Quando le persone sentono il termine "accessibilità" nel contesto della disabilità, la maggior parte vedrà immagini di rampe, porte automatiche, ascensori o pavimentazione tattile (terreno strutturato che aiuta le persone con problemi di vista a navigare negli spazi pubblici). Questi sono esempi fisici di pratica inclusiva che la maggior parte delle persone comprende.

Puoi anche utilizzare queste funzionalità da solo, per comodità, durante la tua giornata. Tuttavia, tali sforzi per creare un mondo fisico inclusivo non si traducono nella progettazione del mondo digitale.

Accessibilità non riuscita

L'accessibilità digitale si riferisce al modo in cui le persone con un'esperienza vissuta di disabilità interagiscono con il mondo cibernetico.

Un esempio viene da un autore di questo articolo, Scott, che è legalmente cieco. Scott non è in grado di acquistare biglietti di calcio online perché il sito Web di biglietteria utilizza un test CAPTCHA basato su immagini. È un compito apparentemente semplice, ma irto di sfide quando si considerano i problemi di accessibilità.

Nonostante Scott abbia un dottorato in informatica e due decenni di esperienza nell'accessibilità digitale in ambito accademico e commerciale, spetta a suo figlio adolescente completare l'acquisto del biglietto online.

Le utilità per la lettura dello schermo, le combinazioni di colori ad alto contrasto e le lenti di ingrandimento del testo sono tutti strumenti di tecnologia assistiva che consentono agli utenti legalmente non vedenti di interagire con i siti web. Purtroppo sono inutili se un sito web non è stato progettato con un approccio inclusivo.

L'altro autore di questo articolo, Justin, usa una sedia a rotelle per la mobilità e non può nemmeno acquistare biglietti per sedie a rotelle sul web. Deve telefonare a un numero di accesso speciale per farlo.

Entrambi questi sono esempi di fallimenti dell'accessibilità digitale. E sono più comuni di quanto la maggior parte delle persone pensi.

Possiamo chiaramente fare di meglio

Il termine "disabilità" copre uno spettro di condizioni fisiche e cognitive. Può variare da condizioni a breve termine a condizioni per tutta la vita.

"Accessibilità digitale" si applica a un'ampia gamma di utenti con abilità diverse.

Alla fine, quasi 1 australiano su 5 (17,7%) viveva con una qualche forma di disabilità. Questa cifra aumenta in modo significativo se si considerano gli impatti fisici e cognitivi dell'invecchiamento.

Allo stesso tempo, gli australiani stanno diventando sempre più dipendenti dai servizi digitali. Secondo un sondaggio del 2022 della società di consulenza PricewaterhouseCoopers, il 45% degli intervistati nel New South Wales e nel Victoria ha aumentato l'uso dei canali digitali durante la pandemia di COVID-19.

Al contrario, una ricerca condotta da Infosys nel dicembre 2021 ha rilevato che solo il 3% delle aziende leader in Australia e Nuova Zelanda disponeva di processi di accessibilità digitale efficaci.

Ma siamo migliorati?

Aree che hanno il miglioramento dell'accessibilità mostrato include piattaforme di social media come YouTube, Facebook e Instagram, servizi di ordinazione di cibo come Uber Eats e piattaforme multimediali come l'app ABC News.

Le sfide persistono ancora nell'online banking, nei siti di prenotazione di viaggi, nei siti di shopping e nei siti web e contenuti didattici.

I dati provenienti dagli Stati Uniti indicano che le cause relative all'accessibilità sono in aumento, con esiti che includono sanzioni pecuniarie e requisiti per gli imprenditori per rimediare all'accessibilità dei loro siti web.

In Australia, tuttavia, è spesso difficile ottenere cifre esatte per l'entità dei reclami sull'accessibilità presentati ai proprietari dei siti. Questo articolo del 1997 della Commissione australiana per i diritti umani suggerisce che la conversazione non è cambiata molto in 25 anni.

