Medici ed economisti possono sembrare strani partner. Passiamo le nostre giornate lavorando su problemi molto diversi in contesti molto diversi. Ma il cambiamento climatico ha iniettato un vocabolario comune e urgente nel nostro lavoro. Ci troviamo d'accordo sia sulla natura del problema che sulla soluzione migliore. È essenziale dare un prezzo all'inquinamento da carbonio.

Per i medici di tutto il Canada, l'evidenza al capezzale è sempre più difficile da ignorare:il cambiamento climatico rappresenta un grave rischio per la salute.

Il medico di emergenza Edward Xie ha lavorato a Toronto per oltre 10 anni. Ultimamente, ha visto più pazienti ansiosi per i morsi di zecca. Non c'è da stupirsi. Un recente studio medico mostra un aumento di cinque volte dei casi di malattia di Lyme in Ontario tra il 2012 e il 2017, poiché le zecche espandono il loro habitat verso nord.

Il dottor Xie nota anche più casi di esaurimento da calore e disidratazione nei mesi estivi, in particolare tra gli anziani e le persone a basso reddito che non hanno un alloggio adeguato. Solo a Toronto, il calore contribuisce già a circa 120 morti ogni anno. La città si aspetta che questo numero cresca.

Paghiamo il cambiamento climatico con la nostra salute

I rischi non sono sempre evidenti o intuitivi.

In un'intervista, Dott.ssa Sarah Chapelsky, un internista di Edmonton, ha ricordato i pazienti che sono stati ricoverati in ospedale perché sono fuggiti dagli incendi di Fort McMurray nel maggio 2016 senza prendere inalatori o prescrizioni. Sebbene ci voglia tempo per collegare i singoli eventi al cambiamento climatico, c'è un numero crescente di prove che collegano il cambiamento climatico e gli incendi boschivi.

Lo stesso ospedale di Fort McMurray è stato evacuato, dimostrando la minaccia che il cambiamento climatico rappresenta non solo per la salute, ma ai sistemi sanitari.

Dalla malattia di Lyme e dal colpo di calore all'aumento del rischio di morte prematura, il cambiamento climatico mette a rischio il benessere di tutti i canadesi. I sintomi variano, ma condividono una causa principale.

C'è più che la nostra salute in gioco. Gli economisti ora vedono gli incendi boschivi caricati, inondazioni e tempeste come una nuova normalità:eventi dirompenti che minacciano le case, lavori, imprese e la nostra continua prosperità.

Gli incendi di Fort McMurray sono costati all'Alberta 9 miliardi di dollari, circa il 2,5 per cento del PIL provinciale. La stagione degli incendi boschivi della British Columbia del 2018 è stata la peggiore di sempre, battendo il record stabilito nel 2017. Il fumo che aggrava l'asma ha viaggiato per centinaia di chilometri attraverso le praterie. Milioni di canadesi hanno inalato aria di scarsa qualità per settimane.

Allagamento, già l'evento meteorologico estremo più costoso del Canada, sta peggiorando. Le recenti inondazioni nel New Brunswick, Il Québec e l'Ontario hanno stabilito filigrane storicamente elevate.

Un consenso crescente

In un modo o nell'altro, stiamo pagando i costi del cambiamento climatico, in giorni di malattia e perdita di salario, l'aumento dei costi sanitari e dei tassi di assicurazione sulla casa, e un clima meno stabile per la prossima generazione. E stiamo ancora aggiungendo nuovi addebiti al nostro conto.

Entrambe le professioni sono d'accordo:dobbiamo agire. Diverse organizzazioni mediche canadesi hanno lanciato un appello a tutti i partiti politici federali per agire sui cambiamenti climatici, sollecitando un trattamento serio per quella che l'Organizzazione Mondiale della Sanità chiama "la più grande minaccia per la salute nel 21° secolo".

In una nuova lettera aperta, più di 3, 500 economisti affermano che il cambiamento climatico è "un problema serio" e richiede un'azione immediata. La collaborazione di ricerca Lancet Countdown on Health and Climate Change, che comprende medici ed economisti, concorda sul fatto che una tariffazione adeguata del carbonio potrebbe essere il trattamento più importante per il cambiamento climatico.

L'economia ha una ricetta molto chiara per queste sfide:il prezzo del carbonio. Allo stesso modo in cui la penicillina tratta un'infezione, Il prezzo del carbonio può aiutare a combattere il cambiamento climatico. Mira efficacemente alla radice del problema e c'è una montagna di prove che funziona.

Il prezzo del carbonio mobilita le forze di mercato, creare incentivi per le imprese e gli individui a cercare alternative a basse emissioni di carbonio. Incoraggia l'innovazione, creare domanda di tecnologie non inquinanti e delle industrie che le forniscono. E fornisce un chiaro segnale agli inquinatori che stanno imponendo costi agli altri.

Seguendo gli ordini del medico

Ci sono buone prove che il prezzo del carbonio rallenterà il cambiamento climatico. Ha ridotto le emissioni di carbonio nella Columbia Britannica, diversi stati degli Stati Uniti, e in tutta Europa da più di un decennio. È stato fondamentale nell'allontanamento del Regno Unito dall'energia a carbone. Un prezzo sull'inquinamento è stato una parte vitale dello sforzo per eliminare le piogge acide negli anni '90. Come dare un prezzo al tabacco, incoraggia un graduale spostamento verso comportamenti più sani.

Mentre il cambiamento climatico danneggia maggiormente i canadesi vulnerabili e a basso reddito, il prezzo del carbonio in Canada è progettato per immunizzarli dall'aumento dei costi. Restituendo le entrate attraverso gli sconti alle famiglie, tagli fiscali e investimenti a basse emissioni di carbonio come il trasporto pubblico, i governi stanno utilizzando i proventi della tariffazione del carbonio per rendere più accessibile la transizione verso un'economia più pulita. Quando progettato bene, il prezzo del carbonio è una politica progressista. I governi canadesi hanno progettato bene le loro politiche sui prezzi del carbonio.

Medici ed economisti sono d'accordo. Il cambiamento climatico è qui, sta peggiorando, e il momento migliore per fare qualcosa al riguardo è adesso. Per le famiglie più sane, un'economia più sana, e un pianeta più sano, il prezzo del carbonio è proprio quello che il dottore (e l'economista) ha ordinato.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.