Dai un'occhiata agli oggetti intorno a te. Il laptop o il telefono che stai utilizzando per leggere questo articolo, i vestiti che indossi, il bicchiere di succo che potresti bere … quasi tutti questi oggetti probabilmente sono arrivati ​​alla tua porta in parte via nave. Che si tratti del trasporto delle materie prime che creano i prodotti o del prodotto stesso, le spedizioni rappresentano il 90% del commercio mondiale. Il viaggio di queste navi è scandito da innumerevoli soste nei porti di tutto il mondo.

Potresti pensare ai porti come una cosa del passato, ma il successo dell'economia globale di oggi significa che ci affidiamo alle navi, e quindi porti, più che mai per portare le merci dal punto A al punto B. Questa crescente dipendenza dalle merci internazionali ha contribuito a rendere i trasporti la causa in più rapida crescita delle emissioni di gas serra. Si prevede che le emissioni delle navi aumenteranno tra il 50 e il 250% entro il 2050. Poiché i porti sono punti critici di collegamento in cui il carico viene passato tra le navi, ferrovie e camion, il miglioramento della loro sostenibilità si ripercuoterà su ogni elemento della catena di approvvigionamento globale. Allo stesso modo, valutando la sostenibilità del porto, possiamo identificare quali parti della catena necessitano di riparazione.

Ma per farlo, dobbiamo prima identificare come si presenta un porto sostenibile. In un mondo in cui il marchio di sostenibilità può essere apposto su tutto, dai marchi di abbigliamento all'agricoltura, alle fonti energetiche, definire e concordare pratiche sostenibili può essere complicato. È qui che i dati e le statistiche giocano un ruolo necessario. Al fine di raggiungere un consenso su obiettivi di sostenibilità su larga scala, come gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, gli scienziati spesso creano un indice raccogliendo statistiche rilevanti per la loro area di interesse e selezionando dati che possono indicare prestazioni sostenibili. Per il mio progetto finale nella classe Indicatori di sostenibilità ambientale:costruzione e uso, che ho preso la scorsa primavera, Ho redatto un indice che mostra un modo per quantificare la sostenibilità dei porti.

Le navi contribuiscono con una quantità significativa di rifiuti all'oceano. L'industria navale è responsabile del 20 percento di tutti i rifiuti marini, mentre circa il 34% dei rifiuti delle navi finisce per essere scaricato in mare. Oltre alla spazzatura, le navi scaricano le acque reflue, rifiuti oleosi e prodotti chimici, che possono danneggiare gli ecosistemi. Rilasciano acqua di zavorra, che possono diffondere specie invasive. Quando i servizi portuali di raccolta dei rifiuti sono inadeguati o mancanti, gli equipaggi delle navi hanno maggiori probabilità di scaricare i rifiuti fuori bordo per ridurre il peso, danneggiando così gli ecosistemi marini.

La quantità e la varietà di strutture per i rifiuti che un dato porto offre è un buon primo indicatore di sostenibilità. Analizzando questo tipo di dati "indicatore" sugli impianti di scarico portuali, possiamo iniziare a definire come si presenta la sostenibilità del porto. Invece di dire semplicemente "i porti dovrebbero gestire meglio i rifiuti, " possiamo dire "i porti dovrebbero offrire strutture per i rifiuti per immondizia, liquami, rifiuti oleosi, sostanze chimiche, e acqua di zavorra, " e quindi classificare i porti di conseguenza. Ora abbiamo un obiettivo e una metrica per determinare a che punto siamo per raggiungerlo.

Quando abbiamo più indicatori che rappresentano collettivamente la sostenibilità, possiamo vedere come se la cavano i porti rispetto a ciascun obiettivo di sostenibilità. Quindi possiamo combinare statisticamente questi risultati in un indice composito per classificare la loro sostenibilità in modo olistico, come ho fatto nel mio progetto. Per di qua, possiamo utilizzare i dati per confrontare accuratamente le porte per molti diversi, ma concreto, obiettivi di sostenibilità.

Per esempio, ci sono molti modi in cui i porti possono offrire alternative energetiche più pulite per ridurre l'impronta di carbonio e le emissioni delle navi. A causa della loro grande capacità, le navi sono in definitiva il metodo più efficiente in termini di consumo di carburante per trasportare merci. Ma non c'è modo di aggirare il fatto che bruciano ancora enormi quantità di carburante. I regolamenti internazionali hanno a lungo consentito alle navi di utilizzare qualsiasi carburante desiderino. Non sorprendentemente, la maggior parte sceglie di funzionare con il carburante più economico disponibile, che è anche il più sporco. Usano comunemente pesanti, olio residuo ad alto contenuto di zolfo, a volte chiamato carburante bunker, rimasto dopo la benzina, il diesel e altri combustibili più leggeri vengono estratti durante il processo di raffinazione. Questo carburante sporco è carico di particolato, e i loro inquinanti associati come NOx e PM2,5, che possono portare a malattie respiratorie e cardiache e produrre piogge acide.

