La rapida diffusione del coronavirus ha causato cambiamenti profondi e senza precedenti in ogni aspetto della società, il settore energetico non fa eccezione. Le riduzioni dei viaggi, il cambiamento dell'organizzazione del lavoro e i modelli di consumo alterati hanno influenzato in modo significativo i mercati energetici, con la domanda di petrolio greggio e i prezzi dell'energia in calo di pari passo. Mentre gli effetti più immediati della pandemia stanno lentamente svanendo, lo scoppio del conflitto armato in Europa ha messo in luce la vulnerabilità del sistema energetico globale da un'angolazione diversa. L'aumento dei prezzi e l'incombente carenza hanno portato alla ribalta le questioni della sicurezza energetica e della dipendenza dai combustibili fossili.

Uno studio condotto dall'IIASA pubblicato su Energies esamina l'impatto di questi due eventi in modo più dettagliato e discute le loro implicazioni a breve e lungo termine per le transizioni energetiche a basse emissioni di carbonio e lo sviluppo sostenibile. Sebbene i momenti di crisi possano portare a cambiamenti duraturi, gli autori ritengono che le crisi attuali rappresentino in gran parte opportunità perse, con i governi di tutto il mondo che fanno più affidamento su alternative rischiose a breve termine piuttosto che concentrarsi su soluzioni sostenibili a lungo termine.

A causa della ridotta capacità di investimento e della minore disponibilità della forza lavoro, l'Europa ha registrato un calo del 10-15% dei nuovi investimenti in progetti di energia pulita rispetto ai dati pre-pandemia, nonostante gli aumenti a breve termine della produzione di elettricità da fonti rinnovabili. Allo stesso modo, mentre diversi paesi con un'elevata dipendenza dalle importazioni di combustibili fossili si sono impegnati ad accelerare la transizione verso l'energia pulita in risposta al conflitto Russia-Ucraina, l'industria dei combustibili fossili è uno dei suoi principali beneficiari.

Profitti record e aumento dei prezzi del gas hanno stimolato gli investimenti nella ricerca di nuove risorse e nello sviluppo di giacimenti di gas, ad esempio, nei siti offshore del Mediterraneo e in Medio Oriente. Inoltre, gli aumenti dei prezzi associati all'inflazione ostacolano in modo significativo la capacità dei governi delle regioni in via di sviluppo di investire in piani per l'energia pulita, aumentando la loro dipendenza dal petrolio e dal gas. L'effetto combinato di queste tendenze, sostengono gli autori, potrebbe creare effetti di blocco che potrebbero richiedere decenni per sbarazzarsi di.

"L'attuale crisi energetica è principalmente dovuta alla dipendenza delle nazioni dai combustibili fossili, compresi i loro mercati internazionali altamente geopolitici e volatili. Senza pressioni sui responsabili politici per eliminare del tutto tali combustibili invece di creare nuove rotte di approvvigionamento, il sentimento pubblico contro queste fonti energetiche potrebbe non tradursi in transizioni energetiche rispettose del clima", afferma Behnam Zakeri, autore principale dello studio e ricercatore nel gruppo di ricerca integrato sulla valutazione e sui cambiamenti climatici del programma IIASA per l'energia, il clima e l'ambiente.

Per migliorare la resilienza del sistema energetico contro le interruzioni globali e consentire una transizione energetica sostenibile, i ricercatori hanno avanzato quattro raccomandazioni politiche:

• Ripensare i consumi:trasformare la domanda di energia e il concetto di consumo verso modalità responsabili, sostenibili e sufficienti per soddisfare i bisogni umani.
• Reinventare lo spazio urbano, le infrastrutture e la mobilità:progettare le città come villaggi urbani e digitalizzati caratterizzati da quartieri compatti con accesso ai servizi essenziali a breve distanza, riducendo così la dipendenza dall'auto e promuovendo servizi di mobilità condivisa per diversi gruppi target, anche sottoserviti popolazioni a basso reddito e promuovere la mobilità elettrica e l'efficienza energetica nel settore dei trasporti.
• Promuovere i sistemi energetici decentralizzati e basati sulla comunità:ridurre o eliminare i sussidi ai combustibili fossili, diversificare gli investimenti in attività a basse emissioni di carbonio, dare priorità alle soluzioni energetiche decentralizzate, promuovere, tra le altre misure, una governance basata sulla comunità e modelli di business.
• Garantire una giusta transizione energetica:espandere e rafforzare le reti di sicurezza energetica e garantire l'accessibilità per le popolazioni vulnerabili a basso reddito, istituire programmi per guidare le aziende off-grid a proteggere e supportare i clienti e fornire assistenza finanziaria alle società di accesso all'energia.

Oltre alle opportunità perse che queste crisi rappresentano per il sistema energetico, i loro effetti si faranno sentire in tutti i settori della società se i governi e le imprese continueranno il loro percorso.

"Our energy system today is unsustainable. If our energy system is unsustainable, the knock-on effects across the economy and social and environmental systems are severe, with great negative implications for the achievements of both the Paris Agreement and Agenda 2030," concludes IIASA Emeritus Research Scholar Luis Gomez-Echeverri, a coauthor of the study.