Uno strumento di supporto gratuito basato sul web consentirà agli agricoltori di apportare miglioramenti ambientali e potenzialmente di attirare pagamenti per la fornitura di "denaro pubblico per beni pubblici" nell'ambito del nuovo regime agroambientale.

Il nuovo strumento di pianificazione ambientale (E-Planner) è stato prodotto dal Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia (UKCEH) per aiutare gli agricoltori a prendere decisioni su quali opzioni agroambientali introdurre e dove è probabile che funzionino meglio. Utilizza dati ambientali dettagliati con una risoluzione di soli cinque metri su tutti i due milioni e più di campi in tutta la Gran Bretagna.

Lo strumento analizza le immagini satellitari e aeree e altri set di dati su scala nazionale per valutare l'idoneità di aree di terreno improduttive o difficili da coltivare per quattro interventi agroambientali. Questi sono:piantare habitat di impollinatori ricchi di fiori; creazione di boschi; proteggere le risorse idriche dall'inquinamento; e, semina di cibo per uccelli invernali:categorie che dovrebbero beneficiare di sussidi all'agricoltura nell'ambito del nuovo schema di gestione ambientale del territorio (ELM).

L'analisi si basa su una serie di fattori tra cui suoli, habitat vicini, pendenza e ombreggiatura.

Lo schema ELM sostituirà il sistema di sussidi all'agricoltura della Common Agricultural Policy (PAC) in Inghilterra, vale circa 2 miliardi di sterline all'anno per gli agricoltori inglesi.

Ci si aspetta che gli agricoltori forniscano una gamma crescente di benefici ambientali, oltre a produrre cibo nell'ambito dei nuovi regimi di sovvenzione. L'anno prossimo, prima del lancio di ELM nel 2024, Defra avvierà progetti pilota, alcuni dei quali UKCEH sarà coinvolto.

Giovanni Rosso, Senior Spatial Ecologist presso il UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH), che ha guidato lo sviluppo dello strumento E-Planner, afferma:"Raccogliere le informazioni ambientali dai dati digitali, le guide pratiche e le conoscenze locali degli agricoltori possono essere impegnative e richiedere molto tempo, quindi lo strumento aiuterà gli utenti a prendere decisioni informate in modo rapido e semplice.

"Aiuterà gli agricoltori e i gestori del territorio a trasformare improduttive, parti in perdita della loro azienda agricola in usi ecocompatibili che possono attirare un sussidio pubblico".

UKCEH ha più di 20 anni di esperienza nella progettazione e nel monitoraggio di schemi agroambientali, e lavora già a lungo con Defra, nonché con aziende agricole e organizzazioni agricole in tutto il paese. Ora sta collaborando con l'industria agricola per convalidare e sviluppare ulteriormente l'E-Planner.

Lo strumento aiuterà gli agricoltori e i gestori del territorio a trasformare improduttive, parti della loro fattoria in perdita per usi ecocompatibili che possono attirare un sussidio pubblico—John Redhead

Lo strumento è stato creato da UKCEH come parte di ASSIST, un programma di ricerca sulla capacità nazionale di sei anni da 12 milioni di sterline, finanziato dal Consiglio di ricerca sull'ambiente naturale (NERC).

Professor Richard Pywell, Responsabile della biodiversità presso UKCEH, chi guida il programma ASSIST, spiega:"Il nostro strumento gratuito di E-Planner è un'altra parte importante del toolkit per agricoltori e gestori del territorio, aiutandoli a raggiungere le ambizioni del nuovo disegno di legge sull'agricoltura e del piano 25 anni per l'ambiente, per mantenere e migliorare il mondo naturale.

"Metodi di coltivazione più ecosostenibili, quali misure a sostegno degli insetti impollinatori, ridurre l'erosione del suolo e piantare alberi non solo migliora la produttività agricola, ma anche a beneficio della fauna selvatica e della società".