Il CEO di Tesla Elon Musk sarà il prossimo proprietario di Twitter, avendo impegnato circa 44 miliardi di dollari per acquistare la piattaforma social e renderla privata. Supponendo che ciò accada, il prossimo obiettivo della sua agenda sarà pianificare come mantenere le sue promesse di sviluppare nuove funzionalità di Twitter, aprire il suo algoritmo all'ispezione pubblica e sconfiggere gli "spambot" sul servizio che imitano gli utenti reali.

Avrà anche bisogno che la società inizi a "autenticare tutti gli esseri umani", come ha descritto in una dichiarazione citata nel comunicato stampa di lunedì che annuncia l'acquisizione. Cosa intendesse esattamente Musk con la frase non è chiaro.

Così come la domanda se le sue idee siano tecnologicamente possibili e come sapremo se questi cambiamenti andrebbero a vantaggio degli utenti o servirebbero a qualche altro scopo.

Gli esperti che hanno studiato per anni la moderazione dei contenuti e fatto ricerche su Twitter hanno espresso dubbi sul fatto che Musk sappia esattamente in cosa si sta cacciando. Dopotutto, ci sono molti esempi alle prime armi di piattaforme focalizzate sulla "libertà di parola" lanciate negli ultimi anni come antidoti di Twitter, in gran parte da conservatori scontenti della repressione dell'azienda su odio, molestie e disinformazione. Molti hanno lottato per gestire i contenuti tossici e almeno uno è stato interrotto dai propri fornitori di tecnologia per protesta.

"Questa mossa mostra solo quanto siano state efficaci (caratteristiche di moderazione) per infastidire chi è al potere", ha affermato Kirsten Martin, professore di etica tecnologica all'Università di Notre Dame. "Sarei preoccupato di come questo possa cambiare i valori di Twitter."

Il fatto che nessun altro offerente sia emerso in pubblico prima dell'accordo di Musk era un segno che altri aspiranti acquirenti avrebbero potuto trovare Twitter troppo difficile da migliorare, ha affermato l'analista di Third Bridge Scott Kessler.

"Questa piattaforma è praticamente la stessa che abbiamo avuto negli ultimi dieci anni circa", ha detto Kessler. "Hai avuto molte persone intelligenti che cercavano di capire cosa dovrebbero fare e hanno avuto problemi. Probabilmente sarà difficile fare molti progressi".

Musk ha ricevuto alcuni elogi espansivi, anche se altamente astratti, da un quartiere inaspettato:il co-fondatore di Twitter ed ex CEO Jack Dorsey, che ha elogiato la decisione di Musk di riprendere Twitter "da Wall Street" e ha twittato che si fida della missione di Musk di "estendere la luce di coscienza "—un riferimento all'idea di Dorsey secondo cui "Twitter è la cosa più vicina che abbiamo a una coscienza globale".

Ma altri che hanno familiarità con Twitter affermano di essere ancora costernati per l'offerta di successo di Musk per l'azienda.

"Twitter lascerà che un uomo-bambino essenzialmente prenda il controllo della loro piattaforma", ha affermato Leslie Miley, un ex dipendente di Twitter che ha anche lavorato per Google e Apple. Miley, che era l'unico ingegnere nero su Twitter in una posizione di leadership quando ha lasciato l'azienda nel 2015, ha fatto eco ai dubbi sulla comprensione da parte di Musk delle complessità della piattaforma.

"Non sono sicuro che Elon sappia cosa sta ottenendo", ha detto Miley. "Potrebbe semplicemente scoprire che avere Twitter è molto diverso dal volere Twitter."

L'approccio più diretto alla moderazione dei contenuti che Musk immagina ha molti utenti preoccupati che la piattaforma diventerà più un rifugio per la disinformazione, l'incitamento all'odio e il bullismo, qualcosa che ha lavorato duramente negli ultimi anni per mitigare. Gli analisti di Wall Street hanno detto che se si spinge troppo oltre, potrebbe anche alienare gli inserzionisti.

