Attualmente è in corso una corsa allo sviluppo di tag commestibili per il cibo in modo che, ad esempio, tu possa vedere da dove viene il cibo o i suoi ingredienti e le informazioni scompaiono una volta che lo hai mangiato. Ora, i ricercatori giapponesi hanno sviluppato un modo per includere un tag commestibile discreto incorporato nel cibo - nei loro esperimenti originali, i biscotti - che può essere letto senza dover prima distruggere il cibo. Un altro grande vantaggio del loro metodo, noto come "interiqr", è che l'etichetta non cambia affatto l'aspetto esterno o il gusto del cibo.

I tag contenenti dati sono comunemente usati nell'industria alimentare. Si va dai più basilari, come gli adesivi sulla frutta, ai più tecnologici, come i cartellini identificativi a radiofrequenza che utilizzano i campi elettromagnetici per l'identificazione e la tracciabilità automatica dei prodotti. Tuttavia, mentre il mondo tenta di ridurre gli imballaggi extra, la corsa è in corso per sviluppare etichette alimentari commestibili che non sono tossiche, non cambiano il sapore o l'aspetto del cibo e possono essere lette senza dover distruggere il cibo stesso. Il team di ricerca dell'Università di Osaka ha voluto affrontare tutti questi problemi.

"Ora è possibile produrre molti alimenti utilizzando stampanti 3D", spiega Yamato Miyatake, autore principale dello studio. "Ci siamo resi conto che l'interno di oggetti commestibili come i biscotti poteva essere stampato per contenere schemi di spazi vuoti in modo che, quando illuminate una luce da dietro il cookie, un codice QR diventa visibile e può essere letto utilizzando un cellulare."

In questo modo, come tag viene utilizzato un codice QR che è costituito dal cookie stesso, risolvendo così eventuali problemi di gusto e sapore. Ancora meglio, poiché tutte le informazioni sono contenute all'interno del cibo, l'aspetto esterno del biscotto è completamente invariato. E poiché una semplice retroilluminazione può essere utilizzata per rendere visibile il codice QR, le informazioni sono prontamente disponibili per produttori, rivenditori e consumatori in qualsiasi fase del viaggio del biscotto dalla fabbrica allo stomaco.

"Il nostro metodo di stampa 3D è un ottimo esempio della trasformazione digitale degli alimenti, che speriamo possa migliorare la tracciabilità e la sicurezza degli alimenti", afferma l'autore senior dello studio, Kosuke Sato. "Questa tecnologia può essere utilizzata anche per fornire nuove esperienze alimentari attraverso la realtà aumentata, che è un nuovo entusiasmante campo nell'industria alimentare."

Dato che le etichette e gli imballaggi degli alimenti sono una grande fonte di spreco in tutto il mondo, anche questo nuovo metodo per incorporare informazioni commestibili negli alimenti sarà importante per la riduzione degli sprechi. Si spera che l'adozione diffusa di tali tecnologie apra la strada verso un futuro più pulito e pieno di cookie.

La ricerca sarà presentata come la 35 ^esima Simposio annuale ACM sul software e la tecnologia dell'interfaccia utente .