La buona notizia è che nel 2020, entrerà in vigore uno storico regolamento internazionale che imporrà l'uso di prodotti a basso contenuto di zolfo, combustibili più puliti. Ancora, finora questi combustibili più puliti sono stati prescritti solo nelle aree di controllo delle emissioni che sono state istituite negli ultimi 20 anni in tutto il Nord America, i Caraibi, il Mare del Nord e il Mar Baltico. Anche in queste aree regolamentate, quando le navi restano ferme in porto per lunghi periodi di tempo, le concentrazioni delle loro emissioni possono danneggiare la salute umana e dell'ecosistema. Sebbene le navi spengano i motori principali, che usano per muoversi nell'acqua, quando sono inattivi hanno ancora bisogno di energia per il riscaldamento, raffreddamento, ventilazione, gru, e altre funzioni. Le navi spesso trascorrono da uno a tre giorni all'ancora e l'inquinamento che emettono durante questo periodo può essere incredibilmente dannoso per le comunità portuali vicine. E una tipica nave da crociera è molto peggio di altre navi marine. Perché è essenzialmente un hotel alimentato da petrolio sporco, uno brucia circa 20 tonnellate di carburante mentre a sinistra, che può produrre la stessa quantità di emissioni di 35, 000 camion al minimo per 10 ore. Questa attività portuale ha dimostrato di causare circa 400, 000 decessi prematuri per cancro ai polmoni e malattie cardiache e circa 14 milioni di casi di asma infantile ogni anno.

Offrendo alternative energetiche pulite, i porti possono essere responsabili dell'ambiente e proteggere le comunità portuali vicine. Una di queste alternative è l'alimentazione a terra (OPS), che consente alle navi di "collegarsi" efficacemente a una rete elettrica terrestre mentre si trovano nelle banchine portuali. Facendo così, le navi possono utilizzare l'energia elettrica, che possono provenire da fonti rinnovabili o pulite, per le esigenze di banchina. Recenti studi hanno dimostrato che, per alcuni tipi di navi che visitano frequentemente i porti, L'OPS ridurrebbe le emissioni di NOx e PM2,5 del 62-90 percento per visita al porto. Pertanto, la quantità di OPS offerta da un porto è un buon indicatore della sua gestione e sostenibilità ambientale.

I porti possono anche ridurre drasticamente il consumo di carburante delle navi diventando più efficienti. Uno sviluppo importante e recente è l'uso del software automatizzato "Virtual Arrival", che consente ai porti di trasmettere informazioni sulla congestione alle navi che pianificano di attraccarvi. All'interno di questo processo, sia il porto che la nave concordano sul fatto che la nave può operare a bassa velocità e arrivare più tardi del suo ETA predeterminato per ridurre la congestione. Le navi hanno bisogno in modo esponenziale di più carburante per andare veloci che non per andare lente. A causa di ciò, semplicemente rallentando, le navi possono ridurre la quantità di carburante totale che normalmente utilizzerebbero durante un viaggio, risparmiando denaro e riducendo la propria impronta di carbonio. Allo stesso modo, i porti che migliorano la loro efficienza in questo modo hanno anche meno probabilità di avere navi ferme vicino al porto per lunghi periodi di tempo, consumare energia e danneggiare la qualità dell'aria e gli ecosistemi vicini ai porti. È stato dimostrato che programmi di efficienza come Virtual Arrival riducono drasticamente le emissioni all'estero, a volte fino alla metà.

Miglioramenti negli impianti portuali per i rifiuti, le loro offerte di energia pulita, e la loro efficienza sono passaggi critici verso la sostenibilità. A causa di ciò, le statistiche che mostrano i progressi del porto in queste aree devono essere considerate quando si sviluppa una classifica composita di sostenibilità del porto. Analisi come questa sono necessarie per mettere insieme i dati in una storia che sia significativa per coloro che sono interessati dalla sostenibilità dei porti, e quindi incitare al cambiamento. Tali classifiche sarebbero strumenti importanti per le comunità portuali vicine, spesso emarginati dal punto di vista socioeconomico e politico, comprendere meglio gli impatti dei porti sulla qualità dell'aria locale. Le aziende potrebbero utilizzare queste classifiche per considerare l'impronta di carbonio dei loro prodotti. I regolatori potrebbero utilizzare i dati per valutare meglio l'impatto dei loro regolamenti sulle comunità portuali.

Ancora, non esistono classifiche di sostenibilità dei porti pubblici. E mentre è probabile che i porti monitorino altri importanti indicatori, come il consumo di energia e acqua, rumore, e qualità dei sedimenti e del suolo, nessuna di queste informazioni è disponibile al pubblico.

La storia della sostenibilità portuale è comune. Non possiamo definire con precisione, difendere, e valutare gli obiettivi di sostenibilità senza utilizzare i dati per aiutarci lungo il percorso. E non possiamo progredire verso questi obiettivi senza rendere pubblici quei dati. Ma dobbiamo anche impegnarci per far emergere la storia nei dati, per trovare i pezzi che sono rilevanti per i membri della comunità, imprese associate, e altre parti interessate che possono aiutare a promuovere il cambiamento. Con questo equilibrio tra i dati, storia, metrica, e le parti interessate in mente, il percorso verso la sostenibilità per i porti e per le altre aree diventa molto più chiaro.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.