Le azioni di Twitter Inc. sono aumentate di oltre il 5% lunedì a $ 51,70 per azione. Il 14 aprile, Musk ha annunciato un'offerta per l'acquisto di Twitter a $ 54,20 per azione. Sebbene il titolo sia in forte aumento da quando Musk ha fatto la sua offerta, è ben al di sotto del massimo di $ 77 per azione raggiunto a febbraio 2021.

Musk si è descritto come un "assolutista della libertà di parola", ma è anche noto per aver bloccato o denigrato altri utenti di Twitter che lo mettono in dubbio o non sono d'accordo con lui.

Nelle ultime settimane, ha proposto di allentare le restrizioni sui contenuti di Twitter, come le regole che hanno sospeso l'account dell'ex presidente Donald Trump, liberando la piattaforma dai falsi account "spambot" e allontanandosi dalla pubblicità come modello di entrate principale. Musk crede di poter aumentare le entrate attraverso abbonamenti che offrono ai clienti paganti un'esperienza migliore, possibilmente anche una versione di Twitter senza pubblicità.

Alla domanda durante una recente intervista a TED se ci sono limiti alla sua nozione di "libertà di parola", Musk ha affermato che Twitter rispetterà le leggi nazionali che limitano la parola in tutto il mondo. Oltre a ciò, ha affermato, sarebbe "molto riluttante" a eliminare i post o a bandire permanentemente gli utenti che violano le regole dell'azienda.

Non sarà perfetto, ha aggiunto Musk, "ma penso che vogliamo che abbia davvero la percezione e la realtà che il linguaggio è il più libero ragionevolmente possibile".

Dopo l'annuncio dell'accordo, la NAACP ha rilasciato una dichiarazione in cui esorta Musk a non consentire a Trump, il 45° presidente, di tornare sulla piattaforma.

"Non consentire a 45 di tornare sulla piattaforma", ha affermato l'organizzazione per i diritti civili in una nota. "Non permettere a Twitter di diventare una capsula di Petri per incitamenti all'odio o falsità che sovvertono la nostra democrazia."

In qualità di candidato e presidente, Trump ha reso Twitter un potente megafono per parlare direttamente al pubblico, spesso usando un linguaggio incendiario e divisivo su questioni scottanti. È stato definitivamente bandito dal servizio all'indomani dell'assalto al Campidoglio del 6 gennaio.

"Se Musk licenzia o allontana il team di Twitter che si impegna a mantenerlo pulito e renderlo meno pieno di odio, vedrà un calo immediato dell'attività degli utenti", ha affermato Siva Vaidhyanathan, professore di studi sui media all'Università della Virginia. "Penso che scoprirà abbastanza velocemente che invitare i bigotti a rientrare fa male agli affari."

In Europa, i funzionari hanno ricordato a Musk una nuova legge, il Digital Services Act, che costringerà le aziende tecnologiche a rafforzare la sorveglianza delle loro piattaforme online.

"Che si tratti di automobili o di social media, qualsiasi azienda operante in Europa deve rispettare le nostre regole, indipendentemente dalla loro partecipazione", ha twittato Thierry Breton, commissario dell'Unione europea responsabile del mercato interno del blocco. "Mr Musk lo sa bene. Conosce le norme europee sull'automotive e si adatterà rapidamente alla legge sui servizi digitali."

Alcuni utenti hanno affermato lunedì che stavano pianificando di abbandonare la piattaforma se Musk l'avesse rilevata. Al che ha risposto su Twitter:"Spero che anche i miei peggiori critici rimangano su Twitter, perché questo è ciò che significa libertà di parola".

Mentre la base di utenti di Twitter di oltre 200 milioni rimane molto più piccola di quella di rivali come Facebook e TikTok, il servizio è popolare tra celebrità, leader mondiali, giornalisti e intellettuali. Lo stesso Musk è un prolifico tweeter con un seguito che rivaleggia con diverse pop star nei ranghi degli account più popolari.