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L'americano Kevin Strickland è stato esonerato dopo aver trascorso 42 anni in prigione per essere stato ingiustamente condannato per un triplice omicidio nel novembre 2021. La sua condanna del 1978 era basata sull'errata identificazione di un testimone oculare. Il testimone oculare in seguito ha detto che la polizia l'ha spinta a identificare Strickland e ha tentato di far ritrattare la sua testimonianza ma non è riuscita. È morta nel 2015.
Le forze dell'ordine in tutto il mondo lottano contro l'inaffidabilità dell'identificazione dei testimoni oculari e la scarsità di indizi fisici sulle scene del crimine. C'è una ricchezza di prove che dimostrano che l'identificazione errata di un testimone oculare è un fattore che contribuisce a condanne sbagliate. La polizia raccoglie solo prove fisiche in circa il 15% o meno delle scene del crimine. Ciò rende estremamente importanti le prove non fisiche come le testimonianze oculari.
Strickland e altre vittime di identificazione errata, tra cui Thomas Raynard James, esonerato nell'aprile 2022 dopo aver trascorso 32 anni in prigione, avrebbero potuto essere salvati da lunghe pene detentive grazie a una tecnologia innovativa.
Sviluppato dal compianto Peter Rosenfeld, professore alla Northwestern University, il Complex Trial Protocol (CTP) è considerato un metodo affidabile e valido per analizzare una specifica onda cerebrale, nota come P300. Questa tecnica relativamente poco costosa e non invasiva potrebbe essere utilizzata per determinare se un testimone o un sospetto riconosce informazioni cruciali relative a un crimine, note solo a quella persona e alle autorità.
Come funziona
Siamo stati tutti in situazioni in cui la nostra attenzione è stata catturata dal sentire il nostro nome menzionato in un contesto sociale. Questo riflesso è stato una caratteristica della sopravvivenza sin dall'inizio dell'umanità per permetterci di rilevare se un particolare suono o vista fosse una minaccia. Questa reazione involontaria è una delle principali teorie alla base di questo fenomeno.
Il P300 è un'onda cerebrale elettrica rilevabile posizionando elettrodi sul cuoio capelluto di una persona. Appare su un elettroencefalogramma (EEG) come una deflessione positiva o negativa (una curva verso il basso o verso l'alto) da circa 300 a 600 millisecondi dopo che a una persona è stato presentato uno stimolo nuovo e significativo. Questa reazione è considerata un indice affidabile di riconoscimento della memoria. Può mostrare quando una persona riconosce il nome di una persona, il dolce sapore del cioccolato o il suono della voce di un artista.
L'aspetto di base di un'onda P300 per un soggetto "innocente" (a sinistra), rispetto a come appare in un soggetto "colpevole" (a destra) che riconosce le informazioni della sonda. Pz si riferisce alla posizione dell'elettrodo - sopra la linea mediana emisferica della corteccia parietale. Credito:Funicelli, et al, 2021, Autore fornito
Il CTP è un metodo particolare per applicare un test delle informazioni nascoste, una tecnica già utilizzata regolarmente nelle indagini forensi, come nelle parate di identità. La logica alla base di questo è facile da capire. Un testimone o un sospetto riceve un'informazione cruciale (la "sonda"), mescolata con una serie di alternative neutre ("irrilevanti").
In questo test, i ricercatori analizzano l'attività cerebrale dell'intervistato tramite elettrodi attaccati al cuoio capelluto. Quindi utilizzano un calcolo statistico per determinare se riconoscono la sonda, il volto di un aggressore o un'arma, rispetto agli irrilevanti.
Utilizzandolo sul campo
Finora, il CTP è stato testato principalmente in un ambiente di laboratorio, di solito con adulti giovani, sani e con istruzione universitaria in condizioni controllate. Il CTP è stato finora oggetto di dozzine di esperimenti in quattro laboratori indipendenti in almeno quattro paesi. Gli esperimenti hanno utilizzato diversi scenari come il finto furto e il finto terrorismo. Sto pianificando più esperimenti sul campo per confrontare il successo del CTP con le parate fotografiche convenzionali e le loro risposte soggettive "Sono sicuro che sia lui" da parte di testimoni oculari.
Altri metodi simili al CTP sono stati utilizzati in India, Stati Uniti e Nuova Zelanda, nel contesto di un test di informazioni nascoste. Sono necessari studi più indipendenti con queste metodologie prima che diventino mainstream. Con ulteriori ricerche sul CTP, spero che questa tecnica di rilevamento della memoria possa essere ammissibile nei tribunali del Regno Unito nel giro di pochi anni.
L'esecuzione del test su un sospetto o un testimone oculare prima del colloquio formale potrebbe confermare se riconoscono o meno l'arma del delitto o il volto dell'autore del reato. I risultati del test verrebbero quindi utilizzati per valutarne la credibilità, ad esempio se contraddicono i risultati del test in un'intervista.
È impossibile sapere se l'identificazione fotografica mediante l'analisi delle onde cerebrali con il CTP avrebbe impedito gli errori giudiziari di cui sopra. Ma i risultati preliminari della mia ricerca in corso suggeriscono che il CTP potrebbe essere una risorsa per le forze dell'ordine, consentendo agli investigatori di estrarre prove dal cervello di sospetti e testimoni oculari.
Il potenziale di questa tecnologia non è privo di insidie. Una delle principali minacce alla sua utilità è quando le informazioni rilevanti vengono rilasciate accidentalmente nel pubblico dominio. Ad esempio, qualcuno accusato di un crimine sulla base delle prove di un'analisi delle onde cerebrali potrebbe affermare che il testimone ha riconosciuto il suo volto dalla stampa, distorcendo così i risultati del test. Questo sarebbe difficile da navigare in alcune situazioni, ma potrebbe essere mitigato dalle forze dell'ordine che tengono le loro carte più vicine al petto.
