La sig.ra Bakartxo Egilegor è ricercatrice senior presso IKERLAN e coordinatrice del progetto di ricerca ETEKINA. Parla di come riutilizzare il calore di scarto durante la produzione di componenti in alluminio e di come questo potrebbe essere un progetto per tutte le industrie ad alta intensità energetica.

ESCI:A cosa stai lavorando attualmente?

Bakartxo Egilegor:C'è un'enorme quantità di energia termica – o calore – che viene rilasciata nell'atmosfera nelle industrie ad alta intensità energetica. Il nostro progetto ETEKINA, finanziato dall'UE, mira a ridurre questo problema utilizzando uno scambiatore di calore basato su tubi di calore per raccogliere e riutilizzare l'energia all'interno dei processi industriali, ove richiesto. Il tubo di calore è, infatti, uno scambiatore di calore più compatto che trasporta il calore da un punto all'altro in modo molto efficiente. Abbiamo in programma di testare questa tecnologia in strutture industriali reali.

ESCI:I tubi di calore per il recupero del calore sono conosciuti da più di 40 anni. Perché solo ora vengono riscoperti come strumento per migliorare i processi nelle industrie ad alta intensità energetica?

Bakartxo Egilegor:Bene, questa tecnologia è oggigiorno massicciamente utilizzata per il raffreddamento di dispositivi elettronici, ma per il recupero di calore industriale il costo è stato l'ostacolo principale. Il primo prototipo per il recupero del calore industriale è stato costruito nel 2001 e negli ultimi 10 anni i tubi di calore sono diventati molto più economici e il loro design è stato migliorato. Ecco perché la tecnologia sta diventando attraente per le industrie ad alta intensità energetica.

ESCI:Perché il tuo datore di lavoro IK4-Ikerlan è coinvolto?

Bakartxo Egilegor:IK4-Ikerlan è un istituto di ricerca tecnologica senza scopo di lucro con sede nei Paesi Baschi, nel nord della Spagna, dove si trovano molte industrie ad alta intensità energetica. La nostra missione è contribuire a migliorare la competitività di queste industrie, trasferire le nostre conoscenze e fornire loro la tecnologia. Da oltre quarant'anni supportiamo le nostre industrie in diverse aree tecnologiche. Nel campo dell'efficienza energetica, siamo specialisti in soluzioni di gestione elettrica e termica. La nostra offerta tecnologica comprende il recupero e il riutilizzo del calore per l'industria, nonché efficienti apparecchiature di trasferimento del calore come scambiatori, impianti di riscaldamento e raffrescamento, Per esempio.

ESCI:State collaborando per ETEKINA con un'industria in loco?

Bakartxo Egilegor:Stiamo lavorando con Fagor Ederlan, un produttore di componenti in alluminio per il settore automobilistico, per analizzare il consumo di energia attraverso i loro processi. In uno dei loro impianti utilizzano due processi di trattamento termico:uno a temperatura più alta e uno a temperatura più bassa. Così, abbiamo ipotizzato che ci fosse l'opportunità di utilizzare il calore rilasciato dal forno più caldo per il forno a bassa temperatura. La sfida qui consiste nell'introdurre il sistema di recupero e trasferimento del calore nel processo produttivo senza abbassare la qualità delle parti prodotte. Come parte del progetto ETEKINA, questo viene affrontato in stretta collaborazione con Fagor Ederlan e il suo fornitore di forni Insertec.

ESCI:Che tipo di risparmio si aspetta?

Bakartxo Egilegor:Misuriamo le portate e le temperature dei fumi nel forno ad alta temperatura e misuriamo il consumo di gas del secondo forno. Sulla base di queste misure abbiamo stimato un potenziale recupero di circa il 42% dell'energia sensibile contenuta nei fumi del forno più caldo. Così, il consumo di energia del secondo forno può essere quasi eliminato.

ESCI:Allora, il risparmio è abbastanza consistente.

Bakartxo Egilegor:Sì. Ma c'è anche un altro aspetto importante:se i risultati hanno successo, questa soluzione può essere replicata nell'altro stabilimento Fagor Ederlan. Modelleremo il forno e svilupperemo metodi per replicare la soluzione in altri casi. Poiché la nostra missione è trasferire la conoscenza al settore, cercheremo altri casi simili in cui questa soluzione tecnologica può essere applicata, al fine di estendere l'impatto di questo risultato.

ESCI:Hai una visione a lungo termine? La tecnologia dei tubi di calore cambierà le industrie ad alta intensità energetica?

Bakartxo Egilegor:Queste industrie vogliono ridurre il loro elevato consumo di energia. Ma per investire in nuove tecnologie di risparmio energetico, hanno bisogno di vedere esempi concreti, storie di successo. ETEKINA fornirà loro tre storie di successo:nel settore dei metalli non ferrosi, rappresentato da Fagor Ederlan, nel settore ceramico, rappresentata da Atlas Concorde in Italia e nel settore siderurgico, rappresentato da Metal Ravne in Slovenia.

ESCI:Credi che questa tecnologia possa funzionare anche al di fuori dei tre settori?

Bakartxo Egilegor:Una volta che la tecnologia ha dimostrato di recuperare effettivamente il calore disperso, le industrie diranno 'Voglio questo, pure. Vorrei fare lo stesso». Lo diranno quando lo vedranno accadere sia in casi simili in altri settori, e in altri stabilimenti del proprio settore. Il consumo di energia è una preoccupazione per le industrie in quanto influenza la competitività. Ma per me si tratta anche dei benefici per la società; e il progetto ETEKINA mostrerà alle persone come ottimizzare l'uso dell'energia.