Amazon dice ancora no alla droga e sta avviando attività di marijuana

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Per nove anni, Arnold Marcus si guadagnava da vivere vendendo macinaspezie su Amazon.

La sua azienda, Golden Gate Grinders, aveva diversi colori disponibili, clienti abituali e un invito a partecipare al programma Amazon Accelerator, un percorso per diventare un fornitore per il marchio del distributore di Amazon. Marcus, 68 anni, imballava gli ordini e rispondeva alle chiamate dei clienti dal suo soggiorno a San Francisco, orgoglioso di essere stato coinvolto in ogni aspetto dell'attività che aveva costruito.

La situazione è cambiata dall'oggi al domani quando Amazon ha rimosso le sue inserzioni, segnalando i suoi prodotti come una violazione della politica aziendale che vietava la vendita di farmaci e accessori per la droga. Per chi non lo sapesse, un macinacaffè può essere utilizzato per spezie come l'origano o il rosmarino, o per l'erba.

Marcus ha passato mesi a combattere la sua espulsione dal mercato online di Amazon, senza alcun risultato.

"Non c'è stata alcuna indicazione in tutti quegli anni che questo sia un prodotto proibito", ha detto Marcus quest'estate. "Un giorno mi stavano supportando e poi un giorno è finita."

Amazon afferma che le sue linee guida su droghe e accessori per la droga sono di vecchia data e affermano che i prodotti non possono essere progettati principalmente per produrre, preparare o utilizzare una sostanza controllata. Sulla piattaforma non sono ammessi macinatori dotati di funzionalità specifiche per l'uso correlato alla marijuana.

"I venditori di terze parti sono aziende indipendenti e sono tenuti a seguire tutte le leggi, i regolamenti e le politiche di Amazon applicabili quando elencano gli articoli in vendita nel nostro negozio", ha affermato un portavoce. "Abbiamo messo in atto misure proattive per impedire che i prodotti proibiti vengano elencati, compresi gli accessori per la droga, e monitoriamo continuamente il nostro negozio, rimuoviamo tali prodotti e adottiamo azioni correttive quando li troviamo."

Per i venditori, il linguaggio delle norme è chiaro ma l'applicazione è ambigua.

In alcuni casi, Amazon ha segnalato prodotti che sono stati venduti sulla piattaforma per anni. Ha rimosso alcuni macinaspezie, come quelli che vendeva Marcus, consentendo al contempo di mantenere in vendita prodotti simili. Un macinacaffè ancora in vendita include nella descrizione del prodotto che gli utenti possono "tenere la tua erba dentro finché non ne hai bisogno".

Una ricerca di "macinaspezie" su Amazon.com porta a più di 8.000 risultati. "Macinaspezie per cannabis" ne ha oltre 660.

"Hanno sempre detto che non ci sono accessori per la droga, ma c'erano molti prodotti che erano prodotti ambigui che sono stati in grado di vendere sulla piattaforma per anni e anni", ha affermato Lesley Hensell, co-fondatore di Riverbend Consulting, che aiuta le terze parti venditori su Amazon.

Per i venditori, c'è stato un periodo di pochissima applicazione seguito da un periodo di applicazione molto rigorosa, che li ha lasciati con molte domande e molti prodotti nel loro garage, ha detto Hensell. "Questi ragazzi stanno parlando di scaricare roba ai mercatini delle pulci."

Riverbend Consulting ha iniziato a ricevere notizie da più venditori di problemi con l'elenco dei grinder l'anno scorso quando, afferma Hensell, Amazon ha cambiato l'intelligenza artificiale utilizzata per cercare il contrabbando sul sito. Ora, gli elenchi che sono sfuggiti alle crepe vengono immediatamente segnalati dal software.

L'industria della cannabis è intrinsecamente rischiosa, ha affermato Chris Shreeve, co-fondatore e vicepresidente dello sviluppo aziendale di PrograMetrix, un'agenzia pubblicitaria con sede a Seattle con una divisione di cannabis e CBD. Shreeve è anche co-proprietario di The Bakeréé, un dispensario con due sedi a Seattle.

"Dobbiamo giocare la mano che ci viene distribuita nello spazio della cannabis", ha detto. "E' una mano difficile, ma dobbiamo farcela."

Piattaforme come Google, Meta e Amazon stanno "andando in punta di piedi intorno all'accettazione", ha affermato Shreeve, sperando di seguire le regole federali e tenere il passo con le mutevoli linee guida attraverso i confini statali, trovando anche un modo per attingere all'industria della cannabis da circa 30 miliardi di dollari. Amazon ha condotto una campagna per la legalizzazione della marijuana a livello federale e, nel giugno 2021, ha annunciato che non avrebbe più incluso la marijuana nel suo programma di screening delle droghe.

I giganti della tecnologia tendono a lasciare aree grigie per i prodotti che non sono "rivolti alle piante", come luci di coltivazione che possono essere utilizzate per molti tipi diversi di piante e grinder che possono essere utilizzati per molti tipi diversi di erbe, ha detto Shreeve.

Questa ambiguità ha lasciato molte aziende del settore della cannabis alla ricerca di soluzioni alternative, ha affermato Shreeve.

