Robert Brunner è il preside associato per l'innovazione e il chief disruption officer presso il Gies College of Business presso l'Università dell'Illinois Urbana-Champaign, dove ha contribuito a guidare gli sforzi per creare iBlock, la prima blockchain creata da una business school. Brunner ha parlato con Phil Ciciora, editore di diritto e affari di News Bureau, del potenziale della tecnologia blockchain per le aziende.

C'è stato molto clamore sulla tecnologia blockchain, che è alla base delle criptovalute e dei token non fungibili, e del suo potenziale per trasformare settori che vanno dall'assistenza sanitaria al governo. Qual è il valore strategico della tecnologia blockchain?

Il più grande punto di forza delle blockchain è che sono pubbliche e trasparenti. Puoi vedere cosa c'è su di loro. Se sei un investitore, come fai a sapere se investire o meno in un'azienda? In questo momento, sei limitato alle offerte disponibili al pubblico come rapporti trimestrali o dichiarazioni alla Securities and Exchange Commission. Credi che quei rapporti siano giusti e accurati e che non siano trapelati a un certo gruppo di investitori in anticipo che si affacciano sul mercato per raccogliere grandi profitti. Quindi, fondamentalmente, c'è molta fiducia che devi riporre nel sistema attuale. Devi fidarti del fatto che tutti rispettino le stesse regole, che i dati siano corretti e accurati e che chiunque stesse verificando quelle dichiarazioni e i dati finanziari dell'azienda fosse broker corretto e onesto.

Devi anche fidarti che la SEC inseguirà i cattivi attori che si comportano male, ma nel frattempo potresti aver fatto un cattivo investimento, perso denaro e non puoi farci niente.

Ora immagina che l'intera documentazione finanziaria di un'azienda si trovi su una blockchain trasparente. Potresti entrare, controllare i libri contabili e conoscere istantaneamente il valore di quell'azienda. Questo tipo di trasparenza evidenzia la promessa della tecnologia blockchain. La stessa argomentazione potrebbe essere fatta per i dati del governo, i dati dell'assistenza sanitaria, i dati dell'istruzione superiore e molti altri settori. C'è un'enorme opportunità di innovazione qui e di certo non vogliamo ammanettare startup, ricercatori o imprenditori per essere in grado di fare cose perché la criptovaluta, che utilizza la tecnologia blockchain, sta crollando nei mercati in questo momento.

Se le blockchain sono essenzialmente un registro digitale pubblico, come si spiegano i problemi di sicurezza e privacy?

C'è un detto famoso:"Fidati ma verifica". Ciò che i blockchain ci consentono di fare è fidarci e verificare. Ora, ci saranno aree in cui i dati devono essere protetti, come segreti aziendali o dati medici, che non possono essere liberamente visibili su una blockchain affinché il mondo possa vederli.

Ma ci sono tecnologie blockchain, come prove a conoscenza zero e catene di livelli, che nascondono alcuni o tutti i dati ma consentono alle applicazioni di verificare le informazioni senza compromettere la sicurezza. Un semplice esempio potrebbe essere che probabilmente non vuoi che tutti sappiano quanti soldi hai nel tuo conto bancario, ma vuoi che un'entità finanziaria o un individuo sappia che hai abbastanza soldi per rimborsare un prestito. Con la tecnologia blockchain potresti dimostrare la tua solvibilità in pochi secondi piuttosto che nel giro di giorni o settimane in modo equo e trasparente. Una prova a conoscenza zero, ad esempio, consentirebbe a qualcuno di verificare che hai riserve sufficienti nel tuo conto bancario senza che lui conosca il tuo saldo esatto o la cronologia delle transazioni. Una blockchain diversa potrebbe funzionare per verificare la tua cronologia salariale.

Di conseguenza, se il tuo prestatore dovesse utilizzare una blockchain, non dovresti condividere il tuo numero di previdenza sociale, rapporti di credito e altri dati finanziari con una terza parte quando richiedi un mutuo.

Un altro buon esempio potrebbero essere le trascrizioni delle scuole superiori o del college. La tecnologia blockchain ti consentirebbe di fornire un accesso limitato a tali dati a individui o organizzazioni specifici. È possibile che tu non voglia che tutti nel mondo conoscano i tuoi voti del tuo ultimo anno, ma sarebbe fantastico avere un modo semplice e veloce per consentire agli altri di verificare la tua laurea o per conoscere le classi specifiche che hai frequentato in un dato università.

La maggior parte delle persone associa gli NFT a sciocche foto digitali di scimmie annoiate sugli yacht. Hanno un uso oltre l'arte pixelata?

If you're a musician or an artist, it's a potential game-changer in terms of building a community with your fans. If you sell your art via an NFT, you will have a direct electronic connection with the people who own your art, which means you can communicate with them. You can continue to drive audience engagement through that connection. As an example, if you have 1,000 motivated fans who would pay you $1,000 a year to purchase your music or your digital art, you've just earned a million dollars. And you can continue to grow your audience—or entice your current audience to buy more offerings.

If you buy a non-digital painting from somebody and now you want to sell it, the original artist doesn't know that the original owner re-sold it and has no ability to recoup any fraction of that sale. With NFTs, artists can have contracts that are tied to the digital asset, so they can stipulate that if you resell it, it's going to have a 5% royalty that goes back to the original artist. So say it does appreciate in value. The original artist may have sold it for $1,000 and now you're re-selling it for $1,000,000. The artist would make more on the resale than they did on the original. That should encourage artists to produce more art and not worry about the initial sale, because they now have this secondary ability to earn additional revenue through royalties.

You could apply the same thinking to most industries. Take professional sports, for example. What if my ticket to an event were an NFT? Now the team knows who attended the event, and that enables them to drive all sorts of new engagements. Do you want to purchase game footage, photos or other digital memorabilia of a special event? Here's your chance.

So there are fundamental opportunities here, and not just in the high-publicity, high-speculation areas that seem to garner the most attention.