Amazon e l'organismo di controllo della sicurezza sul lavoro di Washington sono intrappolati in un ciclo.

Citazione. Appello. Ripeti.

Le autorità di regolamentazione del Dipartimento del lavoro e dell'industria dello stato hanno citato e multato Amazon quattro volte negli ultimi 11 mesi, per un totale di $ 81.000, per presunte violazioni delle leggi sulla sicurezza sul lavoro, accusando l'azienda di impostare un ritmo non sicuro che mette a rischio i dipendenti in quanto sposta rapidamente un pacco dopo l'altro.

L'azienda contesta le violazioni, affermando che stabilisce un ritmo di lavoro sicuro e confortevole ed è costantemente alla ricerca di nuove tecnologie e processi per mantenere i lavoratori al sicuro nei suoi magazzini e stazioni di consegna. Amazon ha presentato ricorso contro le prime tre citazioni e prevede di presentare ricorso contro la quarta.

Quei ricorsi, l'inizio di un procedimento legale spesso lungo, non significano che Amazon possa continuare a operare come al solito. Ma, per la maggior parte, Amazon lo è ancora.

Secondo la legge di Washington, i datori di lavoro sono tenuti ad affrontare le violazioni della sicurezza sul lavoro anche mentre è pendente un ricorso. Da quando ha emesso la prima di una serie di citazioni contro Amazon lo scorso maggio, i funzionari statali affermano che l'azienda non ha fatto abbastanza per soddisfare le loro preoccupazioni e rischia ogni giorno più infortuni.

Ai lavoratori del magazzino di Amazon nel Kent viene chiesto di sollevare, trasportare e ruotare ripetutamente a un ritmo che aumenti il ​​tasso di infortuni, hanno affermato i funzionari del lavoro e delle industrie nella citazione più recente. Dieci dei 12 processi esaminati dal dipartimento "creano un serio pericolo" per lesioni alla schiena, alle spalle, ai polsi e alle ginocchia. Poiché il dipartimento ha citato Amazon per violazioni simili in passato in altre strutture, l'azienda è consapevole di questi rischi, hanno affermato i funzionari, e ora sta "mettendo consapevolmente a rischio i lavoratori".

La maggior parte dei datori di lavoro che affrontano tassi di infortuni simili a quelli di Amazon finirebbero per affrontare non solo citazioni di violazione intenzionale da parte di Labor &Industries, ma anche possibili chiusure, ha affermato il procuratore generale dello stato Bob Ferguson.

"Per mettere in prospettiva il tasso di lesioni ergonomiche di Amazon, se il dipartimento dovesse mai trovare una grande società di costruzioni con questo tasso di cadute dall'alto al mese, o amputazioni minori al mese, verrebbero emessi ordini di moderazione immediata che chiuderebbero l'azienda", ha scritto Ferguson in un deposito di luglio in cui si chiedeva a un consiglio di stato di negare una mozione di Amazon secondo cui non era necessario apportare modifiche mentre il suo ricorso è in sospeso.

Amazon "non è disposta a prendere misure significative per ridurre il suo alto tasso di infortuni", mentre il suo ricorso è legato a procedimenti legali, ha scritto Ferguson.

Il Board of Industrial Insurance Appeals ha successivamente respinto la richiesta di Amazon, ma la società deve ancora affrontare completamente le violazioni, hanno affermato i funzionari del lavoro e delle industrie.

"Non ci siamo mai imbattuti in questo problema prima. Storicamente, le aziende sono davvero brave a risolvere i rischi", ha affermato Dina Lorraine, portavoce di Labor and Industries. "Ne stiamo ancora discutendo con Amazon."

Amazon ha presentato due piani di abbattimento, scartoffie legali che delineano i passaggi che un'azienda intraprenderà per affrontare le violazioni e i problemi di sicurezza. I piani dicono che l'azienda sta testando nuove tecnologie e nuove strategie per ridurre gli infortuni nei suoi magazzini, ma Labor and Industries afferma che i piani non sono sufficienti per garantire la sicurezza dei lavoratori.

Quando i funzionari del lavoro sono tornati al magazzino di Amazon a DuPont, nella contea di Pierce, il luogo della prima violazione della sicurezza sul lavoro e una delle strutture dell'azienda con il più alto tasso di infortuni tra i lavoratori, Lorraine ha affermato che Amazon ha apportato alcune modifiche rispetto alla prima ispezione. Ha cambiato la disposizione delle postazioni di lavoro per ridurre la distanza che i lavoratori dovevano raggiungere e ha assunto uno specialista della prevenzione degli infortuni per iniziare ad analizzare i diversi lavori nel magazzino.

"Sembra un bel po'", ha detto. "Ma non è molto all'altezza dell'attuazione del loro programma ergonomico. È una grande struttura con molti lavoratori a rischio, quindi hanno molto altro da fare."

Nel frattempo, i lavoratori si stanno ancora dirigendo verso le strutture Amazon a DuPont e nel Kent, entrambe oggetto di citazioni, per prelevare, imballare e stivare i pacchi.

All'inizio di questo mese, i funzionari del lavoro hanno emesso una "violazione grave intenzionale" in merito a condizioni di lavoro non sicure nel magazzino del Kent. Poiché Amazon è stata citata per violazioni simili, la quarta violazione è più grave delle ultime tre e prevede una multa di $ 60.000, rispetto a $ 7.000.

L'escalation mostra che Amazon non ha fatto abbastanza per soddisfare le preoccupazioni del dipartimento, ha affermato Eric Frumin, direttore della salute e sicurezza presso lo Strategic Organizing Center, una coalizione di sindacati.

