Se negli ultimi anni ti sei impegnato con la cultura di Internet, probabilmente ti sei imbattuto nel termine "pesce gatto", coniato per la prima volta nel documentario del 2010 con lo stesso nome.

Un pesce gatto è qualcuno che usa informazioni false per coltivare una persona online che non rappresenta la sua vera identità. Ciò comporta comunemente l'uso di foto rubate o modificate, solitamente preso da un terzo inconsapevole.

Catfish utilizzerà queste informazioni per creare una versione più accattivante di se stessi, quindi impegnarsi in continue interazioni faccia a faccia con un'altra persona (o persone) che non sono consapevoli dell'inganno.

Preda del pesce gatto

Nel documentario del 2010 Nev Schulman scopre che una donna con cui ha sviluppato una relazione online per nove mesi è in realtà falsa. Un'altra donna sposata (che in origine sosteneva di essere sua madre) ha utilizzato le immagini dell'account di una modella per creare il complicato, relazione fasulla.

Ci sono stati diversi casi di alto profilo di catfishing riportati dai media da allora.

Il cantante Casey Donovan, nelle sue memorie del 2014, ha scritto di una relazione di sei anni che si è rivelata falsa – nel suo caso, il pesce gatto ha persino mentito sul suo genere.

Nel 2011, La star dell'NBA Chris Andersen è rimasta coinvolta in uno scandalo sulla pesca del gatto che è finito in prigione per il pesce gatto.

Poi c'è il popolare reality docuserie di MTV, ospitato dalla vittima del pesce gatto Nev Schulman stesso. Attualmente è alla sua settima stagione di "[portare] le storie d'amore online nel mondo reale".

Un problema complicato

Dal 2016, l'Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) ha raccolto e pubblicato dati sulle truffe di appuntamenti e storie d'amore.

Il suo sito Web fornisce statistiche dettagliate sulle frodi romantiche segnalate in Australia, tuttavia ci sono poche informazioni disponibili sul catfishing sociale – inganno in assenza di frode finanziaria. Ci sono anche domande sulla legalità di impersonare qualcuno che non esiste.

Fino a quando questi problemi non saranno risolti, non esiste una strada chiara da perseguire per le vittime del pesce gatto sociale. Le vittime possono rimanere inconsapevoli dell'inganno per mesi o anni – un'altra ragione per cui il catfishing spesso non viene denunciato – rendendo ancora più difficile la quantificazione.

I tratti della personalità dei truffatori di pesce gatto

Poiché gli smartphone e i dispositivi connessi diventano sempre più pervasivi, le possibilità di cadere vittima dell'inganno stanno aumentando insieme al nostro tempo sullo schermo.

Ma che tipo di persona diventa un pesce gatto sociale?

Abbiamo iniziato una ricerca psicologica per indagare su questa domanda. Nell'ultimo anno abbiamo reclutato 27 persone da tutto il mondo che si sono autoidentificate come pesce gatto per interviste online.

Le interviste si sono concentrate principalmente sulle loro motivazioni e sui sentimenti riguardo al loro comportamento di pescatore. Alcuni dei nostri risultati chiave includevano:

La solitudine è stata menzionata dal 41% degli intervistati come motivo della loro pesca al siluro. Un intervistato ha dichiarato:"Volevo solo essere più popolare e farmi degli amici che potessero parlare con me, una parte della giornata."

Altri hanno affermato che un'infanzia solitaria e le continue lotte con la connessione sociale erano fattori che contribuivano.

Anche l'insoddisfazione per il proprio aspetto fisico era un tema comune, rappresentato in circa un terzo delle risposte:"Ho avuto molti problemi di autostima... in realtà mi considero brutta e poco attraente... L'unico modo in cui ho avuto relazioni è stato online e con una falsa identità".

Un altro intervistato ha dichiarato:"Se provo a inviare il mio reale, immagini inedite a chiunque sembri carino, smettono di rispondermi. È una forma di evasione, o un modo per testare come sarebbe la vita se fossi la stessa persona ma fisicamente più attraente".

Alcuni hanno riferito di aver utilizzato false identità o personaggi per esplorare la propria sessualità o identità di genere. Ad esempio:"Stavo pescando donne perché sono attratto dalle donne ma non ho mai agito su di esse... Faccio finta di essere un uomo perché preferirei essere nel ruolo maschile di una relazione eterosessuale piuttosto che di una donna in una relazione omosessuale".

Più di due terzi delle risposte hanno menzionato il desiderio di fuggire:"Potrebbe sembrare magico, riuscire a sfuggire alle tue insicurezze… Ma alla fine, li peggiora solo."

Molti hanno riferito sentimenti di colpa e disprezzo per se stessi riguardo al loro comportamento ingannevole:"È difficile fermare la dipendenza. La realtà ha colpito, e mi sentivo un umano di merda."

Più di un terzo dei partecipanti ha espresso il desiderio di confessare alle proprie vittime, e alcuni avevano continuato a relazionarsi con loro anche dopo essere stati purificati.

Un po' sorprendentemente, circa un quarto degli intervistati ha affermato di aver iniziato a pescare il gatto per praticità, o per qualche circostanza esterna. Uno ha detto:"Essere troppo giovane per un sito web o un gioco significava che dovevo mentire sulla mia età alle persone, con conseguente costruzione di una persona completa."

Nessuna soluzione semplice

Cosa ci vuole per diventare un pesce gatto, e come dovremmo affrontare questo problema crescente? Non sorprende, la nostra ricerca iniziale suggerisce che non esiste una risposta semplice.

Il catfishing sociale sembra fornire uno sbocco per l'espressione di molti desideri e impulsi diversi. Sebbene non sia ancora ufficialmente un crimine, non è mai un atto senza vittime.

Man mano che ci muoviamo ulteriormente online ogni anno, l'onere del comportamento online dannoso diventa maggiore per la società, e una migliore comprensione dei problemi è necessaria se vogliamo ridurre al minimo i danni in futuro. Dal nostro piccolo sondaggio, sembra che gli stessi pesci gatto non siano universalmente dannosi.

Lo psicologo Jean Twenge ha sostenuto che la generazione post-millenaria sta crescendo con gli smartphone in mano in tenera età e quindi trascorre più tempo nel mondo online relativamente "sicuro" che nelle interazioni della vita reale, soprattutto rispetto alle generazioni precedenti.

La pesca del gatto diventerà probabilmente un effetto collaterale più comune per questa generazione in particolare.

La fase successiva della nostra ricerca è imparare cosa possiamo fare per aiutare sia le vittime che gli stessi pesci gatto. Speriamo di reclutare almeno 120 persone che hanno pescato al siluro in modo da poter sviluppare un quadro più completo delle loro personalità. Se sei stato un pesce gatto, o conosci qualcuno che ha, contattaci per partecipare alla nostra ricerca.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.