L'energia utilizzata per riscaldare e illuminare le nostre case non riceve la stessa attenzione della produzione di aviazione, carbone o acciaio, eppure contribuisce a oltre il 10% delle emissioni mondiali. È essenziale migliorare l'efficienza energetica delle abitazioni e ridurre il carbonio utilizzato per riscaldarle.

Nel Regno Unito, il governo ha recentemente annunciato un sussidio di 5.000 sterline alle famiglie per l'installazione di pompe di calore. La misura fa parte di una politica che mira a eliminare gradualmente l'installazione di caldaie a gas entro il 2035, con l'obiettivo di azzerare il patrimonio edilizio entro il 2050. Tuttavia, ciò presuppone che la domanda di riscaldamento sia relativamente uniforme in tutto il paese e non considera il impatto della disuguaglianza regionale nell'efficienza energetica.

I risultati preliminari della nostra ricerca in corso suggeriscono che l'efficienza energetica delle case costruite negli ultimi 20 anni varia notevolmente a seconda del luogo in cui ci si trova. Abbiamo modellato questo in Inghilterra utilizzando censimenti e dati spaziali insieme ai certificati di prestazione energetica. Il nostro modello si è concentrato sulle case costruite negli ultimi 20 anni, poiché è molto probabile che siano ancora in uso nel 2050 e quindi il raggiungimento degli obiettivi di zero emissioni nette richiederà una riduzione delle emissioni dovute al riscaldamento di queste stesse case.

L'intensità energetica modellata, ovvero quanta energia viene utilizzata per riscaldare una determinata area del pavimento, è decisamente disuguale. Sebbene ci si aspetterebbe qualche variazione in tutto il paese, i modelli regionali sono sorprendenti. Le principali città dell'Inghilterra e tutte le autorità locali del sud e del sud-est hanno un'intensità energetica inferiore alla media. Ciò significa che in quelle aree ci si aspetta che le case in media necessitino di molta meno energia rispetto alle loro dimensioni. D'altra parte, le abitazioni degli enti locali del nord e delle aree urbane meno edificate hanno intensità energetiche superiori alla media.

£ 200 di differenza ogni anno

Ad esempio, l'energia richiesta per riscaldare una casa media costruita dal 2000 in un'autorità locale settentrionale come Bradford è quasi il 30% maggiore rispetto all'autorità locale meridionale di Wokingham. Bradford e Wokingham non sono affatto unici e si possono vedere differenze simili tra molte autorità locali del nord e del sud.

Ciò ha un impatto diretto sulle finanze delle singole famiglie. Per una famiglia in una casa con tre camere da letto con una caldaia a gas, potrebbe tradursi in una differenza di quasi £ 200 in bolletta energetica annuale. Anche il riscaldamento della casa meno efficiente consumerebbe più carbonio. Nell'esempio sopra, la famiglia di Bradford potrebbe essere responsabile dell'emissione di quasi una tonnellata di CO₂ in più ogni anno solo per mantenere calda la propria casa.

Una casa a Bradford non è meno efficiente solo perché è a Bradford. Le differenze di temperatura locale possono avere un impatto sul consumo di energia, ma la differenza media tra Bradford e Wokingham è solo di circa 1°C. Invece, questa differenza riguarda principalmente il tipo di alloggio in costruzione e, in modo cruciale, la qualità di detti alloggi in ciascuna di queste aree. Questo a sua volta riflette anche le differenze nella ricchezza delle persone per le quali vengono costruite le case.

L'efficienza energetica è legata alla ricchezza

Diversi fattori sottostanti spiegano questo modello. Le case in aree con maggiore intensità energetica tendono ad avere un isolamento di qualità inferiore. È probabile che abbiano anche sistemi di riscaldamento secondario come stufe elettriche insieme a un sistema di riscaldamento a gas. Ciò corrisponde ai modelli degli indicatori socioeconomici. I bassi guadagni delle famiglie, la bassa aspettativa di vita alla nascita e gli alti livelli di povertà energetica sono tutti correlati con un'intensità energetica superiore alla media delle abitazioni. Negli esempi precedenti, Bradford è uno degli enti locali inglesi più privi di reddito, mentre Wokingham ha il secondo livello più basso di privazione del reddito.

Ciò che è chiaro è che la disuguaglianza tra le aree nella prestazione energetica delle abitazioni costruite dopo il 2000 non è semplicemente indiscriminata. La nuova politica delle pompe di calore, come molte precedenti politiche che promuovevano l'efficienza energetica residenziale, non tiene conto delle disuguaglianze regionali nella qualità delle abitazioni. Le politiche possono essere più efficaci solo se riconoscono queste grandi variazioni. Ciò significherebbe indirizzare sia i sussidi che gli incentivi alle aree con abitazioni meno efficienti dal punto di vista energetico, ma anche abbinare le tecnologie in modo appropriato alle caratteristiche specifiche delle abitazioni.

Ad esempio, le pompe di calore ad aria necessitano di spazio all'interno e all'esterno che alcune case non hanno. In ogni caso, non ridurrebbero l'energia utilizzata per riscaldare una casa poco isolata. Inoltre, le pompe di calore utilizzano l'elettricità anziché il gas di una caldaia per riscaldare una casa e circa il 40% dell'elettricità del Regno Unito viene generata utilizzando il gas. Ciò significa che indirizzare il sostegno al miglioramento e alla ristrutturazione di case inefficienti potrebbe avere un impatto più immediato sulle emissioni di carbonio riducendo al contempo l'onere finanziario per le famiglie.

Ricerche precedenti hanno evidenziato i potenziali benefici economici di rendere le case più efficienti dal punto di vista energetico, non solo per le famiglie ma anche per le imprese locali. Programmi mirati a livello locale per migliorare l'efficienza energetica potrebbero avere l'effetto collaterale positivo di sostenere le economie locali nelle aree più svantaggiate.