Un team internazionale di scienziati, guidato dall'Università di Leeds, ha valutato come la robotica e i sistemi autonomi potrebbero facilitare o impedire la realizzazione degli Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite.

Le loro scoperte identificano le opportunità chiave e le minacce chiave che devono essere prese in considerazione durante lo sviluppo, l'implementazione e il governo della robotica e dei sistemi autonomi.

Le principali opportunità offerte dalla robotica e dai sistemi autonomi sono il completamento autonomo delle attività, il supporto delle attività umane, la promozione dell'innovazione, il miglioramento dell'accesso remoto e il miglioramento del monitoraggio. Le minacce emergenti riguardano il rafforzamento delle disuguaglianze, l'esacerbazione del cambiamento ambientale, l'allontanamento di risorse da soluzioni collaudate e la riduzione della libertà e della privacy attraverso una governance inadeguata.

I progressi tecnologici hanno già profondamente alterato il modo in cui operano le economie e come le persone, la società e gli ambienti si relazionano. La robotica e i sistemi autonomi stanno rimodellando il mondo, cambiando l'assistenza sanitaria, la produzione alimentare e la gestione della biodiversità.

Tuttavia, i potenziali effetti positivi e negativi associati causati dal loro coinvolgimento negli SDG non erano stati considerati sistematicamente. Ora, i ricercatori internazionali hanno condotto una scansione dell'orizzonte per valutare l'impatto che questa tecnologia all'avanguardia potrebbe avere sulla consegna degli SDG. Ha coinvolto più di 102 esperti da tutto il mondo, inclusi 44 esperti di paesi a basso e medio reddito.

Il rapporto è pubblicato in Nature Communications .

L'autrice principale, la dott.ssa Solène Guenat, ha iniziato la ricerca mentre era al Sustainability Research Institute di Leeds. Attualmente è all'Istituto per la pianificazione del paesaggio e l'ecologia dell'Università di Stoccarda. La ricerca è stata condotta nell'ambito del progetto Self Repairing Cities di Leeds. Questo progetto, concluso nel 2021, mirava a consentire a robot e sistemi autonomi di mantenere le infrastrutture urbane senza causare disagi ai cittadini.

Il Dr. Guenat ha affermato:"La robotica e i sistemi autonomi sono qui per restare e trasformeranno radicalmente il modo in cui interagiamo tra loro, la tecnologia e l'ambiente.

"Questa trasformazione offre molti potenziali vantaggi per lo sviluppo sostenibile. Tuttavia, realizzare tali vantaggi riducendo al minimo le conseguenze indesiderate è una sfida complessa. L'identificazione precoce di possibili impatti negativi insieme alla collaborazione precoce e al dialogo continuo tra le parti interessate ci aiuterà a cogliere le opportunità evitando le insidie".

Scansione dell'orizzonte

Le scansioni Horizon sono state utilizzate per studiare un'ampia gamma di argomenti, tra cui la bioingegneria, la medicina e la conservazione della biodiversità. Sono sempre più utilizzati da organizzazioni private e pubbliche in tutto il mondo per informare il processo decisionale.

Per questa scansione dell'orizzonte, i ricercatori hanno reclutato 102 esperti di robotica e sistemi autonomi e/o SDG per partecipare a sondaggi online, discussioni di gruppo e workshop per identificare gli impatti positivi e negativi che la robotica potrebbe avere sulla realizzazione degli SDG. Il team ha quindi valutato e sintetizzato le risposte degli esperti per determinare le opportunità e le minacce chiave.

Opportunità chiave

• Sostituzione delle attività umane:la robotica e i sistemi autonomi si occuperanno delle attività manuali ritenute troppo pericolose, ripetitive o per le quali non è possibile trovare manodopera
• Supporto delle attività umane:la robotica assistiva autonoma lavorerà mano nella mano con gli esseri umani per facilitare le attività umane nell'ambiente lavorativo, privato e pubblico
• Promuovere l'innovazione:i progressi tecnologici nella robotica e nei sistemi autonomi accelereranno la ricerca e lo sviluppo migliorando al contempo le collaborazioni
• Migliorare l'accesso:i sistemi di trasporto autonomi, compresi i droni, faciliteranno l'accesso ad aree remote e/o pericolose, faciliteranno le comunicazioni a distanza, miglioreranno le catene di approvvigionamento e trasformeranno gli attuali modi di trasporto
• Monitoraggio per il processo decisionale:la raccolta automatica dei dati sarà ampiamente utilizzata con velocità e precisione e influenzerà il processo decisionale

