Timothy Lawlor, membri della facoltà di Penn State Brandywine, professore associato di fisica e astrofisica, e Timothy Niiler, professore associato di fisica, ha recentemente pubblicato un articolo su The Physics Teacher intitolato "Physics Textbooks from 1960-2016:A History of Gender and Racial Bias, " che descrive come i pregiudizi di genere e razziali siano evidenti nelle immagini utilizzate nei libri di testo di fisica pubblicati negli ultimi decenni.

"Il nostro articolo riguarda la mancanza di diversità nel campo della fisica a tutti i livelli di istruzione, dagli studenti universitari ai professori, e mette in luce in modo specifico la mancanza di diversità vista nelle immagini di persone nei libri di testo di fisica, "Ha spiegato il legale.

La loro collaborazione è iniziata con una conversazione informale nel campus, ma presto si trasformò in un'idea per una pubblicazione. Il team ha progettato un metodo di conteggio e ha iniziato a contare le immagini nei libri di testo di fisica per tipo. Lawlor e Niiler presumevano di trovare dei pregiudizi nei primi libri, ma "non ci aspettavamo che la mancanza di diversità nelle immagini dei libri di testo fosse così pervasiva nei libri moderni, " ha detto il legale.

Lawlor e Niiler hanno trascorso circa un anno a raccogliere conteggi di immagini per 10 libri di testo di fisica che hanno abbracciato quasi 60 anni. Oltre a classificare le immagini dei libri di testo in base al tono della pelle (percepito) e al sesso, hanno inquadrato i loro risultati nel contesto degli studi esistenti su razza e genere nell'istruzione. Il loro obiettivo, che hanno delineato nella pubblicazione, è "allargare la consapevolezza e far luce su una questione che richiede attenzione".

"Identificando questi pregiudizi, possiamo rendere le persone consapevoli dei loro punti ciechi ma anche comunicare a coloro che sono sottorappresentati che c'è riconoscimento che qualcosa è, infatti, sbagliato, " Ha detto Niiler. "Questo lavoro è solo la prima fase. È importante comunicare questi risultati anche agli editori di libri di testo con un invito a responsabilizzare gruppi diversi includendoli come modelli di ruolo ed esempi nelle pagine dei loro testi".

Il duo ha affermato di aver appreso da una serie di studi sottoposti a revisione paritaria che le studentesse e le minoranze sono meno sicure delle proprie capacità anche quando ricevono voti equivalenti al loro bianco, controparti maschili. Questo appare, in parte, essere il risultato di pregiudizi di genere e razziali.

"Penso che il primo passo per creare un ambiente inclusivo sia ammettere che c'è un problema, " Lawlor ha detto. "Se il nostro campo può aumentare la sua diversità, non solo trarrà beneficio e farà progredire i nostri campi della fisica e dell'astrofisica, ma fornirà anche un'ampia varietà di opportunità di carriera davvero appaganti per le popolazioni che finora ne sono state in gran parte escluse".