Il cemento del team RMIT realizzato con DPI. Credito:Università RMIT
Gli ingegneri dell'Università RMIT hanno sviluppato un metodo per utilizzare i dispositivi di protezione individuale (DPI) monouso per rafforzare il calcestruzzo, fornendo un modo innovativo per ridurre significativamente i rifiuti generati dalla pandemia.
Il team RMIT è il primo a studiare la fattibilità del riciclaggio di tre tipi chiave di DPI - camici isolanti, maschere per il viso e guanti di gomma - nel cemento.
Pubblicato sulle riviste Case Studies in Construction Materials , Scienza dell'ambiente totale e Journal of Cleaner Production , gli studi dei ricercatori della RMIT School of Engineering dimostrano il potenziale dei DPI da utilizzare come materiali di rinforzo nel calcestruzzo strutturale.
Gli studi hanno rilevato che i DPI triturati possono aumentare la resistenza del calcestruzzo fino al 22% e migliorare la resistenza alla fessurazione.
Il partner industriale del team della RMIT School of Engineering, Casafico Pty Ltd, intende utilizzare questi risultati della ricerca in un progetto sul campo.
Dall'inizio della pandemia di COVID-19, si stima che ogni giorno a livello globale siano state prodotte in media 54.000 tonnellate di rifiuti di DPI. Ogni mese nel mondo vengono utilizzate e gettate circa 129 miliardi di mascherine usa e getta.
Primo autore, Ph.D. la ricercatrice Shannon Kilmartin-Lynch, ha affermato che la ricerca ha portato un approccio di economia circolare alla sfida della gestione dei rifiuti sanitari.
"Abbiamo urgente bisogno di soluzioni intelligenti per il mucchio sempre crescente di rifiuti generati dal COVID-19:questa sfida rimarrà anche dopo la fine della pandemia", ha affermato Kilmartin-Lynch, borsista pre-dottorato indigeno del vicecancelliere presso RMIT.
"La nostra ricerca ha rilevato che incorporare la giusta quantità di DPI triturati potrebbe migliorare la resistenza e la durata del calcestruzzo."
L'autore principale congiunto, il dottor Rajeev Roychand, ha affermato che esiste un reale potenziale per le industrie edili di tutto il mondo di svolgere un ruolo significativo nel trasformare questi rifiuti in una risorsa preziosa.
"Mentre la nostra ricerca è nelle fasi iniziali, questi promettenti risultati iniziali sono un passo importante verso lo sviluppo di sistemi di riciclaggio efficaci per mantenere i rifiuti di DPI usa e getta fuori dalle discariche", ha affermato.
Forza e flessibilità
In tre studi di fattibilità separati, maschere facciali monouso, guanti di gomma e camici isolanti sono stati prima triturati e poi incorporati nel calcestruzzo a vari volumi, tra lo 0,1% e lo 0,25%.
La ricerca ha rilevato:
L'autore corrispondente e leader del team di ricerca, il professor Jie Li, ha affermato che i rifiuti di DPI, sia dall'assistenza sanitaria che dal pubblico in generale, stanno avendo un impatto significativo sull'ambiente.
"Abbiamo visto tutti maschere usa e getta sparpagliare le nostre strade, ma anche quando questi rifiuti vengono smaltiti correttamente, finiscono tutti in discarica", ha detto Li.
"Con un approccio di economia circolare, potremmo tenere quei rifiuti fuori dalle discariche, spremendo tutto il valore da questi materiali per creare prodotti migliori:è una vittoria su tutti i fronti".
Il prossimo passo per la ricerca è valutare il potenziale per mescolare i flussi di DPI, sviluppare strategie di implementazione pratica e lavorare per prove sul campo.
Il team desidera collaborare con le industrie sanitarie e delle costruzioni per sviluppare ulteriormente la ricerca. + Esplora ulteriormente
