Per Iku Nwosu, uno studente di medicina nero al Queen's, assistendo a lezioni di dermatologia, e guardando una diapositiva dopo l'altra delle condizioni della pelle presentate su tonalità della pelle per lo più bianche, è stato frustrante.

"È stato piuttosto scoraggiante non vedere il tono della mia pelle rappresentato nei materiali delle lezioni, "dice Nwosu, ora al terzo anno. "A causa di ciò, Potrei non essere in grado di diagnosticare le condizioni su me stesso, i miei familiari, membri della comunità, o i miei futuri figli, e nemmeno gli altri nella mia classe.

"Per me, implica che l'università è complice dell'invio di una coorte di studenti di medicina, futuri medici, che non sanno come stanno le cose in gran parte della popolazione. Ho pensato che fosse davvero pericoloso".

Allo stesso modo, Anche Shakira Brathwaite si è sentita delusa e frustrata dalla mancanza di diversità nelle risorse didattiche. Mentre era in un ricovero in dermatologia fuori Kingston, dice che era entusiasta di vedere pazienti che le somigliavano, con la pelle nera, ma allo stesso tempo, si sentiva impreparata a gestire i loro casi, perché non aveva imparato a riconoscere la gravità di certe condizioni nella pelle di colore.

"E 'stato sconvolgente. Non mi sentivo come se stessi dando loro un'assistenza ottimale a quel punto, "dice Brathwaite, notando che i dermatologi hanno una formazione specializzata e possono riconoscere le condizioni in diverse tonalità della pelle, ma la maggior parte dei medici di base non ha questa capacità, il che significa che i pazienti con tonalità della pelle diverse dal bianco non ricevono le terapie appropriate nei momenti cruciali.

A causa delle loro esperienze, Brathwaite e Nwosu, insieme ad altri studenti di medicina, Aquila Akingbade ed Eric Zhang, hanno cercato di fare un cambiamento al Queen's rispetto alla rappresentazione razziale nei materiali didattici e nei curricula della scuola di medicina.

L'esperienza di Brathwaite l'ha spinta a cercare finanziamenti attraverso l'Ontario Medical Student Association, un percorso iniziato nel 2019, creare un modulo didattico interattivo che fornisca informazioni su varie condizioni della pelle, cosa cercare in diverse tonalità della pelle, così come le foto che mostrano come i disturbi presenti in vari colori della pelle. Il compatto, modulo curato sarà facile da usare, accessibile, e disponibile come risorsa point-of-care per i professionisti, Brathwaite dice.

Insieme, Nwosu, Akingbade, e Zhang ha deciso di sollevare il problema della rappresentazione della pelle con la leadership della Scuola di Medicina. Hanno proposto una revisione non solo dei materiali delle lezioni di dermatologia, ma tutti i materiali didattici prima del tirocinio nell'istruzione medica universitaria (UGME).

Con un ampio sostegno al loro progetto, Nwosu, Akingbade, e Zhang ha reclutato più di 120 studenti della Queen per rivedere circa 900 materiali didattici, e identificare eventi di apprendimento che necessitavano di miglioramenti rispetto alla rappresentazione razziale. Gli studenti hanno scoperto che su 168 eventi di apprendimento con presentazioni della pelle, 131 di tali eventi contenevano solo presentazioni di pelle bianca. Gli studenti hanno inoltre segnalato 89 eventi di apprendimento per potenziali miglioramenti nella rappresentazione indigena.

"Ci sono numerose statistiche che mostrano che il cancro della pelle non viene diagnosticato precocemente nei pazienti neri, e che viene diagnosticato in una fase molto più letale, " dice Akingbade. "I neri rappresentano una percentuale più piccola di malati di cancro della pelle in generale, ma c'è una percentuale molto più alta di persone di colore che rischiano di morire a causa della malattia.

"Questo è qualcosa che è completamente prevenibile e inizia a livello istituzionale. Dobbiamo iniziare a insegnare e normalizzare come appaiono le condizioni negli individui con la pelle più scura".

A representative image collection

A key component in improving racial representation in lecture materials has been the need for a central repository of images, and one that contains a significant number of images with different skin tones. A quello scopo, and because of the students' work and leadership involvement, Bracken Health Sciences Library has purchased access to VisualDX, a medical image database that is currently the best repository of diverse images.

"The students have done a really great job of mobilizing a lot of resources, and acquiring VisualDX through the library is an important step in addressing challenges in this area, " says Michelle Gibson, Assistant Dean, Curriculum, UGME, who has supported Nwosu, Akingbade, and Zhang on the review project.

"At UGME, we do not want to depend on student work to support our curricular reform, " says Dr. Gibson, noting that there are many different projects currently in the works to improve racial diversity in UGME curriculum. "But we are grateful to the students for their work, and we always welcome and value student partnerships. This has been a strength of our curriculum for years."

Nwosu, Zhang, and Akingbade have prepared a draft framework for racial representation of learning materials in UGME, including standards that all materials should meet, and where to find images to meet the criteria. Student volunteers are also ready to help implement changes to learning materials for lecturers to use in the next academic year.

For the teaching module, Brathwaite has created the script for the interactive, curated resource, and is currently in the process of gaining permissions for image use, learning more about VisualDX and how it may be used in the module, and working with dermatologists to incorporate the most up-to-date information on certain skin conditions.

Interest in advocacy work

Momentum behind these two projects, as well as several others, has been fuelled by the global Black Lives Matter protests in spring and summer of 2020, along with the pandemic, which the students say forced more people to pay attention to racial disparities, around the world and at a local level. Last summer, Queen's students were eager to get involved in advocacy work, and Nwosu, Akingbade, and Zhang say the group effort made a huge difference, making the time commitment to review learning materials much more feasible.

"We are a smaller community and the medical school here has very involved students, " Nwosu says. "I think it's important that if students see a gap, they feel empowered to propose a solution."

Zhang emphasizes that their work on this project has been conducted with the understanding that the issue is not just a local one, but a national and international problem.

"This is not just a Queen's problem, " Zhang says. "We've always had in the back of our minds that if we can do this successfully here, then we can create resources that will be helpful to other schools across the country."