Minacce chiave

• Rafforzare le disuguaglianze:i sistemi autonomi saranno inaccessibili per la maggior parte dei paesi e dei governi, evitati da alcuni a causa delle percezioni negative e diminuiranno la necessità di manodopera poco qualificata, rafforzando così le disuguaglianze di genere e globali
• Impatto ambientale negativo:la robotica e i sistemi autonomi avranno un impatto ad ampio raggio sull'ambiente attraverso l'uso delle risorse necessarie alla loro produzione, l'inquinamento creato dal loro uso e smaltimento, la semplificazione del paesaggio che richiederanno e il disturbo delle ecosistemi che provocheranno
• Diversione delle risorse da soluzioni collaudate:la robotica e i sistemi autonomi richiederanno grandi quantità di risorse finanziarie per essere ampiamente implementati e la concorrenza per le risorse metterà a rischio altre misure comprovate, soprattutto laddove gli obiettivi affrontano questioni socio-politiche
• Governance inadeguata:un quadro normativo solido sulla robotica e sui sistemi autonomi, l'uso e la proprietà dei dati che raccolgono non saranno sviluppati in tempo, portando a problemi etici e aumentando il rischio di rafforzare le disuguaglianze e l'impatto ambientale negativo

Nonostante l'identificazione delle minacce emergenti, i partecipanti hanno indicato che l'impatto della robotica e dei sistemi autonomi sui progressi verso gli SDG sarebbe stato probabilmente estremamente positivo. Nessun SDG è stato determinato come influenzato negativamente dalla robotica e dai sistemi autonomi.

Tuttavia, è stato riconosciuto che l'impatto complessivo futuro della robotica e dei sistemi autonomi sul raggiungimento degli SDG è difficile da prevedere, soprattutto per gli obiettivi che riguardano le disuguaglianze.

Il coautore dello studio, il professor Martin Dallimer della School of Earth and Environment di Leeds e del Sustainability Research Institute, ha dichiarato:"Esistono già modi promettenti per mitigare alcune delle minacce identificate che la robotica e i sistemi autonomi potrebbero presentare.

"Ad esempio, con le questioni relative alle disuguaglianze, è evidente la necessità di autorizzare più donne e persone di diversa estrazione a impegnarsi nello sviluppo della robotica.

"Questo, insieme a un maggiore impegno da parte degli ingegneri con i professionisti dello sviluppo sostenibile, garantirebbe lo sviluppo e l'implementazione della robotica e dei sistemi autonomi rispettando le esigenze di più gruppi diversi.

"In effetti, misure di mitigazione appropriate per contrastare i potenziali impatti negativi della robotica e dei sistemi autonomi, per loro stessa natura, contribuirebbero al raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile."

Pianificazione per il futuro

Il documento evidenzia gli avvertimenti secondo cui all'inizio del 2020 non erano stati compiuti progressi sufficienti verso il raggiungimento degli SDG entro il 2030. La pandemia di coronavirus ha anche bloccato alcuni progressi precedenti, ad esempio spingendo 124 milioni di persone in più nella povertà e aggravando le disuguaglianze sanitarie.

La mobilitazione della tecnologia digitale potrebbe contribuire in modo significativo a facilitare il raggiungimento degli SDG. Tuttavia, le opportunità e le minacce poste dalla robotica e dai sistemi autonomi finora non sono integrate in nessun'altra iniziativa globale, strategia o definizione di obiettivi sociali.

Gli autori dello studio suggeriscono che ciò è probabilmente dovuto in parte al ritmo relativamente lento della regolamentazione e della definizione degli obiettivi rispetto allo sviluppo della robotica, lasciando la porta aperta a una regolamentazione scadente o a linee guida non vincolanti.

Il coautore dello studio, il professor Phil Purnell della School of Civil Engineering di Leeds e il Principal Investigator sui progetti Self Repairing Cities, hanno dichiarato:"Sono necessari processi normativi sviluppati parallelamente alle nuove tecnologie emergenti per garantire robotica e sistemi autonomi appropriati.

"Sebbene sia difficile prevedere il pieno impatto della robotica e dei sistemi autonomi sugli obiettivi di sviluppo sostenibile, l'inclusione della robotica nelle future iterazioni degli obiettivi sarà essenziale per evitare conseguenze dannose e indesiderate, realizzando al contempo le opportunità che offrono".