Sebbene non vi siano dubbi sul fatto che il COVID-19 avrà un impatto duraturo sulla salute e sull'economia, un gruppo di ricercatori sta portando l'attenzione sugli effetti che la pandemia potrebbe avere sulle carriere dei ricercatori scientifici. La Carnegie Mellon University e la fisica del Max Planck Institute Ulrike Endesfelder, Dirk Pflüger dell'Università di Stoccarda e Timo de Wolff della Technische Universität Braunschweig hanno lanciato una campagna su Twitter #StopPandemicBias, che mira a portare una più ampia comprensione di come il COVID-19 avrà un impatto sugli scienziati. Usando l'hashtag, sperano di raccogliere idee che mitigheranno l'impatto della pandemia sulle carriere di ricerca.

Hanno anche pubblicato le loro preoccupazioni in una lettera nel numero del 30 luglio di Natura .

"Essere non colpiti da COVID-19 è un nuovo privilegio. Gli svantaggiati sono sia tra i candidati per le posizioni, sovvenzioni e pubblicazioni e la loro selezione di pari, e le loro voci attualmente non sono ascoltate nella nostra comunità. Il pregiudizio pandemico ostacolerà o addirittura fermerà le carriere di molti nella nostra comunità e impedirà l'accesso a molti che cercano di entrare nella ricerca scientifica, " ha affermato Endesfelder. Endesfelder ha sentito personalmente queste sfide. Era destinata a trasferire il suo laboratorio a Carnegie Mellon nella primavera del 2020, ma rimane in Germania a causa delle restrizioni di viaggio.

Citando la natura altamente collaborativa e partecipativa della scienza, il gruppo ritiene che i ricercatori che sono maggiormente colpiti da COVID-1¬9, coloro che sono sopraffatti dalle responsabilità di assistenza, coloro che non sono in grado di fare ricerca al di fuori dell'ambiente di laboratorio, coloro che non sono in grado di viaggiare e coloro che sono essi stessi malati, saranno trattenuti dall'avanzare nella loro carriera. Per esempio, un genitore single che deve studiare a casa i propri figli potrebbe non avere il tempo di presentare borse di studio o rivedere articoli, o un neolaureato potrebbe non essere in grado di viaggiare per un colloquio di lavoro. Queste limitazioni imposte dalla pandemia potrebbero creare barriere che non esistono per coloro che non sono in gran parte colpiti dalla pandemia.

"Per gli svantaggiati, gli ostacoli sono immensi:non puoi scendere a compromessi sulla sicurezza quando appartieni a un gruppo a rischio; trova la tua prossima posizione tra il blocco delle assunzioni e i tagli al budget; perseguire carriere internazionali quando le restrizioni impediscono i viaggi; dire di no alle persone a carico che hanno bisogno delle tue cure; o rimanere produttivi quando si soffre di COVID-19, ", ha detto Endesfelder.

"Siamo preoccupati che gli scienziati che non possono dedicare tempo per concedere domande o non sono in grado di accedere ai loro laboratori per produrre i dati di cui hanno bisogno per pubblicazioni di avanzamento di carriera o non possono ottenere un visto per riferire al loro nuovo lavoro dovranno affrontare gravi battute d'arresto nell'avanzamento della loro carriera. E se queste barriere sono troppo da superare, potremmo perdere un numero significativo di futuri scienziati a favore di altre industrie. Siamo anche preoccupati che ci saranno meno voci diverse nella scienza. Con meno persone che esaminano borse di studio e documenti, perderemo le opinioni diverse che sono necessarie per far progredire la scienza, " ha detto Pflüger.

I ricercatori suggeriscono una serie di azioni che la comunità scientifica può intraprendere per aiutare a prevenire questo pregiudizio. Ciò include il sostegno agli studiosi che non sono in grado di viaggiare per opportunità, rivedere più articoli e borse di studio e assumere responsabilità di insegnamento per i colleghi interessati. Esortano inoltre le istituzioni e i finanziatori a riconsiderare le scadenze e i criteri imminenti per creare maggiore clemenza nei confronti delle persone colpite da COVID-19.

"Tutti noi dobbiamo dare il nostro contributo, e tutti noi abbiamo qualcosa in gioco. Ora è il momento di agire. Non c'è proiettile d'argento, ma tutti noi abbiamo numerosi punti di influenza diretta. Riteniamo che ci siano opportunità per un cambiamento significativo e dobbiamo iniziare la conversazione ora, ", ha detto de Wolff.

Esortano i membri della comunità scientifica a partecipare alla conversazione su Twitter utilizzando #StopPandemicBias, dove le persone possono presentare e discutere i modi per aiutare.