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L'eccessivo raggruppamento di specie arboree nelle foreste urbane e l'eccessivo affidamento sulle specie introdotte possono rendere le foreste urbane più vulnerabili a parassiti o malattie e ridurne i benefici per l'ecosistema, secondo uno studio pubblicato oggi su eLife Spettacoli.
I risultati identificano i punti deboli critici nelle attuali strategie di piantumazione di alberi nelle città degli Stati Uniti e suggeriscono modi per costruire ecosistemi più resilienti e diversificati.
Gli alberi della città forniscono molti benefici per la salute di esseri umani, animali e altre piante. Sono anche strumenti essenziali nella lotta ai cambiamenti climatici e all'inquinamento perché catturano e immagazzinano carbonio, oltre a rimuovere dall'aria gli inquinanti microscopici dannosi.
"Molti studi mostrano che le foreste urbane aiutano gli esseri umani:fanno risparmiare denaro, puliscono l'aria e altro ancora, ma pochi hanno valutato la biodiversità degli alberi urbani, che protegge le foreste dall'essere spazzate via da malattie o cambiamenti climatici. Foreste più diversificate conferiscono anche una maggiore salute mentale benefici per gli esseri umani e supporta più fauna selvatica", afferma Dakota McCoy, ricercatore presso la Stanford University di Stanford, California, Stati Uniti. McCoy è co-autore principale dello studio insieme a Benjamin Goulet-Scott, coordinatore di laboratorio e istruzione superiore presso la foresta di Harvard , la stazione sul campo ecologico dell'Università di Harvard a Petersham, Massachusetts, Stati Uniti.
Per colmare questa lacuna critica nelle informazioni, il team ha raccolto dati su 5,6 milioni di alberi in 63 città degli Stati Uniti che mantengono inventari di alberi. I dati includevano la posizione degli alberi, le specie e la salute individuale. Hanno quindi determinato se le specie erano presenti in natura o introdotte nell'area, utilizzando le informazioni del programma Biota of North America, che documenta la distribuzione delle piante nel continente.
In 47 delle 48 città con dati sufficienti, il team ha scoperto che, anche nei comuni con diverse foreste urbane, gli alberi erano spesso raggruppati in gruppi di singole specie. Questo raggruppamento può facilitare la diffusione di malattie e insetti nocivi, come la famigerata malattia dell'olmo olandese. I parchi cittadini avevano comunità di alberi più diversificate.
In media, la maggior parte degli alberi urbani sono specie introdotte:solo il 46% degli alberi urbani si trova naturalmente nelle loro aree. Le città più umide e più fresche avevano alberi più naturali, mentre le comunità più aride e calde avevano più specie introdotte. Il team ha scoperto che le specie introdotte sono diventate più predominanti nelle città situate più a ovest. Le città più recenti avevano alberi più presenti in natura, suggerendo che il cambiamento delle pratiche da parte degli arboricoltori urbani potrebbe già avere un impatto sulle foreste urbane. Tutti gli alberi, introdotti o presenti in natura, svolgono servizi ecosistemici vitali nelle nostre città. Ma le specie arboree presenti in natura sono un pezzo importante del puzzle per la creazione di ecosistemi diversi e resilienti.
"Le specie di alberi presenti in natura supportano ecosistemi locali più ricchi e forniscono cibo e habitat essenziali per uccelli e farfalle", afferma Goulet-Scott. "Ma le città sono ambienti difficili per gli alberi e spesso scegliamo alberi da strada da un breve elenco di specie resistenti, che possono essere introdotte o presenti in natura. Abbiamo potuto vedere che le città con alberi più introdotti avevano miscele simili di specie arboree e una minore diversità dell'ecosistema di conseguenza in tutte le città".
Zoomando su Washington, DC, il team ha riscontrato disparità socioeconomiche qualitative nelle posizioni e nella diversità degli alberi. I quartieri più ricchi avevano più alberi e una maggiore varietà di quelli meno ricchi. Gli autori affermano che le future analisi delle foreste urbane dovrebbero tenere conto della socioeconomia del vicinato. Inoltre, suggeriscono che le iniziative di scienza dei cittadini potrebbero essere utilizzate per documentare la diversità di uccelli, insetti e piante e valutare in che modo le foreste urbane supportano questi ecosistemi.
"Ci auguriamo che il nostro lavoro consenta ai decisori locali di selezionare e piantare alberi urbani che creino resilienza contro i cambiamenti climatici e possibili focolai di parassiti e virus, oltre a massimizzare i benefici per la salute che gli alberi forniscono a tutti gli abitanti delle città", conclude l'autore senior John Kartesz , Direttore del programma Biota of North America (BONAP), North Carolina, USA. + Esplora ulteriormente
