La sostituzione dei combustibili petroliferi con l'elettricità è fondamentale per frenare il cambiamento climatico perché riduce le emissioni di anidride carbonica dai trasporti, la più grande fonte di emissioni di riscaldamento globale degli Stati Uniti e una fonte in crescita in tutto il mondo. Anche includendo gli impatti della generazione di elettricità per farli funzionare, i veicoli elettrici offrono chiari vantaggi ambientali.

I veicoli plug-in stanno facendo grandi progressi, con la loro quota di vendite di auto e autocarri leggeri negli Stati Uniti che sale dal 2% al 4% nel 2020-2021 e si prevede che supererà il 6% entro la fine del 2022. Ma le vendite di pickup e In aumento anche i SUV. Quest'altra faccia del mercato sovverte il progresso della riduzione delle emissioni di carbonio delle auto elettriche.

Come ricercatore che studia i trasporti e il cambiamento climatico, è chiaro per me che i veicoli elettrici forniscono grandi riduzioni di carbonio che aumenteranno man mano che la rete elettrica passerà all'energia priva di emissioni di carbonio. Ma le emissioni a livello di flotta, compresi i veicoli di tutti i tipi ed età, sono ciò che in ultima analisi conta per il clima.

Mentre gli ultimi progressi politici accelereranno la transizione ai veicoli elettrici, le effettive riduzioni delle emissioni potrebbero essere accelerate inasprindo gli standard sulle emissioni di gas serra, in particolare per i camion personali più grandi a benzina che dominano l'impronta di carbonio dei trasporti. Poiché ci vogliono 20 anni per sostituire in gran parte la flotta di automobili su strada, i veicoli a gas acquistati oggi continueranno a guidare ed emettere anidride carbonica nel 2040 e oltre.

Avanzamento delle norme pubbliche

Collegare invece di pompare gas riduce sia il riscaldamento globale che l'inquinamento che forma smog. Evita il danno ecologico della produzione petrolifera e riduce i rischi economici e di sicurezza di un mercato petrolifero mondiale unito a regimi totalitari come quelli della Russia e del Medio Oriente.

Sul fronte delle buone notizie, le case automobilistiche offrono sempre più scelte di veicoli elettrici e promettono flotte completamente elettriche entro 15 anni circa. Due recenti sviluppi politici aiuteranno a trasformare tali promesse in realtà.

Uno è il recente aggiornamento della California al suo programma di veicoli a emissioni zero. Le nuove normative richiederanno che entro il 2035, il 100% dei nuovi veicoli leggeri venduti in California debbano qualificarsi come veicoli a emissioni zero, consentendo un numero limitato di veicoli ibridi plug-in. Altri stati che storicamente hanno adottato gli standard di emissione della California potrebbero seguire il suo esempio, quindi le auto che funzionano solo a benzina potrebbero essere bandite nel 40% del mercato delle auto nuove negli Stati Uniti.

Inoltre, la legge sulla riduzione dell'inflazione recentemente firmata dal presidente Biden include nuovi incentivi per i veicoli elettrici e sussidi per la produzione nazionale di veicoli elettrici, batterie e minerali critici. La nuova politica mira agli incentivi in ​​diversi modi, squalificando i consumatori ad alto reddito, limitando il prezzo dei veicoli idonei, fornendo incentivi per i veicoli elettrici usati e limitando i crediti d'imposta ai veicoli elettrici costruiti negli Stati Uniti e in Canada. Si aggiunge ai 7,5 miliardi di dollari per la costruzione di una rete nazionale di ricarica per veicoli elettrici autorizzata dal disegno di legge sull'infrastruttura che l'amministrazione Biden ha mediato nel 2021.

L'enigma del consumo

Nonostante la rapida crescita delle vendite, tuttavia, i veicoli elettrici non hanno ancora ridotto le emissioni di carbonio in modo misurabile. I dati dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti indicano che il tasso di riduzione dell'anidride carbonica dai nuovi veicoli si è quasi bloccato, mentre la massa e la potenza del veicolo hanno raggiunto i massimi storici.

Come mai? La crescente popolarità di pickup e SUV a basso consumo di carburante. La mia analisi dei dati dell'EPA mostra che fino al 2021, le emissioni più elevate dal mercato si spostano verso veicoli più grandi e potenti sommergono le potenziali riduzioni di anidride carbonica dai veicoli elettrici di oltre un fattore tre.

