La disinformazione potenzialmente pericolosa sul coronavirus si è diffusa da un continente all'altro come la stessa pandemia, costringendo le più grandi aziende tecnologiche del mondo a intraprendere azioni senza precedenti per proteggere la salute pubblica.

Facebook, Google e altri hanno iniziato a utilizzare algoritmi, nuove regole e avvertimenti concreti per abbattere le teorie cospirative dannose del coronavirus, annunci discutibili e rimedi non provati che spuntano regolarmente sui loro servizi e che potrebbero mettere a repentaglio la vita.

Funzionari sanitari, critici e altri che hanno a lungo implorato le aziende tecnologiche di intensificare la loro risposta alle falsità virali hanno accolto con favore il nuovo sforzo, dicendo che le piattaforme ora stanno lavorando più velocemente che mai per pulire i loro siti dalla disinformazione sul coronavirus.

"Era sicuramente, all'interno delle aziende, uno spostamento, "ha detto Andy Pattison, responsabile di soluzioni digitali per l'Organizzazione Mondiale della Sanità, che per quasi due anni ha esortato aziende come Facebook a intraprendere azioni più aggressive contro la disinformazione anti-vaccinazione.

Pattison ha affermato che lui e il suo team ora segnalano direttamente informazioni fuorvianti sul coronavirus e, a volte, fare pressioni affinché venga rimosso da Facebook, Google e il servizio YouTube di Google.

Lo scorso mese, I media iraniani hanno riferito che più di 300 persone erano morte e 1, 000 si sono ammalati nel paese dopo aver ingerito metanolo, un alcol tossico che si dice sia un rimedio sui social media. Anche un uomo dell'Arizona è morto dopo aver assunto clorochina fosfato, un prodotto che qualche errore ha scambiato per il farmaco antimalarico clorochina, che il presidente Donald Trump e gli esperti conservatori hanno propagandato come trattamento per COVID-19. Funzionari sanitari hanno avvertito che il farmaco non si è dimostrato sicuro o efficace come terapia virale.

Giorni dopo, Twitter e Facebook hanno iniziato a reprimere in modi senza precedenti i post che promuovono trattamenti non verificati.

Twitter ha cancellato un post dell'avvocato personale di Trump, Rudy Giuliani, che descriveva l'idrossiclorochina, cugino della clorochina, come "efficace al 100%" contro il coronavirus. La società ha anche rimosso un tweet della personalità di Fox News, Laura Ingraham, che propagandava quelli che lei chiamava i "risultati promettenti" del farmaco.

Altre affermazioni ampiamente condivise secondo cui l'idrossiclorochina cura il COVID-19 sopravvivono. Il tweet di un conduttore radiofonico conservatore che afferma che "TUTTI gli ospedali e gli operatori sanitari lo stanno utilizzando con totale successo" è stato condiviso più di 12, 000 volte.

In quello che potrebbe essere un primo, Facebook ha rimosso un post del presidente brasiliano Jair Bolsanaro, che ha promosso l'idrossiclorochina come "lavorante in ogni luogo" per curare il coronavirus. Twitter ha anche rimosso un video associato.

Facebook ha resistito a lungo alle chiamate al controllo dei fatti o alla rimozione di false affermazioni fatte direttamente dai politici, sostenendo che il pubblico dovrebbe essere in grado di vedere cosa dicono i loro funzionari eletti. In questa pandemia, però, le piattaforme non hanno altra scelta che ripensare le loro regole sulla disinformazione, disse Dipayan Ghosh, co-direttore del Platform Accountability Project presso la Harvard Kennedy School.

"Il danno alla società è netto:è la morte, " Ha detto Ghosh. "Non vogliono essere ritenuti responsabili in alcun modo per aver perpetuato voci che potrebbero portare direttamente alla morte".

Anche altri siti hanno inasprito le loro politiche.

La scorsa settimana YouTube ha iniziato a rimuovere i video che sostenevano che il coronavirus fosse causato dalle reti wireless 5G. Alcuni video hanno collezionato centinaia di migliaia di visualizzazioni. Le ricerche di Google per "5G" e "coronavirus" ora reindirizzano gli utenti ai video di notizie che smentiscono la teoria.

Il servizio di messaggistica privata di proprietà di Facebook WhatsApp ha limitato il numero di chat a cui gli utenti possono inoltrare messaggi nel tentativo di limitare la diffusione della disinformazione sul COVID-19. Poiché WhatsApp crittografa tutti i messaggi, non può leggerli per determinare se contengono informazioni errate.

La pandemia ha lanciato nuove sfide alla moderazione dei contenuti. All'inizio, considerazioni di salute hanno costretto gli appaltatori che impiegano moderatori umani a mandare la maggior parte di loro a casa, dove per motivi di privacy non potevano fare il loro lavoro. Facebook alla fine ha spostato parte di quel lavoro ai dipendenti interni e si è appoggiato maggiormente ai programmi di intelligenza artificiale. Più recentemente, ha preso nuove disposizioni affinché i moderatori a contratto svolgano il loro lavoro da remoto.

Nel frattempo, annunci fasulli per maschere, disinfettante per le mani e esami del sangue non regolamentati per COVID-19 appaiono ancora su Facebook e Google. E un uomo della Carolina del Nord con 44, 000 abbonati a YouTube che si sono lamentati della rimozione dei suoi video che promuovono la teoria del 5G e del coronavirus stanno ora utilizzando la piattaforma per ottenere abbonamenti da $ 99 per visualizzare i suoi video.

Le piattaforme tecnologiche sottolineano che stanno fornendo informazioni sul virus da agenzie di stampa, verificatori di fatto, e funzionari sanitari di fronte ai loro utenti quando le loro garanzie falliscono.

Google "coronavirus" e verrai indirizzato al tuo dipartimento sanitario locale. Cerca su Twitter "bufala del coronavirus" e otterrai un collegamento ai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Guarda un video sulla teoria della cospirazione del coronavirus su YouTube e vedrai un'etichetta che promuove le agenzie di stampa legittime e le informazioni sul COVID-19 dal CDC aleggiarvi sopra.

"C'è molta disinformazione quando manca una buona informazione, " disse Pattison. "La gente riempirà il vuoto per paura."

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