Su Google, un'azienda può condividere informazioni sulla cannabis ma non può vendere il prodotto o un prodotto correlato. Quindi i marchi commercializzeranno post di blog sul settore nella speranza che i potenziali clienti facciano clic e successivamente effettuino un acquisto. Meta consente alle aziende di commercializzare prodotti topici a base di CBD o canapa, ma non tutto ciò che gli utenti fumerebbero o masticherebbero. Quindi i marchi creeranno pagine di destinazione separate per prodotti diversi, sperando di nuovo di raggiungere nuovi clienti.

"Ogni piattaforma ha i suoi ostacoli da superare e la burocrazia per navigare, ma ci sono marchi che eludono queste regole e regolamenti a causa dell'importanza dell'esposizione per l'azienda e il prodotto", ha affermato Shreeve.

"Non biasimo i marchi di cannabis e CBD per aver cercato di navigare tra le regole e i regolamenti ambigui su alcune di queste piattaforme più grandi", ha continuato. "Ma deve essere fatto partendo dal presupposto che ci sia un rischio."

Marcus, di Golden Gate Grinders, ha trascorso l'ultimo anno a modificare il suo prodotto e il modo in cui appare sul sito Web per rispondere alle preoccupazioni di Amazon. Il suo Account venditore è ancora attivo, ma i suoi prodotti non sono elencati per l'acquisto, il che significa che non può generare entrate.

Un rappresentante di Amazon ha suggerito che il suo prodotto fosse stato rimosso perché aveva uno schermo a maglie. Ha rimosso lo schermo, ha rimesso in vendita il macinino e l'ha visto essere contrassegnato di nuovo. Un altro rappresentante gli ha detto che il prodotto è stato ritirato perché c'erano parole chiave relative al tabacco. Marcus ha controllato il suo elenco e non ha trovato alcun riferimento al tabacco. Ancora un altro rappresentante ha attribuito la colpa a punti e virgola e virgolette specifici.

Dopo mesi di piccoli cambiamenti, Marcus ha cancellato completamente la sua inserzione e ha creato un nuovo prodotto:un macinaspezie d'argento da 2,5 pollici senza parole chiave, foto o descrizioni. Amazon ha comunque segnalato e rimosso il prodotto.

"Ho finito, non c'è nient'altro che farò o posso fare che cambierà quello che sta succedendo", ha detto Marcus. "Sento che anche se creo uno spazzolino Golden Gate Grinder, verrà rimosso."

Molti venditori di terze parti al di fuori dell'industria della cannabis hanno riscontrato problemi simili, riferendo che una decisione confusa, spesso guidata da un algoritmo, ha cacciato i prodotti dalla piattaforma di Amazon con poche spiegazioni e poco spazio di ricorso. L'anno scorso, Chukar Cherries, con sede nella contea di Benton, è stata rimossa all'improvviso quando l'algoritmo di prevenzione delle frodi di Amazon lo ha collegato inspiegabilmente a un altro venditore in Cina che era stato disattivato per aver violato la politica aziendale. Ci sono voluti 67 giorni per rimettere online i dolci.

Nei forum online per venditori di terze parti, le preoccupazioni specifiche per i grinder sono emerse più e più volte. Un utente ha scritto che "non riescono a capire perché gli altri possono vendere", ma non possono. Un altro ha affermato che non era chiaro cosa l'avesse innescato, "ma per qualsiasi motivo [la] maggior parte degli elenchi è stata ritirata". Un altro ha affermato che la politica di Amazon "taglia unica fa perdere milioni ai venditori".

Prima che Golden Gate Grinders incontrasse i suoi problemi, Marcus era stato un sostenitore vocale di Amazon su questo tipo di forum. Ha pubblicato che essere un venditore di terze parti su Amazon gli ha dato "un ingegnere del software bruciato, un vecchio, l'opportunità di ricreare se stesso".

Ora sta valutando la dichiarazione di fallimento, ha dovuto chiedere un prestito a suo fratello e ha contratto debiti con carta di credito.

Stava acquistando inventario per prepararsi al momento in cui Amazon ha rimesso in vendita i suoi prodotti ma, dopo quasi un anno fuori dalla piattaforma, non è più ottimista sul fatto che potrebbe ricostruire la sua attività. Ha perso le recensioni dei clienti che sono fondamentali per portare il suo prodotto in cima ai risultati di ricerca e i suoi concorrenti hanno operato mentre lui era stato messo da parte.

"Anche se qualcuno si svegliasse una mattina e dicesse 'Lasciamolo tornare su', sarebbe molto impegnativo", ha detto Marcus. "Devo ricominciare dall'inizio. Hanno seriamente danneggiato e danneggiato la mia azienda."

Alla Riverbend Consulting, Hensell ha iniziato a dire a venditori di terze parti nel settore dei macinaspezie che probabilmente è ora di cambiare mercato.

"A questo punto, non penso che nulla funzionerà. Penso che ciò che Amazon ha fatto funzioni come previsto", ha detto. "Hanno bisogno di trovare altri prodotti per venderli o venderli da qualche altra parte. Non accadrà più su Amazon". + Esplora ulteriormente