Da mercoledì, solo i treni a idrogeno circoleranno su una linea regionale tedesca in "prima al mondo"
La Germania ha inaugurato mercoledì una linea ferroviaria alimentata interamente a idrogeno, una "prima mondiale" e un importante passo avanti per il trasporto di treni ecologici nonostante le fastidiose sfide di approvvigionamento.
Una flotta di 14 treni forniti dal gigante industriale francese Alstom allo stato tedesco della Bassa Sassonia ha sostituito le locomotive diesel sui 100 chilometri (60 miglia) di binari che collegano le città di Cuxhaven, Bremerhaven, Bremervoerde e Buxtehude vicino ad Amburgo.
"Siamo molto orgogliosi di mettere in funzione questa tecnologia insieme ai nostri partner forti come anteprima mondiale", ha dichiarato Henri Poupart-Lafarge, CEO di Alstom.
I treni a idrogeno sono diventati un modo promettente per decarbonizzare il settore ferroviario e sostituire il diesel per il riscaldamento climatico, che alimenta ancora il 20% dei viaggi in Germania.
Presentati come un mezzo di trasporto "a emissioni zero", i treni miscelano l'idrogeno a bordo con l'ossigeno presente nell'aria ambiente, grazie a una cella a combustibile installata nel tetto. Questo produce l'elettricità necessaria per trainare il treno.
L'operatore ferroviario regionale LNVG ha affermato che la flotta, che costa 93 milioni di euro (dollari), eviterà 4.400 tonnellate di CO2 rilasciati nell'atmosfera ogni anno.
Corri per i suoi soldi
Progettati nella città di Tarbes, nel sud della Francia, e assemblati a Salzgitter, nella Germania centrale, i treni Alstom, chiamati Coradia iLint, sono pionieri nel settore.
Il progetto ha creato posti di lavoro per un massimo di 80 dipendenti nei due paesi, secondo Alstom.
Dal 2018 vengono effettuate prove commerciali sulla linea con due treni a idrogeno, ma ora l'intera flotta sta adottando la tecnologia rivoluzionaria.
Gli esperti affermano che i treni alimentati a idrogeno potrebbero eventualmente sostituire diverse migliaia di motori diesel solo in Europa, se c'è abbastanza carburante.
Il gruppo francese ha firmato quattro contratti per diverse dozzine di treni tra Germania, Francia e Italia, senza alcun segno di calo della domanda.
Nella sola Germania "tra 2.500 e 3.000 treni diesel potrebbero essere sostituiti da modelli a idrogeno", ha detto all'AFP Stefan Schrank, project manager di Alstom.
"Entro il 2035, circa il 15-20% del mercato regionale europeo potrebbe funzionare a idrogeno", secondo Alexandre Charpentier, esperto di ferrovie presso la società di consulenza Roland Berger.
I treni a idrogeno sono particolarmente interessanti sulle linee regionali corte, dove il costo del passaggio all'elettricità supera la redditività del percorso.
Attualmente, circa un treno regionale su due in Europa viaggia a diesel.
Ma i concorrenti di Alstom sono pronti a dargli una corsa per i suoi soldi. Il colosso tedesco Siemens ha presentato a maggio un prototipo di treno a idrogeno con la compagnia ferroviaria nazionale Deutsche Bahn, in vista del lancio nel 2024.
Ma, nonostante le prospettive allettanti, "ci sono dei veri ostacoli" a una grande espansione con l'idrogeno, ha affermato Charpentier.
Tanto per cominciare, i treni non sono l'unico mezzo di trasporto affamato di carburante.
L'intero settore, che si tratti di veicoli stradali o aerei, per non parlare dell'industria pesante come quella siderurgica e chimica, punta sull'idrogeno per ridurre drasticamente le emissioni di CO2 emissioni.
I treni utilizzeranno inizialmente idrogeno derivato da combustibili fossili, ma la speranza è che l'idrogeno prodotto utilizzando energia rinnovabile diventi disponibile.
Investimento colossale
Sebbene la Germania abbia annunciato nel 2020 un ambizioso piano da sette miliardi di euro per diventare un leader nelle tecnologie dell'idrogeno entro un decennio, l'infrastruttura è ancora carente nella principale economia europea.
È un problema riscontrato in tutto il continente, dove sarebbero necessari investimenti colossali per un vero passaggio all'idrogeno.
"Per questo motivo, non prevediamo una sostituzione del 100% dei treni diesel con idrogeno", ha affermato Charpentier.
Inoltre, l'idrogeno non è necessariamente carbon free:solo "idrogeno verde", prodotto utilizzando energia rinnovabile, è considerato sostenibile dagli esperti.
Esistono altri metodi di produzione più comuni, ma emettono gas serra perché sono prodotti da combustibili fossili.
La linea della Bassa Sassonia all'inizio dovrà utilizzare un sottoprodotto dell'idrogeno di alcune industrie come il settore chimico.
L'istituto di ricerca francese IFP specializzato in questioni energetiche afferma che l'idrogeno è attualmente "derivato per il 95 per cento dalla trasformazione dei combustibili fossili, di cui quasi la metà proviene dal gas naturale".
La perdurante dipendenza dell'Europa dal gas proveniente dalla Russia nel mezzo delle enormi tensioni per l'invasione dell'Ucraina da parte del Cremlino pone sfide importanti per lo sviluppo dell'idrogeno nel trasporto ferroviario.
"I leader politici dovranno decidere a quale settore dare la priorità nel determinare a cosa andrà o non andrà la produzione di idrogeno", ha affermato Charpentier.
Anche la Germania dovrà importare massicciamente per soddisfare le sue esigenze.
Recentemente sono state firmate partnership con India e Marocco e il cancelliere Olaf Scholz ha siglato un accordo sull'idrogeno verde con il Canada in visita questa settimana, aprendo la strada a una catena di approvvigionamento transatlantica. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
