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L'App Association si definisce la voce principale per migliaia di sviluppatori di app in tutto il mondo. In realtà, la stragrande maggioranza dei suoi finanziamenti proviene da Apple Inc.
Il gigante della tecnologia non è membro dell'associazione. Ma svolge un ruolo dominante dietro le quinte plasmando le posizioni politiche del gruppo, secondo quattro ex dipendenti di App Association che hanno chiesto di non essere nominati discutendo di questioni interne.
In effetti, notano i critici, l'agenda di lobbying dell'associazione segue da vicino quella di Apple, anche quando è in contrasto con gli sviluppatori di app, le aziende che producono i singoli giochi e programmi che funzionano sull'iPhone di Apple e su altri dispositivi.
Il gruppo, noto come ACT, afferma di non essere vincolato ad Apple, ma ha confermato che trae più della metà dei suoi finanziamenti dall'azienda. Gli ex dipendenti affermano che la percentuale effettiva è molto più alta.
La relazione tra Apple e ACT illustra come le grandi aziende versano silenziosamente denaro in gruppi esterni che promuovono la loro agenda a Washington. I rappresentanti di ACT testimoniano regolarmente al Congresso, depositano memorie giudiziarie in difesa delle posizioni di Apple e ospitano incontri annuali "fly-in" per sviluppatori con legislatori.
Rick VanMeter, un ex collaboratore del Congresso che è a capo del gruppo di sviluppatori rivale Coalition for App Fairness, ha affermato che la presunta rappresentazione degli sviluppatori di app da parte di ACT è ingannevole, data la sua relazione con Apple. "Quando fingi di essere qualcosa che non sei per fare un punto, è un male per il processo legislativo", ha detto VanMeter.
La Apple con sede a Cupertino, in California, ha rifiutato di commentare questa storia, ma i dirigenti di ACT hanno difeso il ruolo dell'azienda. Il presidente di ACT Morgan Reed ha dichiarato in un'intervista che "non supera la prova della risata" dire che l'associazione è in prima linea per Apple.
"Il nostro compito è assicurarci di prestare attenzione al modo in cui il governo può avere un impatto, non intenzionale o meno, su tutte quelle piccole imprese che realizzano fantastici prodotti software", ha affermato Reed.
Reed e altri dirigenti di ACT hanno affermato di determinare le posizioni politiche in base alle preferenze dei loro membri e di non prendere indicazioni da Apple, sebbene tengano conto delle posizioni di Apple.
La portavoce di ACT Karen Groppe ha rifiutato di dire quanto dei finanziamenti del gruppo provenga da Apple, oltre a dire che è più della metà. I contributi di tutti i donatori hanno superato i 9 milioni di dollari nel 2020, secondo i dati disponibili più di recente dalle dichiarazioni di divulgazione, suggerendo che Apple fornisce un contributo multimilionario.
Apple è una forza importante nel settore. Il suo App Store è un mercato virtuale per le app, un business redditizio sia per gli sviluppatori che per Apple. L'azienda riduce dal 15% al 30% le vendite di app e abbonamenti a pagamento, vale a dire miliardi di dollari all'anno.
Ma molti sviluppatori di app si oppongono alle tariffe e alle restrizioni, di cui Apple insiste di aver bisogno in modo da poter controllare i sistemi per garantire la sicurezza dei suoi utenti.
La proposta di legislazione antitrust che avanza al Congresso allenterebbe la presa di Apple sull'App Store e consentirebbe agli sviluppatori di aggirare il taglio dell'azienda. La misura, nota come Open App Markets Act, è sostenuta dalla Coalition for App Fairness.
Ma ACT si oppone al disegno di legge, sostenendo che minaccerebbe la privacy e la sicurezza dell'App Store, facendo eco ai punti di discussione di Apple contro il disegno di legge.
Il direttore esecutivo di ACT, Chelsea Thomas, è un ex lobbista del team per gli affari governativi di Apple.
"Capire cosa pensano i grandi attori dell'ecosistema sulle questioni politiche è importante per noi per capire dove stanno andando le conversazioni", ha affermato Thomas.
Il lavoro di ACT ha anche attirato l'attenzione di alcuni dei più grandi attori del mondo degli sviluppatori. Tim Sweeney, amministratore delegato di Epic Games Inc., in un tweet di giugno ha definito l'associazione "la falsa lobby di 'piccoli sviluppatori di app' di Apple".
Epic Games, un membro della VanMeter's Coalition for App Fairness, ha perso un caso antitrust contro Apple che coinvolgeva l'App Store l'anno scorso, ma ha vinto su una richiesta di concorrenza sleale e alcune controdeduzioni.
Entrambe le parti sono attraenti. ACT ha supportato Apple nel caso.
Il sito Web di ACT afferma che rappresenta 5.000 sviluppatori e aziende di dispositivi in tutto il mondo, anche se Reed ha affermato che il numero di membri attivi è inferiore. Oltre ad Apple, altri sponsor aziendali elencati sul suo sito Web sono Verisign Inc., AT&T Inc., Intel Corp. e Verizon Communications Inc.
I fly-in annuali del Congresso del gruppo presentano presentazioni delle politiche agli sviluppatori da parte di rappresentanti Apple ed esperti del settore tecnologico. Le persone che hanno partecipato hanno affermato che ACT spesso condivideva punti di discussione che rispecchiavano l'agenda di Apple prima di incontrare i legislatori e il personale.
Diversi membri di ACT hanno affermato di apprezzare le sessioni con i legislatori organizzate da ACT, anche se non sempre sono d'accordo sulle posizioni del gruppo.
"È irragionevole che ci sia un grande donatore la cui posizione allinea e sostiene anche tutti i piccoli contributori in questo spazio?" ha affermato Thomas Gorczynski, membro di ACT e fondatore dell'agenzia di sviluppo software DevScale.
Ma VanMeter, i cui membri della coalizione includono anche l'antagonista di Apple Spotify Technology SA, ha affermato di presumere che ACT fosse "la voce unificata degli sviluppatori di app" quando ha ricevuto materiali da loro durante la sua permanenza al Congresso.
"Hanno seminato molta confusione", ha detto VanMeter. + Esplora ulteriormente
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