C'era una volta, i sensori di impronte digitali erano associati solo alle forze dell'ordine e alla sicurezza aziendale. Ora, sono diventati così comuni da essere utilizzati persino nei telefoni cellulari. Le tecnologie biometriche presenti in tali sensori si basano principalmente su dispositivi ottici o in silicio. Però, questi sono ostacolati da varie limitazioni. I sensori ottici sono ingombranti, inflessibile e costoso. Anche se non così costoso, anche i sensori al silicio sono poco flessibili e hanno una piccola superficie di acquisizione.

Il progetto EU PYCSEL ha superato questi inconvenienti utilizzando un'elettronica flessibile, noto anche come sottile, elettronica organica e di grande superficie (TOLAE). I sensori TOLAE sono sottili (meno di 200 μm), flessibile e a basso costo, con un'alta risoluzione (500 ppi) e un'ampia area attiva (76 mm x 81 mm). Con questa tecnologia, il team del progetto ha sviluppato un sensore termico per impronte digitali che non è ingombrante e che fornisce immagini di impronte digitali ad alta risoluzione a un costo ridotto. Questo lo rende adatto per applicazioni come smart card e contesti automobilistici come volanti o ingranaggi.

Il dispositivo è un sensore a un dito con 256 x 256 pixel a 500 ppi. È anche il primo sensore di impronte digitali al mondo che combina strati piroelettrici stampati a base di fluoruro di polivinilidene sopra una matrice attiva a transistor a film sottile di indio gallio ossido di zinco su una lamina di plastica flessibile. Il dispositivo è un sensore di impronte digitali termico attivo. Ha creste che toccano i pixel, pompare calore e quindi creare una differenza di temperatura con valli che non toccano il sensore.

Il sensore sarà presentato e dimostrato alla conferenza sui progetti di ricerca EAB di quest'anno che si terrà a Darmstadt, Germania, tra il 16 e il 18 settembre. La conferenza si concentra sulla ricerca di tutta Europa nel campo della biometria e della gestione dell'identità. È attualmente il più grande evento del suo genere finanziato dall'UE e attira partecipanti dal mondo accademico, industria e istituzioni pubbliche.