Il rapido aumento dei prezzi del gas in seguito all'invasione russa dell'Ucraina ha rinnovato gli appelli affinché gli Stati Uniti diventino "indipendenti dal punto di vista energetico".

Mentre il presidente Joe Biden ha chiesto di intensificare la nostra transizione dai combustibili fossili e verso un sistema energetico che fa più affidamento su sole, vento e altre fonti rinnovabili, altri hanno incolpato il presidente per l'aumento dei prezzi alla pompa e lo hanno invitato per "dire sì al petrolio americano" o "trapano, piccola, trivella". Alcuni repubblicani attribuiscono all'ex presidente Trump il merito di aver raggiunto l'"indipendenza energetica" durante la sua presidenza, perché gli Stati Uniti sono diventati un esportatore netto di petrolio greggio durante il suo ultimo anno in carica.

Ma cos'è esattamente "l'indipendenza energetica?" spiega Andrew Campbell, direttore esecutivo dell'Energy Institute di Haas.

"'Indipendenza energetica' è uno slogan politico, non un concetto economico o tecnico con una definizione chiara", ha affermato Campbell in una recente intervista per Reuters Fact Check. "Capisco che i politici utilizzino il termine 'indipendenza energetica' per implicare che un paese è isolato dai mercati energetici globali. Tuttavia, questo è raramente il caso."

Il recente aumento dei prezzi del gas negli Stati Uniti, nonostante la robusta produzione di petrolio degli Stati Uniti, è un esempio calzante, ha affermato Campbell.

"Se un paese produce tutta l'energia che consuma, non partecipa al commercio internazionale di energia, non importa prodotti ad alta intensità energetica e non invia inquinamento energetico ai suoi vicini o all'atmosfera, allora lo prenderei in considerazione indipendente dall'energia. Penso che nessun paese soddisfi questa definizione."

D:Gli Stati Uniti sono un esportatore netto di carbone e gas naturale e nel 2020 abbiamo anche esportato più petrolio di quello importato. Significa che non eravamo più dipendenti dal petrolio estero?

R:È vero che nel 2020 gli Stati Uniti erano un esportatore netto di petrolio e petrolio. Tuttavia, gli Stati Uniti erano ancora fortemente dipendenti dalle importazioni di petrolio e petrolio stranieri. Le importazioni erano pari al 43% del consumo degli Stati Uniti nel 2020. Quell'anno gli Stati Uniti erano un esportatore netto a causa di un costante aumento della produzione di petrolio ogni anno dal 2008, nonché di una diminuzione della domanda poiché le persone hanno smesso di spostarsi e di consumare carburanti per i trasporti a causa del Pandemia di covid19. L'aumento della produzione di petrolio è stato trainato dalla fratturazione idraulica (fracking), un'innovazione tecnologica non attribuibile al presidente Trump.

D:Perché dovremmo fare affidamento sulle importazioni se abbiamo petrolio in eccesso da vendere?

R:Gli Stati Uniti possono essere contemporaneamente esportatori netti di petrolio e fortemente dipendenti dalle importazioni per un paio di motivi. Uno è geografico. La produzione interna di petrolio tende a verificarsi nel centro degli Stati Uniti ed è collegata alle raffinerie del Midwest, della costa del Golfo e della costa orientale, ma non alle raffinerie della costa occidentale. Le raffinerie della costa occidentale importano molto petrolio dall'estero. Negli Stati Uniti orientali, possono esserci colli di bottiglia di trasporto o costi di trasporto elevati che significano che è più economico acquistare dall'estero rispetto ai produttori nazionali.

Un secondo motivo è che le raffinerie sono messe a punto per elaborare determinati tipi di greggio, ad esempio oli più pesanti rispetto a quelli più leggeri o con un contenuto di zolfo superiore o inferiore. Ottenere i tipi più appropriati di petrolio greggio a ciascuna raffineria comporta la vendita di petrolio greggio statunitense che le raffinerie statunitensi non possono elaborare all'estero e l'acquisto del giusto tipo di petrolio greggio estero. Gli Stati Uniti traggono enormi vantaggi dall'essere connessi ai mercati energetici globali.

D:Se produciamo così tanto petrolio, perché la guerra in Ucraina ha causato un aumento così immediato dei prezzi del gas?

R:Il petrolio greggio ei carburanti per i trasporti vengono scambiati nei mercati globali. Gli Stati Uniti consentono ai loro produttori e consumatori di acquistare e vendere petrolio e petrolio in questi mercati globali. Ciò significa che i prezzi interni, compresi i prezzi della benzina raffinata negli Stati Uniti dal petrolio prodotto negli Stati Uniti, sono strettamente legati ai prezzi globali. Un vantaggio di essere un esportatore netto è che ci sono aziende e regioni statunitensi che beneficiano di prezzi globali elevati. I profitti per le compagnie petrolifere statunitensi sono ora molto alti e l'attività economica è in aumento nelle aree produttrici di petrolio. Allo stesso tempo, molte famiglie e parti dell'economia stanno subendo il ribasso dei prezzi elevati dell'energia. Al contrario, quando i prezzi globali del petrolio scendono, le famiglie e le imprese statunitensi hanno accesso al petrolio meno costoso di tutto il mondo, che potrebbe non essere prodotto negli Stati Uniti

D:Cosa possiamo fare per diventare più indipendenti e isolare i consumatori dai picchi di prezzo causati da eventi in tutto il mondo?

R:Gli Stati Uniti possono iniziare a sfuggire agli impatti dei mercati petroliferi globali e diventare più indipendenti dal punto di vista energetico allontanandosi dal petrolio e verso altre fonti energetiche come l'elettricità prodotta da energie rinnovabili e, in una certa misura, il gas naturale (che sta diventando sempre più globale) e nucleare (che coinvolge l'uranio importato).