Un arsenale di nuove tecnologie è stato messo alla prova quest'anno combattendo le inondazioni mentre i fiumi inondano città e campi agricoli negli Stati Uniti centrali. droni, supercomputer e sonar che scansionano in profondità sott'acqua stanno aiutando a mantenere progetti di controllo delle inondazioni e prevedere esattamente dove i fiumi sgorgheranno dagli argini.

Insieme, questi strumenti stanno mettendo informazioni dettagliate da utilizzare in tempo reale, consentire ai gestori delle emergenze e alle persone a rischio di prendere decisioni che possono salvare vite e proprietà, ha detto Kristie Franz, professore associato di scienze geologiche e atmosferiche presso la Iowa State University.

Il costo di questa tecnologia sta diminuendo anche se il ripristino di emergenza diventa più costoso, quindi "tutto ciò che possiamo fare per ridurre i costi di queste inondazioni e dei pericoli naturali ne vale la pena, " ha detto. "Certo, perdita della vita, su cui non puoi puntare un importo in dollari, ne vale sicuramente la pena".

Scienziati statunitensi hanno affermato nelle loro previsioni meteorologiche primaverili che 13 milioni di persone sono a rischio di gravi inondazioni, con più di 200 indicatori di fiume questa settimana che mostrano un certo livello di inondazioni nel bacino del fiume Mississippi, che drena il vasto centro degli Stati Uniti. Grandi inondazioni continuano in alcuni punti dal Red River nel North Dakota fino alla foce del Mississippi in Louisiana, mostra una mappa del Servizio Meteorologico Nazionale.

"Ci sono oltre 200 milioni di persone che sono sotto un elevato rischio di minaccia, " ha detto Ed Clark, direttore del Centro Nazionale dell'Acqua di Tuscaloosa, Alabama, un centro di previsione delle inondazioni.

Gran parte della tecnologia, come il Modello Idrico Nazionale, non esisteva fino a poco tempo fa. Alimentato da supercomputer in Virginia e Florida, è arrivato online circa tre anni fa e ha ampliato i dati del flusso di 700 volte, raccogliendo dati da 5 milioni di miglia fluviali (8 milioni di chilometri) di fiumi e torrenti a livello nazionale, compresi molti più piccoli in aree remote.

"I nostri modelli simulano esattamente cosa succede quando la pioggia cade sulla Terra e se scorre via o si infiltra, " disse Clark. "E così le condizioni attuali, che si tratti del manto nevoso o dell'umidità del suolo nel manto nevoso, beh, è ​​qualcosa che possiamo misurare, monitorare e conoscere."

I responsabili delle emergenze e i funzionari per la sicurezza delle dighe possono vedere simulazioni delle conseguenze delle acque alluvionali che spazzano via un argine o si schiantano contro una diga utilizzando la tecnologia sviluppata presso l'Università del Mississippi, un sistema basato sul web noto come DSS-WISE. Il software è andato online nel 2017 e ha fornito rapidamente simulazioni che hanno informato la risposta alle forti piogge che hanno danneggiato gli sfioratori della diga più alta della nazione nel nord della California. Il programma ha anche aiutato a prevedere le inondazioni dopo l'uragano Harvey in Texas e Louisiana quell'anno.

Gli ingegneri che monitorano gli argini lungo il fiume Mississippi hanno raccolto e verificato i dati utilizzando un sistema di informazione geografica prodotto da Esri, ha detto Nick Bidlack, responsabile del programma di sicurezza degli argini per il distretto di Memphis dell'US Army Corps of Engineers. L'azienda produce strumenti di mappatura come un sito interattivo che mostra i fiumi più grandi della nazione e il loro flusso medio mensile.

Sul fiume Mississippi, gli ispettori delle inondazioni utilizzano smartphone o tablet sul campo per inserire i dati in moduli basati su mappe per i livelli dell'acqua e l'ubicazione delle paratoie inazionabili, infiltrazioni, bolle di sabbia o diapositive argine, che sono crepe o fossati nelle pendici di un argine di terra. Fotografie, video e altri dati vengono inviati in tempo reale a un centro operativo di emergenza alluvione, consentendo ai funzionari del Corpo di visualizzare eventuali problemi e la loro posizione esatta, informare immediatamente la risposta, ha detto Bidlack.

"Se le persone sul campo sono preoccupate per qualcosa, possono farci sapere di andare là fuori e guardarlo, " Bidlack ha detto. "C'è un'immagine associata ad esso, una sua descrizione, e ci aiuta a prendercene cura".

Gli ingegneri del Corpo stanno sempre più pilotando droni per ottenere la propria fotografia aerea e video di aree allagate che altrimenti non potrebbero raggiungere a causa dell'acqua alta o del terreno accidentato, disse Edward Dean, un ingegnere del Corpo.

"Possiamo raggiungere zone irraggiungibili, " ha detto Dean.

Il Corpo ora utilizza anche sonar ad alta definizione nelle sue operazioni quotidiane per rilevare il letto del fiume, individuare dove devono essere eseguiti i lavori di manutenzione, ha detto l'ingegnere del Corpo Andy Simmerman. Il distretto di Memphis utilizza una barca da ricognizione di 26 piedi chiamata Tiger Shark, con una testa sonar che sembra un aspirapolvere vecchio stile e raccoglie milioni di punti per pollice quadrato di dati, ha detto Simmerman.

La tecnologia li ha aiutati a trovare auto e camion che sono stati scaricati nel fiume, insieme a punti deboli negli argini.

"Queste aree sono da 20 a 80 piedi sott'acqua, non li vedremo mai senza sonar, " Ha detto Simmerman. "L'acqua non diventa mai abbastanza bassa da farci vedere molti di questi fallimenti".

Durante le recenti inondazioni vicino al Cairo, Illinois, un canale sotterraneo che avrebbe dovuto essere chiuso mandava acqua sul lato asciutto di un argine. Il sonar ha indicato agli ingegneri la posizione precisa di un tronco bloccato a 20 piedi di profondità nell'acqua torbida, mantenendo aperto il canale. Guaine di plastica e sacchi di sabbia sono stati introdotti per fermare il flusso e salvare la terra sottostante.

"Il sonar ha sicuramente fatto la differenza, " ha detto Simmerman. "Un grande successo."

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