Ogni volta che le case automobilistiche scoprono che un veicolo ha un difetto o non è conforme alle leggi statunitensi, devono avvisare la National Highway Traffic Safety Administration e inviare un avviso a ciascun cliente che possiede o noleggia i veicoli interessati. Le case automobilistiche devono anche richiamare quelle auto, camion o SUV, il che significa che devono riparare il difetto nell'intera flotta.

Le persone con veicoli richiamati di solito devono programmare una visita presso un concessionario autorizzato, dove un meccanico ripara l'auto.

Ma i veicoli sono sempre più aggeggi high-tech. Sebbene la maggior parte dei richiami richieda ancora la sostituzione o la riparazione di ricambi auto, come airbag o freni, un numero crescente di problemi viene risolto senza l'aiuto di un meccanico.

Tutto ciò di cui hanno bisogno è un "aggiornamento via etere". Questo è il termine tecnico per ciò che accade quando aggiorni qualsiasi programma software utilizzato da un dispositivo, sia esso uno smartphone o una berlina.

Gli aggiornamenti over-the-air sono particolarmente comuni per i veicoli che funzionano completamente o parzialmente con elettricità anziché benzina o un altro carburante. Questi richiami digitali richiedono uno sforzo minimo o nullo. Ad esempio, Tesla ripara regolarmente le sue auto aggiornando il suo software. I suoi driver spesso non devono fare nulla. In altri casi, il proprietario di una Tesla deve semplicemente toccare alcuni pulsanti sul touchscreen dell'auto.

Secondo la legge, non importa se le soluzioni relative alla sicurezza richiedono un aggiornamento del software o un viaggio in concessionaria. In ogni caso, è obbligatorio avvisare la National Highway Traffic Safety Administration e tutti i conducenti interessati.

Perché gli aggiornamenti via etere sono importanti

Le vendite di veicoli elettrici sono quasi raddoppiate da circa 300.000 nel 2020 a oltre 600.000 nel 2021. Le vendite di veicoli elettrici sono aumentate di un altro 76% nel primo trimestre del 2022, anche se le vendite di tutti i nuovi veicoli sono diminuite del 15,7%.

Le vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti potrebbero essere sull'orlo di una crescita molto maggiore, il che renderebbe gli aggiornamenti via etere sempre più comuni. Ma i conducenti e gli investitori stanno sollevando una serie di problemi di sicurezza che potrebbero frenare l'espansione del mercato dei veicoli elettrici.

Tra i problemi gravi figurano il mancato avviamento dei veicoli elettrici, la perdita di potenza e l'incendio a causa di difetti della batteria.

Musk si oppone alla parola "richiamo"

Tesla ha spinto più forte dei suoi concorrenti a fare affidamento principalmente sugli aggiornamenti over-the-air per risolvere i problemi con i suoi veicoli elettrici. Il suo CEO, Elon Musk, ha messo pubblicamente in dubbio per anni la saggezza di chiamare "richiami" gli aggiornamenti via etere.

In alcuni casi, Tesla ha condotto aggiornamenti via etere per risolvere i difetti di sicurezza senza notificare alla National Highway Traffic Safety Administration o ai proprietari di Tesla che era in corso un richiamo.

Poiché è contro la legge, l'agenzia ha ordinato a Tesla di fornire questi dettagli.

Tesla ha utilizzato gli aggiornamenti over-the-air per risolvere, ad esempio, problemi con i tergicristalli e i campanelli delle cinture di sicurezza. Ha anche utilizzato gli aggiornamenti over-the-air per risolvere i problemi con i suoi sistemi di guida parzialmente automatizzati. Tali caratteristiche sono oggetto di un'indagine governativa a causa di una serie di incidenti con veicoli di emergenza parcheggiati in cui i primi soccorritori utilizzavano segnali di avvertimento, come luci lampeggianti o razzi.