Quando Mahlet Berhanemeskel torna nella sua casa di New York City dai suoi 90 minuti di pendolarismo, non ha voglia di cucinare. Quindi, invece, ordina cibo come BLT, Cheez-Its e biscotti da un'app chiamata Gorillas. È conveniente e impiega 10 minuti.

"È una gratificazione immediata", ha detto.

Gorillas è una delle numerose aziende in cui i venture capitalist hanno investito miliardi nell'ultima mania delle consegne pandemiche:aziende che promettono di darti una bottiglia di Tylenol, un caffè freddo, hummus, un cetriolo o un rotolo di asciugamani di carta in 30 minuti, oppure anche 15 minuti, o meno. Solitamente effettuano consegne da mini-magazzini in quartieri residenziali e commerciali.

Gli esperti dicono che non sono redditizi. Ciononostante, le aziende più grandi si stanno adoperando. E i funzionari delle città europee e di New York, che è diventata la piattaforma di lancio degli Stati Uniti, hanno già iniziato a lamentarsi del loro modo di operare, dicendo che è dannoso per dipendenti e residenti.

"Il problema che vedo è che gli operatori del commercio veloce, nonostante le enormi valutazioni di cui godono e il flusso di denaro apparentemente inarrestabile che riescono a far crescere, a un certo punto dovranno trovare un percorso verso la redditività", ha affermato il partner di Bain Marc-Andre Kamel, il coautore di un recente rapporto sul mercato alimentare online.

I servizi stanno già chiudendo. Uno, 1520, è stato chiuso a fine dicembre e altri due, Buyk e Fridge No More, hanno chiuso a marzo, apparentemente senza soldi. Secondo quanto riferito, i fondatori russi di Buyk non sono stati in grado di fornire denaro a causa delle restrizioni messe in atto durante la guerra in Ucraina; non ha risposto alle domande. Frigo No More, in un tweet, ha affermato che sarebbe stato chiuso dopo due anni "a causa della crescente concorrenza e di altri problemi legati al settore". Il suo fondatore non ha risposto alle domande.

Altre società di consegna stanno avendo problemi crescenti. Gorillas ha abbandonato la promessa di consegna di "10 minuti" dal suo marketing negli Stati Uniti, ora è solo "in pochi minuti". Gopuff ha recentemente licenziato il 3% della sua forza lavoro, più di 400 persone.

Non è un modello di business sostenibile, afferma Len Sherman, professore a contratto presso la business school della Columbia University. "Ci sarà molto consolidamento in termini molto dolorosi."

Getir, una società turca che opera in Europa oltre a Boston, Chicago e New York, ha affermato che la chiave per la redditività è l'aggiunta di più mini-magazzini nelle città in cui effettua la consegna.

"Siamo qui a lungo termine", ha affermato Langston Dugger, capo delle operazioni statunitensi di Getir.

L'azienda ha recentemente raccolto 768 milioni di dollari, valutandoli vicino ai 12 miliardi di dollari, e prevede di espandersi negli Stati Uniti. I clienti spaziano dalle persone che "ordinano un gelato a tarda notte a qualcuno che sta facendo un negozio di alimentari completo per la settimana per una famiglia e tutto il resto nel mezzo", ha detto.

Lee Hnetinka, il fondatore di FastAF, una società di consegne con un modello di consegna in due ore a New York, San Francisco e Los Angeles, ha affermato che la redditività "non è una priorità" in questo momento poiché investe nell'esperienza del cliente, affermando che la loro strategia è a lungo termine e che indica i primi inizi di Amazon quando anch'esso non era redditizio.

Ci sono nuove minacce competitive da parte delle affermate società di consegna di ristoranti DoorDash, Grubhub e Uber e del servizio di consegna di generi alimentari Instacart che hanno notato il fascino delle app di consegna rapida.

DoorDash ha tre "DashMart" a New York che promettono la consegna di generi alimentari e articoli da minimarket entro 15 minuti e afferma che stanno arrivando altre località; mira anche a consegnare dai negozi di alimentari Albertsons Cos. in più di 20 città in mezz'ora. Ma il suo presidente, Christopher Payne, ha dichiarato in una recente conferenza che potrebbe non essere possibile rendere redditizia la consegna in 15 minuti.

Grubhub consegna articoli da 7-Eleven e altri minimarket, di solito in meno di 30 minuti. Uber collabora con Gopuff e FastAF, consentendo alle persone di scegliere gli articoli di quelle aziende all'interno dell'app Uber. Uber effettua consegne anche da negozi di alimentari locali, sebbene i tempi di consegna siano spesso superiori ai 30 minuti. E Instacart sta pianificando la consegna in 15 minuti, a partire dai clienti della catena di alimentari Publix ad Atlanta e Miami.

Non è chiaro quanto possano essere veloci i servizi al di fuori delle città più dense degli Stati Uniti, come New York, o dei quartieri in cui si raggruppano in città più tentacolari.

"Affinché questo tipo di modello funzioni - 15 minuti, 10 minuti, 20 minuti, lo chiami - hai bisogno di densità, giusto?" ha affermato Stanley Lim, un professore della Michigan State University specializzato in catene di approvvigionamento. "In una zona rurale, puoi servire questi clienti ma non in modo redditizio. Questo sarà un limite alla diffusione che queste aziende possono raggiungere."

Ma nella vivace città, la pressione normativa potrebbe incombere. I membri del Consiglio della città di New York si sono espressi contro le app a consegna rapida, affermando che potrebbero violare le leggi sulla zonizzazione. Il Dipartimento degli edifici di New York City sta lavorando con altre agenzie governative per "esplorare i distretti di zonizzazione appropriati" per i mini-magazzini. I centri non sono menzionati nelle normative urbanistiche esistenti poiché rappresentano un nuovo tipo di attività, ha affermato Andrew Rudansky, portavoce dell'agenzia.

Ci sono anche preoccupazioni per le app di consegna che offrono sconti che comprimeranno le attività locali come bodegas e minimarket, nonché preoccupazioni per la sicurezza degli addetti alle consegne. Manny Ramirez, che lavora per DoorDash e un servizio chiamato Relay ed è un organizzatore di Los Deliveristas Unidos, che sostiene condizioni migliori per gli addetti alla consegna delle app, afferma di essere stato gravemente ferito da un'auto mentre era in bicicletta due volte nell'ultimo anno, ed è ancora in terapia fisica. E più grande è l'ordine, più pericoloso è per il pilota.

"Non abbiamo leggi per proteggere i motociclisti", ha detto.

La mancanza di piste ciclabili in tutta la città, la pressione del tempo e la paura per la loro sicurezza spinge gli addetti alle consegne sui marciapiedi, affermano i sostenitori. Ciò porta alle preoccupazioni dei residenti della città.

Deborah Koncius, che vive nell'Upper West Side di Manhattan, ha detto che sente che il suo quartiere è diventato più pericoloso con i fattorini che guidano le e-bike sul marciapiede. Anche se né lei né nessuno dei suoi familiari sono stati colpiti, "Sento che fosse solo questione di tempo".