Nel 2014, Il Colorado ha iniziato a vendere cannabis ricreativa a persone di età superiore ai 21 anni, diventando il primo stato a legalizzare la marijuana ricreativa. Un nuovo studio ha valutato l'effetto dei dispensari ricreativi e medici di marijuana sulla criminalità a Denver. Lo studio ha rilevato che i segmenti di strada con dispensari ricreativi non hanno visto cambiamenti nella violenza, disturbo, e criminalità legata alla droga, ma sperimentato livelli significativamente più elevati di reati contro il patrimonio. I segmenti di strada adiacenti ai dispensari ricreativi hanno registrato livelli più elevati di crimini legati alla droga e ai disordini, sebbene gli aumenti non fossero statisticamente significativi per nessuno dei due tipi di reato. E i segmenti di strada con e adiacenti ai dispensari medici non hanno visto cambiamenti significativi nella criminalità. Lo studio ha concluso che i costi di questi crimini sono stati ampiamente compensati dai ricavi delle vendite generati dai dispensari ricreativi.

Lo studio, dai ricercatori del John Jay College, la City University di New York (CUNY), appare in Giornale di valutazione della giustizia , una pubblicazione dell'Accademia delle scienze della giustizia penale.

"L'aumento dei crimini non violenti deve essere preso in considerazione quando si valuta la legalizzazione della marijuana ricreativa, "dice Nathan J. Connealy, uno studente di dottorato al John Jay College of Criminal Justice della CUNY, che ha condotto lo studio. "Ma le entrate significative generate da questi dispensari a Denver possono portare altre giurisdizioni a chiedersi se il pubblico tollererà l'aumento della criminalità non violenta, dati i potenziali benefici monetari della legalizzazione della marijuana ricreativa".

Lo studio ha misurato i cambiamenti nei livelli di violenza, disturbo, droga, e reati contro il patrimonio dal periodo di tre anni prima che la marijuana ricreativa fosse legalizzata (2011-2013) contro il periodo di tre anni dopo la sua legalizzazione (2014-2016). I dati sulla criminalità provengono dal dipartimento di polizia di Denver.

I ricercatori hanno analizzato gli effetti della criminalità a livello stradale, questo è, hanno misurato il cambiamento nei livelli di criminalità dentro e vicino alle singole strade in cui si trovava ogni tipo di dispensario per determinare gli effetti delle vendite di marijuana a livello locale. Dei 30, 806 segmenti stradali totali a Denver, hanno valutato i potenziali cambiamenti nel livello di criminalità per i 186 segmenti stradali che hanno aperto un dispensario di marijuana ricreativa e i 97 segmenti stradali che ospitavano un dispensario di marijuana medica nel periodo di studio post-legalizzazione. Hanno quindi confrontato i risultati relativi a questi segmenti di strada con i segmenti di strada che non avevano dispensari di marijuana.

I segmenti di strada con dispensari ricreativi non hanno subito cambiamenti in termini di violenza, disturbo, e criminalità legata alla droga, ma ha registrato un aumento del 18% dei crimini contro la proprietà rispetto a segmenti di strade senza dispensari, lo studio ha trovato. Anche i segmenti stradali adiacenti ai dispensari ricreativi hanno registrato livelli notevolmente più elevati di criminalità legata alla droga (17%) e al disordine (28%) durante il periodo post-legalizzazione, ma quei cambiamenti non differivano sostanzialmente dai segmenti stradali di confronto. Nelle strade con o vicino a dispensari medici, non ci sono stati cambiamenti significativi nella criminalità.

I ricercatori hanno anche condotto un'analisi costi-benefici confrontando i costi dell'aumento della criminalità (compreso il costo totale della giustizia penale, costo della vittima, e il costo totale del crimine) con le vendite locali e le entrate fiscali generate dai dispensari ricreativi di marijuana di Denver. In questo modo, hanno cercato di determinare se i benefici monetari della politica compensassero i costi monetari di un potenziale aumento involontario della criminalità.

I ricercatori hanno scoperto che solo per le vendite, le entrate generate dai dispensari ricreativi superavano il costo dell'aumento locale dei reati contro il patrimonio. Nello specifico, per ogni dollaro di costo associato all'aumento dei reati contro la proprietà, i dispensari ricreativi di marijuana hanno generato più di 309 dollari di fatturato. L'analisi costi-benefici ha supportato il beneficio fiscale monetario dei dispensari, ma in misura minore:per ogni dollaro associato all'aumento dei reati contro la proprietà, i dispensari hanno generato quasi $ 13 di entrate fiscali.

"Preso da solo, l'aumento dei reati contro il patrimonio si riflette poco sulla legalizzazione, ma i volumi di vendita e il potenziale impulso all'economia locale possono creare un incentivo alla legalizzazione nonostante alcune preoccupazioni legate alla criminalità, " nota Eric L. Piza, professore associato di giustizia penale presso il John Jay College of Criminal Justice della CUNY, chi è coautore dello studio.

Gli autori riconoscono che, poiché lo studio si è concentrato su Denver, le loro conclusioni potrebbero non essere generalizzabili ad altre giurisdizioni che prendono in considerazione la legalizzazione. Inoltre, lo studio ha preso in considerazione solo i reati denunciati alla polizia.