Secondo gli storici, i dibattiti politici nell'antica Roma erano condotti con grande durezza e attacchi personali, che erano paragonabili a esempi di incitamento all'odio su Internet. "Gli attacchi, dette anche invettive, erano parte integrante della vita pubblica dei senatori della Repubblica Romana, " spiega lo storico antico Prof. Dr. Martin Jehne della Technische Universität Dresden.

"Gravi svalutazioni dell'avversario politico hanno unito il gruppo di supporto e hanno prestato attenzione, divertimento e indignazione, simili a insulti, minacce e incitamento all'odio su Internet oggi." Secondo Jehne, la politica romana altamente gerarchica suonava rozza, ma c'erano, infatti, regole. "I politici si insultavano spietatamente. Allo stesso tempo, nell'assemblea popolare, dovevano lasciare che le persone li insultassero senza che gli fosse permesso di abusare delle persone a loro volta, uno sfogo che, in una profonda divisione tra ricchi e poveri, ha limitato le fantasie di onnipotenza dell'élite." I politici e il pubblico difficilmente hanno preso gli abusi sul loro valore nominale. E il confronto con il discorso contemporaneo è in parte fuorviante, dice Jehne:"Una certa robustezza romana nel trattare con comunità abusive come AfD o Pegida potrebbe aiutare a ridurre il livello di eccitazione e diventare più fattuale".

Secondo le scoperte dello storico sull'antica Roma, resistere e superare gli insulti può in definitiva avere un effetto stabilizzatore politico. La calunnia nella Repubblica Romana (509-27 a.C.) andò piuttosto lontano:"Il famoso oratore e politico Marco Tullio Cicerone (106-43 a.C.), ad esempio, quando difese il suo sostenitore Sestio, non esitò ad accusare pubblicamente il nemico Clodio di incesto con fratelli e sorelle, " dice il prof. Jehne, una pratica sessuale che era illegale anche a Roma. "Clodio, a sua volta, accusò Cicerone di agire come un re quando ricopriva la carica di console. Un'accusa grave, poiché la regalità nella Repubblica Romana era disapprovata." Così, come sottolinea lo storico, non c'erano quasi limiti nella disputa politica. Questo è diverso da oggi, dove si pensa intensamente ai limiti di ciò che è consentito nei dibattiti per strada o sul web. "Ai romani non sembrava importare molto. C'è stato il delitto di iniuria, di ingiustizia, ma quasi nessuna di queste accuse."

"Nessun omicidio per vendicare l'onore"

Secondo lo storico, i romani della città erano orgogliosi del loro morso, spirito spietato a scapito degli altri:"Lo consideravano una parte importante dell'urbanitas, le forme di comunicazione dei metropoliti, in contrasto con la rusticitas dei bifolchi di campagna." Erano particolarmente orgogliosi della calunnia che fioriva in particolare in città. "Quando sei stato maltrattato, l'hai sopportato, e se possibile, ti sei vendicato".

Secondo il prof. Jehne, il fatto che il popolo fosse escluso dal duro trattamento dei senatori nelle arene politiche, ma erano loro stessi autorizzati a insultare e fischiare l'élite politica, mostra che i politici della Repubblica "riconoscevano indiscusso l'assemblea popolare come popolo politico". Misurato dalle odierne procedure elettorali democratiche, era un massimo del 3 per cento degli aventi diritto al voto, "ma i senatori vi vedevano il popolo come l'autorità decisionale per la comunità". Nel dibattito sul diritto agrario del 63 a.C., Per esempio, Cicerone ha cercato di convincere la gente a cambiare idea. "Ma se non dovesse riuscirci, ha promesso di inchinarsi alla gente e cambiare la sua opinione." Coloro che hanno interrogato la gente come un organo decisionale hanno rischiato che la folla ruggisse e prendesse d'assalto i rostri. "Tuttavia, questo potere del popolo era valido solo nelle arene ufficiali della comunicazione politica, " sottolinea Jehne. "Se i membri della 'gente comune' non hanno lasciato il posto ai senatori e al loro entourage nelle strade in tempo, sono stati avvicinati sgarbatamente e per nulla corteggiati."

Da quando si indagava sugli abusi nella Repubblica Romana, Jehne è più rilassato riguardo ai dibattiti odierni sui social network. "L'oltraggioso superamento dei confini delle comunità abusive come Pegida o AfD, con cui vogliono integrare i loro sostenitori, sono amplificati in risonanza dall'esuberante diversità dei media. La mia ricerca, però, mi ha portato a ridurre considerevolmente il mio livello di eccitazione per i nuovi abusi nel presente, in ogni caso, non furono gli abusi a provocare la caduta della Repubblica Romana».