le aziende agricole più vicine alle città generano più profitto per acro perché hanno maggiori opportunità di vendita di marketing diretto ai loro vicini, lei ha aggiunto.

Brinkley vede la sua ricerca come estendere il concetto di sviluppo "mixed-use" dal quartiere a una scala regionale. Ci sono anche prove che l'intreccio tra uso urbano e terreni agricoli potrebbe aiutare a ridurre l'effetto isola di calore urbana e migliorare la gestione del deflusso delle acque piovane, ha detto Brinkley. Un'isola di calore si riferisce a un'area metropolitana che è significativamente più calda delle aree rurali circostanti a causa delle attività umane e della mancanza di vegetazione.

"Insomma, "dice nel suo articolo, "questi risultati spingono i confini della pianificazione moderna per riconsiderare la periferia come importante nel plasmare lo sviluppo del paesaggio totale".