Durante le proteste sul mandato dei vaccini a Canberra la scorsa settimana, la polizia ha utilizzato potenti dispositivi ad alto volume chiamati dispositivi acustici a lungo raggio (LRAD) per rivolgersi ai manifestanti.

Mentre alcuni manifestanti hanno affermato di essere stati feriti dall '"arma sonora", quei rapporti non sono coerenti con ciò che un LRAD può davvero fare.

Tuttavia, le affermazioni sottolineano l'importanza di comprendere le nuove tecnologie di polizia e di controllo della folla come gli LRAD e il modo in cui vengono utilizzate.

Cos'è un LRAD?

L'LRAD è un dispositivo in grado di emettere un "raggio" altamente direzionale di un suono incredibilmente forte, fino a 160 decibel (dB).

Per capire quanto sono alti 160dB, è importante capire che il volume, o "livello di pressione sonora" (SPL), non è una misura lineare:un aumento di 10dB corrisponde in realtà a un aumento di dieci volte dell'SPL. Un aumento di 20 dB sarebbe un aumento di 100 volte dell'SPL.

Come riferimento approssimativo, stare direttamente dietro un motore a reazione mentre decolla è compreso tra 130 e 140 dB e uno sparo nelle vicinanze ha una velocità di circa 150 dB. Qualsiasi valore superiore a 140 dB causerà dolore alla maggior parte delle persone, ma anche i suoni superiori a 120 dB possono causare danni permanenti all'udito anche per brevi periodi di esposizione.

La storia del LRAD

L'origine del LRAD può essere fatta risalire a un evento dell'ottobre 2000, quando l'USS Cole, un cacciatorpediniere missilistico guidato americano, fu bombardato da una piccola barca carica di esplosivo in un attacco terroristico.

Quando la piccola nave si avvicinò, il personale della marina a bordo della USS Cole non fu in grado di fermarla con successo. Quando erano sicuri che i loro messaggi potessero essere ascoltati, era ormai troppo tardi.

Questo incidente ha provocato numerosi cambiamenti nella politica navale e ha anche portato alla creazione del LRAD. Da quel momento, la tecnologia è proliferata, aiutata da uno sforzo dedicato dai suoi creatori per rendere l'oggetto un dispositivo base per la comunicazione e sempre più per il controllo della folla in contesti militari e civili.

La sirena del LRAD è uno dei suoi principali deterrenti. È appositamente progettato per essere ponderato per trasmettere il suono caricato nella gamma di frequenza in cui l'udito umano è più sensibile, circa 2.000–4.000 Hertz. Questo design garantisce contemporaneamente il massimo disagio per il soggetto target e la massima efficienza del dispositivo stesso.

Ciò che rende significativo il potere del LRAD è la sua capacità di causare danni fisiologici a lungo termine al corpo. Nel settembre 2009 una donna americana di nome Karen Piper ha subito danni permanenti all'udito quando è stata catturata accidentalmente durante un lungo periodo di emissioni rumorose da un operatore LRAD.

Ciò ha portato a una causa di successo contro la città di Pittsburgh che è stata significativa e storica in quanto ha riconosciuto che il suono può essere utilizzato come arma e causare danni fisici permanenti.

LRAD in Australia

Fino a tempi molto recenti, l'uso del LRAD negli ambienti pubblici in Australia era in gran parte inesistente. La maggior parte dell'uso da parte delle forze di polizia in Australia è stato limitato alla comunicazione in caso di calamità e per la comunicazione durante eventi come le situazioni di ostaggio.

Nel 2020, tuttavia, questo modello di utilizzo ha iniziato a cambiare. Nel giugno 2020, durante le proteste di Black Lives Matters nel New South Wales, la polizia ha schierato il LRAD, con una mossa che ha cambiato in modo significativo il modo in cui la tecnologia poteva essere utilizzata in Australia.

Più di recente, in risposta ai manifestanti riuniti a Canberra e radunati sul prato del Parlamento all'inizio di questo mese, il LRAD è stato nuovamente schierato. In questo caso, è stato utilizzato come un "grande megafono" per i messaggi vocali da trasmettere a coloro che si sono riuniti per le proteste sul mandato del vaccino. Non è chiaro esattamente il volume dei messaggi, ma non ci sono prove che i dispositivi siano stati utilizzati in "modalità sirena".

Dopo il suo utilizzo, ci sono stati una serie di post e rapporti su vari punti vendita in merito a presunte lesioni dovute all'uso del dispositivo. Queste lesioni speculative non sono in alcun modo coerenti con il modo in cui funziona il dispositivo o come si dice che sia stato utilizzato.

Non c'è dubbio che, se utilizzato al massimo delle sue potenzialità, il LRAD può causare danni significativi ai nervi uditivi. Tuttavia, a differenza di quanto riferito dai manifestanti, al di là del sistema uditivo, il dispositivo non danneggia il corpo.

Armi invisibili

Molti rapporti sembrano confondere il LRAD, a volte chiamato "cannone sonoro", con altri dispositivi per il controllo della folla come l'Active Denial System. Invece del suono, utilizza la radiazione di onde millimetriche per far sì che i recettori nervosi nello strato superiore della pelle percepiscano un calore incredibile tramite il riscaldamento dielettrico.

Una rapida scansione della copertura e dei social media dopo l'uso di LRAD la scorsa settimana rivela molta ansia per il suo utilizzo in contesti pubblici. C'è anche molta disinformazione e disinformazione che circola su come funziona e cosa è effettivamente in grado di fare la tecnologia LRAD.

Sono in arrivo altri dispositivi di controllo basati sul suono e sull'energia:una recente invenzione è il dispositivo AHAD (Acoustic Hailing And Disruption). È importante riconoscere le effettive implicazioni di queste tecnologie e parlare di come, quando e dove devono essere utilizzate.