Nelle ultime settimane, la disinformazione sulla nuova pandemia di coronavirus si è diffusa sui social media a un ritmo allarmante. Un video diventato virale affermava che respirare aria calda da un asciugacapelli potrebbe curare il COVID-19. Un post su Twitter pubblicizzava l'iniezione di vitamina C nel flusso sanguigno per curare la malattia virale. Altri thread pubblicizzano affermazioni infondate secondo cui lo svapo di olio di origano biologico è efficace contro il virus, come sta usando l'argento colloidale.

Il numero di affermazioni false e talvolta pericolose è preoccupante, così come il modo in cui le persone le diffondono involontariamente in circoli sempre più ampi.

Di fronte a questo virus precedentemente sconosciuto, milioni di persone si sono rivolte alle piattaforme di social media nel tentativo di rimanere informate sugli ultimi sviluppi e in contatto con amici e familiari. Twitter ha riferito di avere circa 12 milioni di utenti giornalieri in più nei primi tre mesi del 2020 rispetto agli ultimi tre del 2019. Anche Facebook ha riportato picchi senza precedenti nell'attività degli utenti.

ciò che la gente vede, Seguire, express e repost su piattaforme di social media sono tutte comunicazioni che studio come direttore del Social Media Analytics Lab presso la Keck School of Medicine della USC. L'obiettivo del mio laboratorio è sfruttare i dati accessibili pubblicamente da Twitter, Instagram, Reddit, YouTube e altri per comprendere meglio atteggiamenti e comportamenti relativi alla salute.

Abbiamo individuato alcune tendenze preoccupanti man mano che la pandemia di coronavirus si diffonde.

Perché le persone perpetuano la disinformazione online?

Le prove iniziali suggeriscono che molte persone stanno condividendo involontariamente informazioni errate su COVID-19 perché non riescono a fermarsi e a pensare a sufficienza sul fatto che il contenuto sia accurato.

Ci sono molte fonti affidabili sui social media, come i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e l'Organizzazione mondiale della sanità, ma la maggior parte delle piattaforme di social media non sono progettate per dare la priorità alle informazioni migliori:sono progettate per mostrare i contenuti che hanno maggiori probabilità di essere coinvolti per primi, se preciso o meno. I contenuti che mantengono gli utenti sulla piattaforma hanno la priorità.

La ricerca del mio team suggerisce che anche le motivazioni delle persone alla condivisione potrebbero essere parte del problema. Abbiamo scoperto che gli utenti di Twitter tendono a ritwittare per mostrare approvazione, litigare, attirare l'attenzione e divertire. La veridicità di un post o l'accuratezza di un reclamo non era una motivazione identificata per il retweet. Ciò significa che le persone potrebbero prestare più attenzione al fatto che un tweet sia popolare o eccitante piuttosto che se il suo messaggio è vero.

L'intelligenza artificiale non lo ferma

Le società di social media hanno promesso di combattere la disinformazione sulle loro piattaforme. Però, si affidano più che mai all'intelligenza artificiale per moderare i contenuti poiché le preoccupazioni sul coronavirus tengono a casa i revisori umani, dove non hanno il supporto necessario per rivedere i contenuti sensibili in modo sicuro. Questo approccio aumenta le possibilità di errore, ad esempio quando un contenuto accurato viene contrassegnato accidentalmente o casi in cui il contenuto problematico non viene rilevato rapidamente.

Fino a quando la disinformazione non sarà identificata quasi in tempo reale sulle piattaforme dei social media, tutti devono stare attenti a dove ricevono le notizie sul coronavirus. Le organizzazioni di controllo dei fatti sono disponibili per aiutare a sfatare false affermazioni. Ma loro, pure, sono sopraffatti dalla lotta contro l'ondata di disinformazione sul coronavirus.

Anche quando le principali società di social media hanno piani d'azione da segnalare, frenare e rimuovere la disinformazione attraverso le loro piattaforme, il contenuto problematico scivolerà attraverso le fessure, esporre gli utenti dei social media a informazioni potenzialmente pericolose.

La polizia sociale può ritorcersi contro

Un'altra tendenza preoccupante è una forma di polizia sociale sulle piattaforme dei social media che potrebbe avere conseguenze indesiderate.

Non è una novità per gli utenti dei social media cercare di vergognare persone con cui non sono d'accordo e condannarle sui social media per aver violato le norme sociali percepite. Durante l'attuale pandemia, le persone sui social media hanno svergognato gli altri per aver socializzato e ignorato le raccomandazioni sul distanziamento sociale, come pubblicare immagini di studenti universitari nei bar o su spiagge affollate.

Però, quando gli utenti dei social media cercano di persuadere i propri follower a comportarsi in conformità con le norme esistenti, devono essere consapevoli di come lo fanno e dei messaggi subliminali che potrebbero inviare.

Pubblicazione, inoltrare o lamentarsi dei momenti catturati di persone che ignorano le misure di allontanamento sociale non è il modo più efficace per frenare questi comportamenti. Il motivo è che il messaggio di fondo con cui si potrebbe allontanarsi è che le persone sono ancora socievoli. Questa impressione potrebbe portare le persone a continuare a essere socievoli, negando l'effetto voluto di tale polizia sociale.

La ricerca ha dimostrato che i funzionari pubblici spesso cercano di mobilitare l'azione contro la condotta disapprovata descrivendola come dolorosamente frequente. Di conseguenza, installano una norma descrittiva controproducente nelle menti del loro pubblico. In caso di distanziamento sociale, gli esempi abbondano, compresi i messaggi di parchi affollati o mercati o chiese o sentieri escursionistici o cortili.

Anziché, gli utenti dei social media che tentano di ridurre tale comportamento dovrebbero concentrare l'attenzione sul comportamento approvato. This could materialize with posts of people from home abiding by social distancing measures without mentioning others who are ignoring them.

What's being done right?

Social media can be a powerful tool for behavior change when used wisely.

Intensive care unit doctors on the frontlines are sharing coronavirus information on social media well. They provide useful information on ways to protect ourselves and our families from this disease. Other leading physician scientists are taking to social media to debunk rumors.

Communication campaigns from public health officials could also start reinforcing normative behaviors by recommending healthy activities that can reduce the boredom or loneliness of social distancing measures. Social sharing and social policing are going to continue. How the public engages on social media could make a difference.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.