I mondi virtuali possono riflettere il comportamento sociale ed economico nel mondo reale, secondo uno studio pubblicato il 21 ottobre, 2020 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Andres M. Belaza e colleghi dell'Università di Gent, Belgio.

Le persone di tutto il mondo si connettono tramite giochi online multiplayer sin dai primi anni '90. Però, non è ancora chiaro quanto efficacemente il comportamento dei giocatori in questi mondi virtuali possa riflettere il comportamento nel mondo reale. Per valutare la relazione tra il contesto del mondo reale dei giocatori e il loro comportamento nel gioco, Belaza e colleghi hanno utilizzato l'enorme gioco multiplayer EVE Online, un gioco a pagamento (15 USD/mese) in cui chattano oltre mezzo milione di giocatori, combattimento, commercio, collaborare, ed esplora una galassia futuristica, analizzare le interazioni sociali ed economiche.

In EVE in linea, i giocatori sono in grado di estrarre ed elaborare le materie prime fornite dal gioco in oggetti ampiamente scambiati, creando una sorta di economia emergente. Gli autori hanno utilizzato i dati sull'attività commerciale per valutare il comportamento economico dei giocatori nel gioco, e dati che misurano il comportamento dei giocatori nei confronti di altri giocatori umani e personaggi non giocanti (elementi di gioco non umani) come aggressivi o amichevoli per valutare il comportamento sociale. (I dati utilizzati in questo studio sono stati raccolti da EVE Online da dicembre 2011 a dicembre 2016.) Dopo aver calcolato la media di questi dati EVE Online per paese del giocatore, gli autori hanno confrontato il comportamento sociale ed economico nel gioco con i dati del mondo reale che misurano l'aggressività del paese (utilizzando il Global Peace Index e il Global Terrorist Index), nonché le caratteristiche socio-economiche di ciascun paese (utilizzando l'indice dei prezzi al consumo (CPI), il tasso di cambio effettivo reale (REER), e il tasso di disoccupazione (UNEMP) della Banca Mondiale).

Belaza e colleghi hanno scoperto che l'aggressività nel gioco nei confronti di personaggi non umani non giocanti era positivamente correlata ai livelli di aggressività del mondo reale nei paesi di origine dei giocatori, ma che i giocatori che vivevano in paesi classificati come "più aggressivi" agivano in modo meno aggressivo nei confronti degli altri giocatori rispetto a giocatori provenienti da paesi più sicuri. Gli autori hanno anche scoperto che il comportamento di trading in-game era correlato all'ambiente macro-economico in cui vivono i giocatori, con giocatori in paesi con tassi di disoccupazione più elevati e valute più deboli che commerciano in modo più cauto ed efficiente nel gioco.

Lo studio è limitato in quanto sono stati inclusi solo quei paesi con 15 o più giocatori regolari (al fine di mantenere dati di alta qualità); inoltre, il tempo e il costo monetario per giocare (15 USD o Euro/mese, o un valore equivalente di oggetti di gioco) significa che i giocatori regolari di EVE Online potrebbero non essere rappresentanti medi dei loro paesi di residenza. Nonostante queste limitazioni, i risultati dello studio suggeriscono fortemente che i mondi virtuali possono essere utili per sperimentare e testare teorie sociali ed economiche, e per dedurre il comportamento del mondo reale.

Gli autori aggiungono:"L'ambiente del mondo reale ha un impatto sul comportamento dei giocatori nei giochi online. Tuttavia, l'aggressività del mondo reale rende i giocatori online più amichevoli".