Ci sono soluzioni a portata di mano

C'è una chiara soluzione al divario digitale. Lo standard WCAG (Web Content Accessibility Guidelines) del World Wide Web Consortium è stato ampiamente adottato in tutto il mondo. È universalmente disponibile ed è un requisito per tutti i siti Web del governo australiano rivolti al pubblico.

Guida gli sviluppatori di siti Web e app su come utilizzare i linguaggi Web (come HTML e CSS) in modi che consentano agli utenti finali che si affidano alle tecnologie assistive. Non sono necessarie tecnologie o tecniche specialistiche per rendere accessibili siti Web o app. Tutto ciò che serve è il rispetto delle buone pratiche.

Sfortunatamente, le WCAG sono raramente trattate come uno standard applicabile. Troppo spesso, il rispetto dei requisiti WCAG in Australia si riduce a un esercizio di spunta.

Il nostro lavoro accademico e l'esperienza in contatto con una serie di fornitori hanno rivelato che, anche laddove vengono dichiarati requisiti di accessibilità specifici, molti fornitori segneranno "sì" indipendentemente dalla loro conoscenza dei principi di accessibilità o dalla loro capacità di fornire risultati rispetto agli standard.

Nei casi in cui i fornitori lavorano davvero per la conformità alle WCAG, spesso si affidano a test automatizzati (tramite strumenti online), piuttosto che a test umani. Di conseguenza, i veri problemi di accessibilità e usabilità possono non essere segnalati. Sebbene la codifica di ogni elemento di un sito Web possa essere conforme alle WCAG, la somma di tutte le parti potrebbe non esserlo.

Nel 2016 il governo australiano ha adottato la norma EN 301549 (implementazione diretta di una norma europea esistente). Ha lo scopo di impedire che prodotti inaccessibili (hardware, software, siti Web e servizi) entrino nell'ecosistema digitale del governo. Eppure il nuovo standard sembra aver ottenuto poco. Pochi, se non nessuno, riferimenti ad esso compaiono nella letteratura accademica o nel web pubblico.

Sembra che abbia subito un destino simile alla Strategia nazionale di transizione del governo per l'accessibilità digitale, che è scomparsa silenziosamente nel 2015.

La carota, non il bastoncino

I sostenitori dell'accessibilità adottano approcci diversi per promuovere l'agenda dell'accessibilità con le organizzazioni reticenti. Alcuni instillano il timore di azioni legali, citando spesso il caso Maguire v SOCOG, in cui il sito web delle Olimpiadi del 2000 è risultato inaccessibile.

In un esempio più recente, l'accordo Manage v Coles ha visto Coles accettare di apportare miglioramenti all'accessibilità del proprio sito Web dopo essere stato citato in giudizio da una donna legalmente cieca.

Nel caso Coles, il bastoncino è diventato la carota; Coles ha vinto un premio nazionale per l'accessibilità dei siti web dopo che il denunciante originale li aveva nominati in seguito ai loro sforzi di riparazione.

Ma mentre l'impatto finanziario di essere citato in giudizio potrebbe spingere un'organizzazione ad agire, è più probabile che si impegni a fare uno sforzo reale se ciò genererà un ritorno positivo sull'investimento.

Accessibile per impostazione predefinita

Possiamo attestare l'idea sbagliata comune che la disabilità implichi un bisogno di aiuto e sostegno. La maggior parte delle persone che vivono con disabilità cercano di vivere in modo indipendente e con autodeterminazione.

Per interrompere il ciclo di dipendenza finanziaria e sociale spesso associata allo spazio dell'equità, i governi, le società e le istituzioni educative devono diventare accessibili per impostazione predefinita.

Le tecnologie e le politiche sono tutte a posto, pronte per l'uso. Ciò che serve è la leadership dei settori governativo e non governativo per definire l'accessibilità digitale come un diritto e non un privilegio.