La nuova condivisione delle informazioni in stile blockchain renderà realtà un ecosistema perfettamente integrato di aerei con equipaggio e senza equipaggio nei cieli del Regno Unito, affermano i ricercatori di Cranfield.

I veicoli aerei senza equipaggio e le operazioni stanno già apportando vantaggi, come il miglioramento della logistica medica per le aree isolate o la possibilità di ispezioni di infrastrutture difficili da raggiungere come alberi alti e turbine eoliche. Ma è necessaria una trasformazione della capacità e dei sistemi di gestione del traffico aereo (ATM) per aprire una nuova era di opportunità commerciali per il settore dell'aviazione, nonché servizi pubblici potenziati dai droni:taxi aerei urbani, servizi di trasporto merci e di consegna, operazioni di sicurezza, supporto sanitario e monitoraggio ambientale.

Secondo un rapporto di PWC e UKRI nel 2021, l'aviazione senza equipaggio e autonoma sbloccherà 42 miliardi di sterline per l'economia del Regno Unito entro il 2030 attraverso risparmi sui costi, guadagni di produttività e nuovi posti di lavoro.

Un nuovo rapporto pubblicato il 15 giugno 2022 illustra come la collaborazione nel settore dell'aviazione può aumentare i livelli di automazione e autonomia tanto necessari nell'ATM e soddisfare gli standard di sicurezza per il traffico senza equipaggio stabiliti dall'Organizzazione per l'aviazione civile internazionale. Con questo stabilito, si prevede che gli elementi di uno spazio aereo ibrido saranno in vigore dal 2024.

Crescente trasparenza e fiducia

Il nuovo quadro di un UTM (Uncrewed Aircraft Systems (UAS) Traffic Management) funzionante, supportato da una tecnologia in stile blockchain, si basa su una partnership di ricerca tra 13 partner del consorzio, tra cui Cranfield, Heathrow Airport, IAG, NATS, SITA e Oxford University così come le startup con sede nel Regno Unito e le piccole e medie imprese.

Il progresso verso la creazione di un UTM sarà accelerato dall'uso di un pacchetto di tecnologie che aumentano i livelli di trasparenza e fiducia, afferma il rapporto. In particolare, le Distributed Ledger Technologies (DLT), simili alla tecnologia blockchain, possono essere utilizzate per garantire la registrazione e l'identificazione sicure dei diversi utenti nello spazio aereo, migliorando la sicurezza e la sicurezza informatica e l'interoperabilità tra le parti interessate.

Un DLT consente a migliaia di computer indipendenti di condividere la supervisione della cronologia dei dati (chi ha fatto cosa e quando). Il sistema include "contratti intelligenti", controlli sulle azioni degli utenti supportati da sicurezza codificata. L'intelligenza artificiale migliorerà le misure di sicurezza informatica per i DLT, consentendo la raccolta, l'elaborazione e l'autorizzazione costanti dei dati in tempo reale durante le operazioni.

Automazione e autonomia sbloccheranno enormi vantaggi

Il coordinatore del rapporto, il dott. Dimitrios Panagiotakopoulos, docente senior in Gestione del traffico dei sistemi di aeromobili senza equipaggio presso la Cranfield University, afferma che "gli operatori umani nell'ATM tradizionale stanno già affrontando carichi di lavoro elevati e un diluvio di dati provenienti da diversi sistemi informativi, pianificazione del volo, radar e condizioni meteorologiche. L'attuale approccio non è scalabile per soddisfare le esigenze di uno spazio aereo ibrido più complesso ed esigente di traffico con equipaggio e senza equipaggio."

"Per accedere agli enormi vantaggi potenziali di un nuovo tipo di spazio aereo ci deve essere maggiore automazione e autonomia, ma ciò può accadere solo con sistemi a tenuta stagna e un senso di fiducia condiviso".

Yann Cabaret, CEO di SITA FOR AIRCRAFT, afferma che "non diversamente dall'industria del trasporto aereo in generale, l'introduzione di successo dei sistemi per aeromobili senza equipaggio dipenderà fortemente dallo scambio di dati sicuro tra operatori, aeroporti e gestione del traffico aereo. Attraverso questa partnership di ricerca siamo fiduciosi che l'uso delle DLT migliorerà il flusso di dati utilizzabili tra le parti interessate del trasporto per supportare il funzionamento efficiente e sicuro degli aeromobili senza pilota in futuro. In SITA, abbiamo già dimostrato i vantaggi della DLT nel tracciare le parti degli aeromobili per condividere i dati operativi in ​​aeroporto. Questo è una naturale estensione di quell'opera."

La collaborazione intersettoriale è fondamentale per lo spazio aereo ibrido

"Lo sviluppo di un sistema UTM che utilizza tecnologie trasversali:registri distribuiti e intelligenza artificiale" propone un nuovo quadro di governance che stabilisce una serie di regole per le parti interessate che partecipano a un registro di distribuzione, in modo che possano fornire e ricevere dati e servizi in un ambiente affidabile. Sottolinea inoltre la necessità di modernizzare ATM per consentire l'interoperabilità tra UTM e ATM:rendere accessibili le informazioni ATM e UTM a tutte le parti interessate.

Il Dr. Panagiotakopoulos ha continuato:"Abbiamo solo una via da seguire quando si tratta di realizzare la trasformazione necessaria, ed è la collaborazione intersettoriale. Sono necessarie una visione e una comunicazione comuni tra il servizio UTM e i fornitori di infrastrutture digitali, gli operatori di veicoli aerei senza equipaggio, fornitori di infrastrutture fisiche, fornitori di servizi ATM, autorità di regolamentazione, autorità locali e regionali e tutte le parti interessate che potrebbero avere un punto di interazione con questo nuovo ecosistema dell'aviazione.

"Il nostro rapporto pone le basi per una base fondamentale di un sistema funzionante:una soluzione di condivisione dei dati e sicurezza informatica".