Il Lussemburgo è recentemente diventato il primo paese al mondo a rendere gratuiti tutti i trasporti pubblici. Dal 1 marzo 2020, tutti gli autobus, treni e tram in tutto il paese possono essere imbarcati senza pagare una tariffa, l'area più grande per istituire il trasporto pubblico gratuito sia per i residenti che per i turisti finora.

Trasporto pubblico gratuito, però, non è un'idea nuova. Città e paesi lo sperimentano dal 1960:il Lussemburgo si limita a conquistare il titolo di primo paese a diffonderlo a livello nazionale. Oggi, almeno 98 città e paesi in tutto il mondo hanno una qualche forma di trasporto pubblico gratuito. In alcune zone, solo i residenti possono usarlo, o alcuni gruppi, come gli anziani.

Viene spesso introdotto per incoraggiare le persone a usare meno la propria auto, riducendo la congestione nelle città e abbassando l'inquinamento atmosferico e le emissioni di carbonio.

Ma funziona?

Nessun biglietto per viaggiare

Gli economisti tendono a sostenere che il trasporto pubblico gratuito è irrazionale e antieconomico perché genera "mobilità inutile". Ciò significa che le persone sceglieranno di spostarsi in modo più semplice perché è gratuito, aumento dei costi degli operatori di trasporto e dei sussidi per gli enti locali, aumentando infine le emissioni dei trasporti pubblici.

Forse non sorprende che l'introduzione del trasporto pubblico gratuito aumenti il ​​numero di persone che lo utilizzano. È stata segnalata una forte crescita dei passeggeri ovunque sia stato introdotto il trasporto pubblico gratuito, e gli effetti sono più evidenti dopo diversi anni.

La ricerca ha anche scoperto che quando le tariffe vengono rimosse, solo un piccolo numero di persone che in precedenza ha viaggiato in auto effettua il passaggio. I nuovi passeggeri attratti da esso tendono ad essere pedoni e ciclisti piuttosto che automobilisti. L'immagine dalla maggior parte delle città in cui è stato introdotto il trasporto pubblico gratuito è che l'aumento del numero di passeggeri proviene prevalentemente da persone che potrebbero aver camminato, pedalato o non viaggiato in altro modo.

Tre anni dopo l'abolizione delle tariffe nella capitale estone, Tallinn, il numero di passeggeri degli autobus è aumentato dal 55% al ​​63%, mentre i viaggi in auto sono diminuiti solo leggermente (dal 31% al 28%), insieme al camminare (dal 12% al 7%). Il ciclismo (1%) e gli altri (1%) sono rimasti gli stessi.

Gli esperti del Centro Cosmopolis di Bruxelles concordano sul fatto che gli effetti del trasporto pubblico gratuito sui livelli di traffico automobilistico sono marginali, sostenendo che di per sé il trasporto pubblico gratuito non può ridurre significativamente l'uso e il traffico dell'auto, o migliorare la qualità dell'aria.

Quindi cosa può? Bene, i ricercatori hanno scoperto che il comportamento degli automobilisti e la modalità di trasporto che scelgono dipendono molto poco dalle tariffe del trasporto pubblico. Invece di affidarsi al trasporto pubblico gratuito per progettare il cambiamento, un modo più efficace per ridurre il numero di persone che scelgono di guidare potrebbe essere la regolamentazione dell'uso dell'auto.

Aumentando il costo del parcheggio, tassazione della congestione, o l'aumento delle tasse sul carburante potrebbe essere combinato con tariffe gratuite per ridurre la domanda di auto.

Il successo dell'abolizione delle tariffe nell'invogliare le persone a utilizzare autobus e tram dipende dalla qualità del servizio. Un trasporto pubblico più pulito e affidabile deve essere un prerequisito per questi schemi se gli autobus e i tram devono competere con l'automobile, e renderlo parte di un più ampio piano di investimenti potrebbe avere un grande impatto sulla sostenibilità dei trasporti.

L'abolizione delle tariffe può aiutare a rendere visibile il trasporto pubblico come valida alternativa all'auto in città dove molti residenti potrebbero averla dimenticata nel tempo, a causa di sottoinvestimenti cronici.

Il trasporto pubblico gratuito potrebbe non essere efficace per rendere il trasporto sostenibile da solo, ma può avere molti altri vantaggi che lo rendono utile. Può essere una politica sociale progressista, garantire e migliorare l'accesso ai trasporti pubblici per gruppi eterogenei che altrimenti potrebbero avere difficoltà a spostarsi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.