"Penso che sarebbe stato difficile per L&I dichiararlo come una violazione intenzionale se la società avesse già risolto tutto in DuPont", ha affermato Frumin.

Così com'è, "è molto, molto insolito per un'azienda di queste dimensioni e sofisticatezza creare una crisi così grave che [i funzionari della salute e della sicurezza sono] disposti a intraprendere quella che in termini legali è chiaramente la forma di azione più potente", ha disse. "Quanti datori di lavoro, soprattutto grandi come questo, si mettono in quella situazione?"

Non molti, ha detto Lorraine di Labour and Industries.

Il caso con Amazon non è un "problema in bianco e nero", ha detto. Dal momento che dipende dall'ergonomia, non è così facile dire chi ha ragione e chi ha torto come potrebbe essere con altre violazioni sul posto di lavoro.

Storicamente, casi come questo possono procedere lentamente, ha affermato Ferguson nel deposito del tribunale di luglio, indicando il caso contro la compagnia petrolifera texana Tesoro, che gestisce una raffineria ad Anacortes.

Dodici anni dopo che un'esplosione del 2010 alla raffineria di Anacortes ha ucciso sette lavoratori, la richiesta dell'azienda di presentare ricorso contro la multa di 2,4 milioni di dollari e 44 violazioni sul posto di lavoro è ancora pendente davanti alla Board of Industrial Insurance Appeals.

Tesoro non ha ancora apportato modifiche alle sue operazioni in risposta alle citazioni, ha affermato Lorraine.

Nel caso di Amazon, Ferguson ha stimato che potrebbero essere necessari almeno quattro anni per passare attraverso procedimenti legali.

"I datori di lavoro hanno la responsabilità di fornire un ambiente di lavoro sicuro. Amazon deve smettere di combattere gli sforzi di L&I per proteggere gli abitanti di Washington e fare la cosa giusta per i suoi lavoratori", ha affermato Ferguson lunedì.

Amazon ha rifiutato di rispondere alle domande sui suoi appelli.

Il portavoce Kelly Nantel ha affermato "siamo fortemente in disaccordo con le affermazioni di L&I e non crediamo che siano supportate dai fatti".

Nei suoi piani di abbattimento, Amazon ha affermato di aver già affrontato alcune delle preoccupazioni di Labor &Industries, di non capirne altre e di testare nuove procedure in una struttura di Tampa, in Florida, per affrontare altre ancora.

Per ridurre al minimo i rischi ergonomici per i propri dipendenti, Amazon sta testando nuovi controlli ingegneristici, tra cui rimorchiatori per carrelli elettrici, transpallet elettrici e sollevatori a vuoto. Se i test dimostrano che queste soluzioni automatizzate sono utili per i lavoratori di Tampa, Amazon ha delineato i piani per implementarle in DuPont.

"Se Amazon può progettare un rischio, lo farà", ha scritto la società nel suo piano di abbattimento di novembre.

In risposta a una citazione alla sua stazione di consegna Sumner, Amazon ha affermato di aver messo in atto misure per impedire ai lavoratori di sollevare oggetti pesanti, incluso un limite di peso sulle borse e un pilota per testare borse più piccole con maniglie ridisegnate. Diceva anche ai lavoratori di riempire lo scaffale più alto per ultimo, se non del tutto.

Amazon ha trasferito le operazioni dalla struttura di Sumner un mese dopo aver ricevuto una citazione per quella posizione. La società afferma di aver preso la decisione di servire al meglio gli "interessi commerciali" di Amazon e Labour and Industries ha affermato di essere a conoscenza del trasferimento pianificato all'inizio della sua indagine.

Amazon ha affermato che stava anche valutando un'altra raccomandazione del lavoro e delle industrie:un programma formale di rotazione del lavoro per evitare lesioni dovute a movimenti ripetitivi. Ma ha respinto l'affermazione del dipartimento secondo cui il ritmo del lavoro nei suoi magazzini e in altre strutture stava causando lesioni.

Al BF13, la sua struttura DuPont, Amazon ha affermato di aver "determinato che le misurazioni della produttività consentono ai dipendenti di lavorare in modo confortevole e sicuro".

A Washington, un gruppo di legislatori ha introdotto una legislazione volta a garantire alle aziende un ritmo di lavoro equo.

Il disegno di legge, che non è stato avanzato nella sessione legislativa di quest'anno, richiederebbe ai datori di lavoro di divulgare maggiori informazioni sulle quote che i lavoratori nei grandi magazzini dovrebbero riempire, parte di uno sforzo per garantire che tali requisiti non mettano a rischio i lavoratori incoraggiandoli per saltare le pause o tagliare gli angoli per raggiungere la soglia.

È passato quasi un anno da quando il dipartimento del lavoro e delle industrie ha emesso una violazione contro Amazon per la sua struttura DuPont.

Sono state depositate quattro citazioni, tre ricorsi e due piani di abbattimento. Un'udienza è stata fissata davanti alla commissione per i ricorsi delle assicurazioni industriali per aprile, ha affermato Lorraine.

Quella conferenza fisserà una data per un'altra udienza, questa volta per determinare il merito degli appelli di Amazon. Lì, Amazon e l'ufficio del procuratore generale, che rappresentano il lavoro e le industrie, potranno presentare ciascuno il proprio caso:una parte discutendo sul motivo per cui dovrebbero essere apportate modifiche e l'altra presentando una petizione per mantenere le operazioni come sono ora.