Ormai, la maggior parte di noi è consapevole che le società di social media raccolgono grandi quantità delle nostre informazioni. In questo modo, possono indirizzarci con annunci e monetizzare la nostra attenzione. L'ultimo capitolo del dibattito sulla privacy dei dati riguarda una delle app più popolari al mondo tra i giovani:TikTok.

Eppure, aneddoticamente, sembra che i potenziali rischi non siano davvero qualcosa di cui i giovani si preoccupano. Alcuni sono stati intervistati da The Project questa settimana in merito al rischio di accesso ai dati di TikTok dalla Cina.

Hanno detto che non avrebbe impedito loro di usare l'app. "Ognuno al momento ha accesso a tutto", ha detto una persona. Un altro ha detto che "non avevano molto da nascondere al governo cinese".

Sono valutazioni giuste? O gli australiani dovrebbero davvero essere preoccupati per l'ennesima società di social media che prende i loro dati?

Cosa sta succedendo con TikTok?

In un'audizione parlamentare australiana del 2020 sull'interferenza straniera attraverso i social media, i rappresentanti di TikTok hanno sottolineato:"I dati di TikTok Australia sono archiviati negli Stati Uniti e a Singapore e la sicurezza e la privacy di questi dati sono la nostra massima priorità".

Ma come ha osservato Fergus Ryan, analista dell'Australian Strategic Policy Institute (Aspi), non si tratta di dove i dati vengono memorizzati , ma chi ha accesso .

Il 17 giugno, BuzzFeed ha pubblicato un rapporto basato su 80 incontri interni TikTok trapelati che sembravano confermare l'accesso ai dati TikTok statunitensi da parte di attori cinesi. Il rapporto fa riferimento a molteplici esempi di accesso ai dati da parte della società madre di TikTok, ByteDance, che ha sede in Cina.

Poi, a luglio, il direttore delle politiche pubbliche di TikTok Australia, Brent Thomas, ha scritto al ministro ombra per la sicurezza informatica, James Paterson, in merito all'accesso della Cina ai dati degli utenti australiani.

Thomas ha negato di aver chiesto dati dalla Cina o di aver "fornito dati al governo cinese", ma ha anche notato che l'accesso è "basato sulla necessità di accedere ai dati". Quindi ci sono buone ragioni per credere che i dati degli utenti australiani potrebbero accessibile dalla Cina.

TikTok Australia ha risposto alla mia lettera e ha ammesso che i dati degli utenti australiani sono accessibili anche nella Cina continentale, mettendoli alla portata dei cinesi governo, nonostante le loro precedenti assicurazioni, era sicuro perché era conservato negli Stati Uniti e a Singapore pic.twitter.com/ITY1HNEo6v

— James Paterson (@SenPaterson) 12 luglio 2022

TikTok è peggio di altre piattaforme?

TikTok raccoglie informazioni dettagliate sui consumatori, incluse informazioni personali e dati comportamentali dall'attività delle persone sull'app. In questo senso, non è diverso dalle altre società di social media.

Tutti hanno bisogno di oceani di dati utente per inviarci annunci pubblicitari ed eseguire analisi dei dati dietro una facciata lucida di simpatici gatti e balli alla moda.

Tuttavia, le radici aziendali di TikTok si estendono alla Cina autoritaria e non agli Stati Uniti, da dove provengono la maggior parte dei nostri altri social media. Ciò comporta implicazioni per gli utenti di TikTok.

Ipoteticamente, dal momento che TikTok modera i contenuti in base agli obiettivi di politica estera di Pechino, è possibile che TikTok possa applicare controlli di censura sugli utenti australiani.

Ciò significa che i feed degli utenti verrebbero filtrati per omettere tutto ciò che non si adatta all'agenda del governo cinese, come il sostegno alla sovranità di Taiwan, ad esempio. In "shadowbanning", i post di un utente sembrano essere stati pubblicati per l'utente stesso, ma non sono visibili a nessun altro.