Includere i più grandi camioncini personali, che sono omessi dai dati pubblici dell'EPA, aumenterebbe ulteriormente le emissioni dei veicoli a benzina che travolgono le riduzioni di carbonio dei veicoli elettrici. Poiché i veicoli rimangono in strada per così tanto tempo, le emissioni eccessive di pickup e SUV popolari ma sottoregolati danneggeranno il clima per molti anni.

Complicazioni delle regole sulle auto pulite

Una ragione di questo enigma è che gli standard delle auto pulite sono mediati tra le flotte complessive di auto e autocarri leggeri venduti dalle case automobilistiche. Quando un produttore aumenta le vendite di veicoli elettrici e altri veicoli ad alta efficienza, può vendere un numero maggiore di veicoli a basso consumo di carburante pur rispettando i requisiti normativi.

Gli standard sono strutturati in diversi modi che ne indeboliscono ulteriormente l'efficacia. Gli obiettivi che una casa automobilistica deve raggiungere si indeboliscono se rende i suoi veicoli più grandi. I veicoli classificati come autocarri leggeri, inclusi i SUV a quattro ruote motrici e di grandi dimensioni, nonché furgoni e pickup, sono tenuti a standard più deboli rispetto a quelli classificati come auto.

Quel che è peggio, una scappatoia normativa consente ai pickup più grandi di eludere efficacemente i vincoli di carbonio significativi. Tali veicoli sono classificati come "camion da lavoro" anche se sono venduti e valutati come veicoli personali di lusso. Una guerra di potenza in corso offre a questi enormi camion "cowboy suburbani" capacità di gran lunga superiori a quelle dei pickup relativamente spartani un tempo utilizzati dalle aziende attente ai costi.

Verso una riduzione delle emissioni più rapida

Nonostante il calo dei prezzi e l'aumento delle vendite, le auto elettriche devono ancora affrontare ostacoli prima di poter conquistare completamente il mercato. Il tempo necessario per caricare un'auto elettrica può rimanere un inconveniente per molti consumatori. Ad esempio, i caricatori di livello 2 comunemente disponibili impiegano dalle quattro alle 10 ore per ricaricare completamente la batteria di un veicolo elettrico.

Tali ostacoli rendono poco chiaro se il mercato automobilistico possa spostarsi rapidamente verso un futuro completamente elettrico come alcune speranze.

Le emissioni potrebbero essere ridotte più rapidamente se le autorità di regolamentazione riformassero gli standard delle auto pulite per colmare le lacune che consentono le emissioni in eccesso. La California sta facendo un passo in questa direzione rivedendo i suoi metodi per determinare i nuovi limiti di emissione della flotta per i veicoli a benzina. È anche auspicabile il recente annuncio congiunto di General Motors e Environmental Defense Fund, che rileva la necessità di affrontare i grandi autocarri leggeri nell'ambito di nuovi standard volti a ridurre del 60% le emissioni di gas serra a livello di flotta entro il 2030.

Mentre il mondo passa ai veicoli elettrici, anche le loro dimensioni e il loro consumo energetico avranno importanza. I veicoli elettrici di grandi dimensioni richiederanno batterie di grandi dimensioni e quindi minerali più critici le cui forniture sono limitate. Richiederanno più elettricità che, anche se rinnovabile, non è del tutto esente da impatti ambientali. La sostenibilità ne risentirà se le strade saranno governate maggiormente da veicoli elettrici del calibro di Hummer piuttosto che da Tesla Model 3.

I responsabili politici e le organizzazioni ambientaliste hanno organizzato importanti campagne promozionali a sostegno dei veicoli elettrici. Ma non ci sono sforzi simili per incoraggiare i consumatori a scegliere il veicolo più efficiente che soddisfi le loro esigenze. Un numero significativo di americani ora crede che il riscaldamento globale sia reale e preoccupante. Collegare tali convinzioni agli acquisti quotidiani di veicoli è un anello mancante nella strategia delle auto pulite.

Queste tendenze del mercato automobilistico che fanno riflettere mettono in evidenza il rischio di lasciare che le visioni di un futuro completamente elettrico mascherino la necessità di prendere decisioni migliori oggi, da parte dei responsabili politici, dei consumatori e delle case automobilistiche, per ridurre più rapidamente le emissioni dell'intera flotta di veicoli. + Esplora ulteriormente

È improbabile raggiungere l'obiettivo nazionale dei veicoli elettrici entro il 2030 senza prezzi più bassi, una politica migliore

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.