Immagina un futuro in cui le persone sole possono interagire con i social bot, basati sull'intelligenza artificiale (AI), per ottenere le conversazioni e la connessione che desiderano.

Sebbene possa sembrare intrigante, un piccolo studio preliminare suggerisce che le persone potrebbero non sentirsi a proprio agio con compagni di intelligenza artificiale che sembrano e parlano troppo come i veri umani.

"Pensiamo che possa sembrare un po' troppo inquietante avere questi robot incarnati che agiscono e sembrano quasi umani", ha affermato Kelly Merrill Jr., autrice principale dello studio e studente di dottorato in comunicazione presso la Ohio State University.

"Le persone sembravano essere più a loro agio con i compagni di intelligenza artificiale basati sulla voce, più come smartphone e altoparlanti intelligenti come Alexa o Siri".

Merrill ha condotto lo studio con Jihyun Kim dell'Università della Florida centrale e Chad Collins del St. Johns River State College. I loro risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista Communication Research Reports .

I ricercatori erano interessati a saperne di più sul ruolo che la presenza sociale e il calore dei compagni di intelligenza artificiale hanno sul punto di vista delle persone su di loro.

Lo studio ha coinvolto 106 studenti universitari che hanno partecipato online. Agli studenti è stato detto solo che lo studio mirava a comprendere le loro percezioni sulla tecnologia.

Hanno guardato una clip di 5 minuti che i ricercatori hanno modificato da un episodio del programma televisivo Black Mirror. Sebbene il focus dell'episodio vero e proprio ("Be Right Back") fosse in qualche modo diverso, la clip modificata è stata progettata per mostrare una donna sola, di nome Martha, che parla con un compagno di intelligenza artificiale di nome Ash.

Alcuni partecipanti guardano una clip in cui Martha interagisce con Ash solo a voce. Altri hanno guardato una clip in cui Ash era rappresentato come un robot dall'aspetto realistico che parlava e interagiva con Martha.

Dopo aver visto la clip, ai partecipanti è stato chiesto se pensavano che un compagno di intelligenza artificiale come Ash sarebbe stato utile alle persone sole e se avrebbero raccomandato Ash alle persone sole.

I partecipanti hanno valutato Ash in base alla presenza sociale, ovvero quanto sembrava che fosse davvero con loro. Ash è stato anche valutato in base al calore, che è stato definito come la sensazione di cordialità e intimità.

Un'ipotesi potrebbe essere che le persone vorrebbero un compagno di intelligenza artificiale con un punteggio elevato sulla presenza sociale e che si comportasse più come un essere umano, ha detto Merrill.

Ma in questo studio, questo era solo il caso della versione di Ash che appariva solo attraverso la voce. I partecipanti che hanno visto questa versione erano più propensi a raccomandare Ash come compagno se l'hanno valutato più in alto in termini di presenza sui social.

Ma coloro che vedevano Ash come un vero robot dall'aspetto umano non erano più propensi a raccomandare Ash se pensavano che avesse più presenza sociale.

Lo studio non ha chiesto ai partecipanti perché, ma i ricercatori ritengono che avesse a che fare con quella che gli scienziati chiamano la "valle misteriosa".

"Le persone si sentono a disagio quando vedono robot che sembrano quasi umani, ma sono leggermente fuori di testa", ha detto Merrill.

"Nelle clip, l'attore che interpreta la versione robotica di Ash ha fatto un buon lavoro nell'apparire leggermente meccanicista e non del tutto umano. Fa rabbrividire le persone, e questo potrebbe essere il motivo per cui una maggiore presenza sociale nell'incarnato Ash non rendeva le persone più probabili per consigliare il bot alle persone sole."

Lo studio ha scoperto che le opinioni dei partecipanti su quanto fosse caloroso Ash - la sua cordialità e intimità - non avevano alcun effetto sul fatto che lo avrebbero consigliato a persone sole. Questo era vero indipendentemente dal fatto che vedessero la versione robot di Ash o la versione vocale.

"Può darsi che le persone pensino che un compagno di intelligenza artificiale per le persone sole possa essere utile per conversazioni casuali, ma non dovrebbe sostituire un'amicizia più intima e profonda", ha detto Merrill.

Merrill ha notato che si trattava di un'indagine preliminare e che è necessario fare molto altro lavoro sull'interazione tra presenza sociale, calore e compagni di intelligenza artificiale. Ma questo lavoro suggerisce che le persone in questo momento preferiscono il familiare.

"Parliamo già con l'IA disincarnata attraverso i nostri smartphone e altoparlanti intelligenti, quindi ci siamo abituati e ci sentiamo a nostro agio con quel tipo di interazioni", ha affermato.