Vale la pena notare che questo rischio di censura non è ipotetico. Nel 2019, le informazioni sulle proteste di Hong Kong sarebbero state censurate non solo su Douyin, la versione domestica cinese di TikTok, ma anche sullo stesso TikTok.

Poi, nel 2020, Aspi ha scoperto che gli hashtag relativi a LGBTQ+ sono stati soppressi in almeno otto lingue su TikTok. In risposta alla ricerca di Aspi, un portavoce di TikTok ha affermato che gli hashtag potrebbero essere limitati nell'ambito della strategia di localizzazione dell'azienda e a causa delle leggi locali.

In Thailandia, è stato riscontrato che parole chiave come #acab, #gayArab e hashtag anti-monarchia sono state vietate.

In Cina, Douyin rispetta le rigide normative nazionali sui contenuti. Ciò include la censura delle informazioni sul movimento religioso Falun Gong e sul massacro di Tienanmen, tra gli altri esempi.

L'ambiente legale in Cina costringe i fornitori cinesi di prodotti e servizi Internet a collaborare con le autorità governative. Se le aziende cinesi non sono d'accordo o non sono consapevoli dei loro obblighi, possono essere punite con sanzioni legali e/o finanziarie e essere chiuse con la forza.

Nel 2012, un altro prodotto di social media gestito dal fondatore di ByteDance, Yiming Zhang, è stato costretto a chiudere. Zhang è caduto in linea politica in pubbliche scuse. Ha riconosciuto che la piattaforma si è discostata dalla "guida dell'opinione pubblica" non moderando i contenuti che vanno contro i "valori fondamentali del socialismo".

I singoli utenti di TikTok dovrebbero considerare seriamente di abbandonare l'app fino a quando i problemi della censura globale non saranno risolti in modo chiaro.

Ma non dimenticare che non è solo TikTok

I meta prodotti, come Facebook e Instagram, misurano anche i nostri interessi in base ai secondi che trascorriamo a guardare determinati post. Aggregano quei dati comportamentali con le nostre informazioni personali per cercare di tenerci agganciati, guardando gli annunci il più a lungo possibile.

Alcuni casi reali di pubblicità mirata sui social media hanno contribuito alla "riflessione digitale":l'uso della tecnologia per perpetuare la discriminazione sociale.

Nel 2018, Facebook è stata criticata per aver mostrato alcuni annunci di lavoro solo agli uomini. Nel 2019 ha risolto un altro caso di redlining digitale sulle pratiche discriminatorie in cui gli annunci abitativi erano mirati a determinati utenti sulla base di "razza, colore, origine nazionale e religione".

E nel 2021, prima della violazione del Campidoglio degli Stati Uniti, annunci di prodotti militari e di difesa correvano insieme a conversazioni su un colpo di stato.

Poi ci sono alcuni scenari peggiori. Lo scandalo Cambridge Analytica del 2018 ha rivelato come Meta (allora Facebook) abbia esposto i dati degli utenti alla società di consulenza politica Cambridge Analytica senza il loro consenso.

Cambridge Analytica ha raccolto fino a 87 milioni di dati di utenti da Facebook, ha ricavato profili utente psicologici e li ha utilizzati per adattare loro i messaggi pro-Trump. Questo probabilmente ha avuto un'influenza sulle elezioni presidenziali statunitensi del 2016.

Con TikTok, la preoccupazione più immediata per l'utente medio australiano è la censura dei contenuti, non il perseguimento diretto. Ma in Cina, ci sono casi ricorrenti di cittadini cinesi detenuti o addirittura incarcerati per aver utilizzato i social media cinesi e internazionali.

Puoi vedere come le conseguenze della raccolta di dati di massa non siano ipotetiche. Dobbiamo chiedere maggiore trasparenza non solo a TikTok, ma a tutte le principali piattaforme social per quanto riguarda l'utilizzo dei dati.

Continuiamo il dibattito sul regolamento che TikTok ha accelerato. Dovremmo cercare di aggiornare le protezioni della privacy e incorporare la trasparenza nelle linee guida normative nazionali australiane, qualunque sia la prossima grande app di social media.