Le foreste della Terra ossigenano l'atmosfera e immagazzinano grandi quantità di anidride carbonica (CO .) che riscalda il pianeta ₂ ). Ma la ricerca suggerisce che la salute di questi vasti ecosistemi dipende in gran parte dal lavoro delle popolazioni indigene.

I territori indigeni e le aree protette coprono il 52% della foresta amazzonica e immagazzinano il 58% del suo carbonio. Un recente studio ha rilevato che queste aree hanno avuto la più bassa perdita netta di carbonio tra il 2003 e il 2016, con il 90% delle emissioni nette provenienti dall'esterno di queste terre protette.

"Dove vivono gli indigeni, [in America Centrale] troverai le risorse naturali meglio conservate, " ha dichiarato l'Unione internazionale per la conservazione della natura nel 2018. Uno studio pubblicato quell'anno ha rilevato che "le popolazioni indigene sono fondamentali per la conservazione di un quarto della terra della Terra".

Nei territori forestali che gli indigeni mantengono la deforestazione è più bassa, più carbonio viene immagazzinato e meno emesso, la biodiversità è meglio conservata, e le risorse sono gestite in modo più sostenibile ed equo.

Ma i territori indigeni e la biodiversità e il carbonio che proteggono sono sotto assedio. Affinché le popolazioni indigene continuino in questo ruolo inestimabile, hanno bisogno di una proprietà fondiaria sicura e di forti sistemi di governance locale. In nessun luogo questo è attualmente più evidente che in Bolivia.

Dalla difesa dei diritti degli indigeni alla cooptazione

Sui territori indigeni della Bolivia che hanno ottenuto diritti di proprietà, i tassi di deforestazione sono 2,8 volte inferiori rispetto a quelli al di fuori di essi. Tali terre coprono il 20% del territorio del paese, quindi il contributo dei popoli indigeni in Bolivia alla lotta al cambiamento climatico è sostanziale.

Ma questa situazione è stata minata dalle politiche di sviluppo della Bolivia, e potrebbe essere ulteriormente minacciato dal recente passaggio a un governo di destra.

Negli ultimi due decenni, La Bolivia ha guidato il mondo nella difesa dei diritti degli indigeni. Dopo aver preso il potere nel 2006, Evo Morales ha contribuito a scrivere una nuova costituzione nazionale. Ha spianato la strada per ridistribuire la terra ai popoli indigeni e sostenere le loro rivendicazioni per l'autogoverno.

Morales ha anche messo i popoli indigeni in prima linea nelle discussioni sul cambiamento climatico, quando nel 2010, ha organizzato la Conferenza del Popolo sui Cambiamenti Climatici ei Diritti della Madre Terra. L'Accordo popolare emerso ha evidenziato l'importante ruolo che i popoli indigeni svolgono nella salvaguardia del pianeta.

Ma durante il suo secondo mandato al potere, l'impegno del governo per i diritti degli indigeni e per la lotta al cambiamento climatico vacilla. Nel 2010, Morales ha approvato la costruzione di una strada attraverso un territorio indigeno e un'area protetta, che fu aspramente resistito dal popolo Mojeño, accanto ad altri popoli indigeni delle pianure e degli altopiani.

Morales ha annunciato la sua intenzione nel 2013 di espandere i terreni agricoli da tre a 13 milioni di ettari in dieci anni, consentendo alle aziende agricole di invadere le patrie indigene. Morales ha poi aumentato la superficie di terra che i piccoli produttori possono disboscare da cinque a 20 ettari, e ha reso le condizioni più flessibili per il proseguimento di questo processo. Il sostegno alla produzione di biocarburanti dalle piantagioni di soia e dal pascolo del bestiame per l'esportazione di carne bovina ha incoraggiato l'apertura di nuove terre, con le persone che usano il fuoco per disboscare le foreste per l'agricoltura.

Tra agosto e settembre 2019, La Bolivia è stata devastata dai peggiori incendi boschivi degli ultimi due decenni. Sono stati bruciati in totale 3,6 milioni di ettari, e due rapporti hanno mostrato che il 57% di questi incendi è stato appiccato in terreni di proprietà statale (che sono in gran parte composti da aree protette) e territori con titoli indigeni.

La spinta all'espansione dell'agricoltura è continuata con il nuovo governo boliviano. Poco dopo le dimissioni di Morales il 10 novembre 2019, l'assemblea legislativa di Beni, una regione di pianura, approvò una legge che avrebbe aperto il 42% della terra alle attività agricole e industriali. Il 16 dicembre 2019, Gli indigeni di Beni hanno dichiarato lo stato di emergenza.

Autonomia indigena in bilico

Concedendo diritti di autonomia alle popolazioni indigene, lo stato riconoscerebbe effettivamente il loro diritto di autogovernarsi nelle questioni relative alla terra e alle risorse naturali. Senza questo, le persone non hanno un reale controllo dei loro territori, e c'è poco che gli indigeni possano fare per controllare il degrado ambientale.

Su 33 richieste di autonomia territoriale sollevate tra il 2009 e il 2019, solo tre sono stati approvati dal governo boliviano. La nostra ricerca suggerisce che la ragione principale per cui così pochi hanno avuto successo sono le nuove leggi emanate durante l'era Morales, che rendono le rivendicazioni di autonomia un processo complesso e farraginoso.

Lavoriamo con la Nazione Indigena Monkoxi delle pianure boliviane dal 2013, per contribuire a far avanzare la loro pretesa di autonomia politica nel loro territorio. I Monkoxi appartengono a uno dei 30 gruppi che stanno ancora aspettando che i loro diritti vengano riconosciuti, avendo avviato l'azione legale nel 2009.

La Bolivia è ora nelle mani di un leader conservatore ad interim, Jeanine Añez, che è stato accusato dalle organizzazioni per i diritti degli indigeni di avere forti convinzioni anti-indigene.

Poiché l'espansione della frontiera agricola è stata concordata tra la destra e Morales mentre era al potere, è dubbio che i primi cambieranno questa disposizione se rimarranno al potere dopo le elezioni generali del maggio 2020. È probabile che anche le richieste di autonomia in sospeso che consentirebbero alle popolazioni indigene di consolidare il loro controllo territoriale ristagnano.

La storia recente della Bolivia mostra il pericolo di consentire la cooptazione della lotta per i diritti degli indigeni e dell'azione per il clima. Per garantire che i diritti degli indigeni e il cambiamento climatico rimangano in cima all'agenda del prossimo governo, I popoli indigeni devono lavorare sodo per riunirsi e recuperare l'indipendenza che un tempo avevano dalla politica dominante.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.